Сказки тёмного леса

– Ох, сынок, не знаю я, что тебе ответить. Мне ещё бабка моя про хранителя снов рассказывала, а ей её бабка, – отвечала мама.

– Ну, тогда он должен быть очень старым и немощным, этот хранитель. Как же он там один-одинёшенек тогда живёт?

– Он же волшебник. Наверное, всё у него от магии само там делается: и обед готовится, и мусор вытряхивается, и одежда стирается… Мне бы так.

– Ну что, сынок, готов? – прервал их беседу папа, вернувшийся из лесу.

– Да, папа, я уже всё придумал. Я…

– Не торопись. Вот придём к старейшинам, там всё и расскажешь.

Юми схватил с крючка свой колпачок и весело зашагал вслед за отцом.

– Мама, мы пошли. Пока!

– Удачи!

Селение малюков было небольшим и находилось в гуще тёмного леса. Высоко над верхушками елей виднелась верхушка горы, где предположительно и обитал хранитель снов.

– Папа, а известно, откуда этот хранитель там вообще появился?

– Рассказывают, словно он со звезды свалился.

– Как это? – удивился малыш.

– Ну, звёзды же иногда падают. Вот и он с такой звезды и свалился. Точнее, свалился вместе с ней.

– А зачем же он на ней сидел?

– Народ их волшебный на этих звёздах живёт, как мы в стволах старых пней. Да только на звезде жить сложнее. Никогда не знаешь, когда той взбредёт в голову упасть.

– Тогда ему повезло, что он к нам попал. Наши дома сами никуда не падают, – рассудил малыш.

– Это точно, сынок! – рассмеялся отец.

Они уже приближались к пещере старейшин, когда Юми увидел огромный костёр, пламя которого вздымалось до самого неба.

– ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС! – хором прогремели старейшины.

– Приветствуем! – ответил отец.

– Здравствуйте, – робко поздоровался малыш.

Старейшин было шесть. Они сидели полукругом возле костра. В сгущающихся сумерках их лица казались суровыми, но Юми знал, что старейшины добрые, как и все малюки.

– ТЫ ГОТОВ К ИСПЫТАНИЮ? – снова все разом заговорили они.

– Готов, – храбро ответил малыш.

– КОГДА ОТПРЫСКУ МАЛЮКОВ ИСПОЛНЯЕТСЯ СЕМЬ ЛЕТ, ОН ДОЛЖЕН ПРОЙТИ ИСПЫТАНИЕ НА ХРАБРОСТЬ. ИСПЫТАНИЕ ОН ВЫБИРАЕТ СЕБЕ САМ. НО ПРИ ОДНОМ УСЛОВИИ: ОНО ДОЛЖНО БЫТЬ ОПАСНЫМ.

– Я хочу отыскать хранителя снов, живущего на горе Юхтумбу, – выпалил Юми.

Он краем глаза видел, как обеспокоенно на него посмотрел отец.

– ПУТЬ ТУДА БУДЕТ НЕЛЁГКИМ. ДАЖЕ МЫ, СТАРЕЙШИНЫ, УЖЕ СОТНИ ЛЕТ НЕ ПРИБЛИЖАЛИСЬ К ГОРЕ. ТЫ УВЕРЕН?

– Уверен.

– ДА БУДЕТ ТАК. ТЫ ДОЛЖЕН БУДЕШЬ РАЗЫСКАТЬ ХРАНИТЕЛЯ СНОВ И ПРИНЕСТИ НАМ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО. ЛЮБАЯ МАГИЧЕСКАЯ ВЕЩЬ, КОТОРУЮ ТОТ СОГЛАСИТСЯ ТЕБЕ ОТДАТЬ, ПОДОЙДЁТ. ПУТЬ НА ВЕРШИНУ ГОРЫ НЕИЗВЕДАН. НА ВСЁ МЫ ДАЁМ ТЕБЕ ОДИН МЕСЯЦ. ЕСЛИ ПО ИСТЕЧЕНИЮ СРОКА ТЫ ВЕРНЁШЬСЯ НИ С ЧЕМ, ТЕБЕ ПРИДЁТСЯ ПОКИНУТЬ НАШЕ СЕЛЕНИЕ.

– Я готов!

– ОТСЧЁТ ВРЕМЕНИ НАЧНЁТСЯ С ЗАВТРАШНЕГО ДНЯ. ВОЗВРАЩАЙСЯ С ТРОФЕЕМ, ЮНЫЙ МАЛЮК.

По дороге домой отец то и дело обеспокоенно поглядывал на сына.

– Почему именно это?

– Мне самому хочется знать, существует ли хранитель снов, или это просто детские сказки. Пока своими глазами не увижу, не поверю.

Отец только вздохнул в ответ. Когда они пришли домой, и папа рассказал маме об испытании, она тоже не обрадовалась. Но ни о чём спрашивать не стала. Оставшийся вечер она помогала собирать Юми вещи и съестные припасы в дорогу.

– Фрукты и овощи брать не нужно. Они быстро портятся. Возьмёшь сухари, вяленое мясо, орехи, несколько коробок овсяных хлопьев. Папа отдаст тебе свой походный котелок. Будешь варить в нём кашу по вечерам. Фляжку с водой придётся пополнять по дороге. В горах много пресных источников. Без воды не останешься.

– Мам, а можно я возьму одну баночку земляничного варенья?

– Пожалуй, лучше несколько плиток шоколада. Они легче и займут меньше места. Только не съедай все в первый же день.

– Не буду, – лукаво улыбнулся Юми.

Рано утром семейство малюков позавтракало, как ни в чём не бывало. После чего малыш перекинул через плечо увесистый походный рюкзак и бодро зашагал к горе.

– Мама, папа, не скучайте! Я вернусь ещё раньше!

– УДАЧИ! – хором крикнули они с порога.

Подходя к горе, Юми задрал голову вверх. Вершина Юхтумбу утопала в густых облаках.

– Гора как гора. Подумаешь! Неделя-две и я снова буду дома.

И малыш бодро зашагал по склону вверх. До первого привала, который Юми сделал спустя пять часов, ему не пришлось сталкиваться ни с чем трудным или опасным. Он даже немного заскучал. Ландшафт горы был весьма однообразен. Небольшие кустики, растения да камни – вот и всё, что там было. Временами на пути попадались пещеры. Поначалу Юми совал нос в каждую, но не найдя там ничего, кроме сухих листьев и прочего мусора, утратил к ним всякий интерес. Одно радовало – пресных источников действительно было много. У одного из них маленький путешественник и сделал первый привал.

Наполнив флягу водой, Юми достал из рюкзака несколько сухарей и немного вяленого мяса. Но, подумав, прибавил к этому ещё кусочек шоколадки. Утоляя голод, малыш оценивающе смотрел с выступа горы вниз. Проделанный им путь был немного меньше, чем он рассчитывал. Но даже с такой высоты селение выглядело крошечным. Юми даже не сразу смог отыскать глазами собственный дом. Здрав голову, наш юный путешественник посмотрел на верхушку Юхтумбу, всё ещё находившуюся за толстой стеной тумана. Интересно, сколько понадобится дней, чтобы пройти хотя бы половину пути? Приметив вдали очередной выступ, Юми решил, что там и заночует. Но до него ещё нужно было добраться.

Сперва малыш не заметил ничего необычного. Однако, пройдя мимо одного и того же камня в третий раз, Юми остановился. Ведь без сомнений, это был один и тот же камень, похожий на голову большой кошки, а значит, он ходит кругами. Но как такое возможно, если он всё время двигался только прямо и никуда не сворачивал?

– Ерунда какая-то! – удивлялся малыш.