Таня, Рита и Рыжик, или Повесть о рыжем котенке

– Они мне всё разрешают.

– У тебя Рыжику хорошо будет? Ты за ним будешь ухаживать?

– У нас Рыжику будет очень хорошо. Я за ним буду ухаживать. Я сейчас принесу ему картонную коробку, и он в ней будет сидеть. И пусть спит в коробке. Это будет его домик.

– Хорошо ты придумала, – похвалила Татьяна Алексеевна инициативу Тани.– Он сразу уснёт. Потому что сильно устал. А я пока посижу с ним, присмотрю за ним. А ты принеси коробку и потом сходи и своей подружке. Если долго пробудешь у подружки, то я тогда уйду домой. Я взяла бы себе котёнка насовсем. Но я стала старенькая и часто болею. И не смогу за ним как следует ухаживать. Ну, иди за коробкой.

Таня посадила Рыжика на брёвнышко, рядом со старушкой, и побежала домой. Очень скоро принесла картонную коробку из-под пряников и кусок ватника от старой, пришедшей, видимо, в негодность, зимней одежды. Поставила коробку набок, очень проворно расстелила ватник и весь этот импровизированный домик определила в заросли высокой травы, кустившейся возле липы, и посадила в неё котёнка. Ей очень хотелось, чтобы Рыжик уснул. Её кошка Маруся всегда сладко засыпает после вкусной и обильной еды. Свернётся на её кроватке клубочком и спит себе сколько ей угодно. Таня считала, что так делают все кошки, независимо от того, какие они – большие или маленькие, как Рыжик. Она до невозможности любила свою Марусю. Красивая кошечка, молодая, пушистая, хвост очень пушистый, такая игрунья. Хоть весь день с ней играй – всё равно ещё хочет играть. И любит спать. И Рыжик, как ей думалось, тоже очень любит спать.

– Мама не будет тебя ругать за эту коробку? Она ей не нужна? – нежно спросила Татьяна Алексеевна.

– Мама меня ни за что не ругает, – улыбнулась девочка и с удивлением посмотрела на старушку. – Я послушная девочка, и мама меня любит, и папа тоже любит. А эта коробка маме не нужна. Она стоит у нас в кладовке без дела. Только мешает. Папа собирался унести её на мусорную свалку.

Но Рыжик к огорчению Тани спать не собирался. Не улёгся в коробке, на мягкой подстилке, не свернулся клубочком, как Маруся. Он посидел немного и вышел из неё. Хотел пробраться через густую, перепутавшуюся стеблями, траву, но запутался и повис на ней и, глядя на Таню, мяукнул. Таня, конечно, высвободила его из такого плена, поставила на брёвнышко. И погладила. Потом, по совету Татьяны Алексеевны, устроила в траве проход, отодвинув стебли травы в стороны: теперь Рыжик свободно станет проходить в коробку и также свободно из неё выходить, и опять посадила Рыжика в коробку.

– Его надо чем-нибудь укрыть, – не переставала Таня заботиться о котёнке. – А то ему холодно. Он маленький. А все дети любят тепло.

– Правильно, – одобрила старушка и эту инициативу девочки. – Надо его накрыть. Ему будет тепло, и он тогда уснёт. На улице сегодня не очень тепло. Я вот в плаще и мне всё равно прохладно.

– А мне не холодно! – счастливым голоском прощебетала Таня.

– Ты молоденькая. Тебе со мной нечего равняться.

Вприпрыжку Таня поскакала домой и через пять минут притащила довольно большой кусок истёртого, излохматившегося байкового одеяла. Рыжик сидел в коробке. Таня пробралась через траву к коробке, укрыла краешком одеяла, оставив только ушки и глазки.

– Теперь ему будет тепло. Сейчас он уснёт, – радовалась девочка, что смастерила для котёнка хороший домик. И постаралась положить его на бочок.

Рыжик не хотел лежать. Он тут же встал, несмотря на все старания Тани уложить его на мягкую постельку. Котёнок тянулся мордочкой и её рукам. Тогда Таня отошла от домика на несколько шагов, чтобы проверить, как он станет вести себя в таком случае. Рыжик замяукал и, спотыкаясь на неровностях, подбежал к ней, поднялся на задние лапки, а передними упёрся в её ногу. Рыжик хорошо познал человеческие руки. Не только их тепло, но также их силу, их образ в виде тепла и нежности крепко держался в его памяти. Чувствуя, что новая маленькая хозяйка не торопится взять его на руки, он жалобно замяукал, просительно уставившись вытаращенными глазками на девочку. И Тане нестерпимо стало жалко котёнка. Она взяла его на руки, прижала к себе и стала поглаживать по спинке. Котёнок прижался к ней, полизал пальчики и успокоился. Большего он не хотел.

– Как звать твою подружку, с которой ты сидишь в школе за одним столом? – спросила Татьяна Алексеевна.– Я что-то забыла.

– Рита её звать.

– Я старая стала. Скоро забываю, что мне скажут.

– Я сейчас пойду к ней. И скажу ей, чтобы она пришла и посидела с Рыжиком. А может сразу возьмёт его к себе домой.

– Иди, скажи ей.

– Сейчас Рыжик успокоится, и я пойду. А вы пока посидите с Рыжиком?

– Посижу, посижу. Не беспокойся.

– Тут один придурок есть, в гараже работает. Он очень не любит кошек. Колей его зовут. Молодой такой малый. В прошлом году я вышла со своей кошкой Марусей гулять, а он увидел её и стал за ней гоняться, прямо как Шариков.

– Он и есть Шариков.

– Иди, я подожду твою подружку. Как её звать-то?

– Рита, – украдкой улыбалась Таня.

– Хорошо, хорошо… Рита.

– Она придёт, а вы уйдёте потом отдыхать. А я пойду на танцы. В танцевальную студию.

– На какие танцы? – живо заинтересовалась Татьяна Алексеевна.

– Там учат танцевать детей.

– Молодец, хорошая ты девочка. А в школе хорошо учишься?

– Без троек. А если вдруг этот Коля появится, вы возьмите Рыжика к себе на руки. А то вдруг он увидит его. И что-нибудь сделает ему нехорошее. Он и убить может.

– Этот придурок всё может сотворить. Только дай ему воли, – разгневанно сказала Татьяна Алексеевна. – Я возьму Рыжика на руки, если он появится. Так что не волнуйся. Только пусть твоя подружка приходит.

– Если её не окажется дома, то я тогда на танцы не пойду. Я тогда сама приду и буду сидеть с Рыжиком.

– А мама с папой не будут ругаться, если ты пропустишь свои танцы.

– Нет, не будут. Да я им не скажу об этом. Они не узнают.

– Подружка твоя далеко живёт? Ты скоро до неё дойдёшь?

– Она недалеко живёт. Я скоро до неё дойду. А вы пока посидите, – не переставала Таня беспокоиться за котёнка. Ей так и мерещилось, что придёт придурок Коля и что-нибудь с ним сделает.

– Я обязательно посижу с Рыжиком, – заверила Татьяна Алексеевна девочку, понимая её беспокойство за котёнка.

Таня посадила котёнка на брёвнышко, помахала ему ручкой и ушла домой. У подъезда обернулась и снова помахала ему ручкой. Рыжик всё время смотрел на неё. Он чувствовал, что от него уходит маленькая хозяйка, без которой он не может жить. Ему не хотелось, чтобы она уходила. Ему хотелось, чтобы она была с ним всегда, чтобы всегда держала его на ручках и без конца гладила бы своими тёплыми руками.

Но Таня ушла не совсем. Она скоро опять вернулась. Принесла пластиковое блюдечко с водичкой. Поставила блюдечко в коробку, а потом и его перенесла в этот домик. Прикрыла домик травой и заглянула внутрь, чтобы убедиться, что Рыжик чувствует себя спокойно и никого не боится. Котёнок сидел смирно. Но когда увидел через отверстие лицо девочки, потянулся к ней, нетерпеливо тараща на неё глаза: он ожидал, что она опять возьмёт его на руки.

– Рыжик, сиди здесь и никуда не уходи! – приказала Таня и с детской нежностью погрозила котёнку указательным пальчиком.

Рыжик подошёл к блюдечку с водичкой. Он хотел пить.

4. Желанная встреча

Таня пообедала очень быстро, собрала и аккуратно уложила в сумку всё необходимое для танцев. План её был очень прост. Она сейчас отправится к Рите домой и попросит её присмотреть за Рыжиком. Тут она вспомнила, что не помыла за собой после обеда посуду и, отбросив все дела, пошла на кухню.

Кошка Маруся беспрестанно увивалась вокруг неё, тёрлась о её ноги головой, лбом, боками, ходила между ног восьмёрками, задрав пушистый хвост. И всё время мурлыкала, будто пела нескончаемую песенку и, задрав мордашку, выжидательно смотрела на неё. Таня налила ей воды, положила в блюдечко мелко нарезанную варёную колбасу, несколько кусочков жареной картошки. Размеренно переваливаясь с боку на бок, Маруся неторопливо и даже лениво подошла к своей столовой, тщательно обнюхала картошку и колбасу. Вильнув хвостом, отвернулась от еды и снова подошла к Тане, стоявшей перед мойкой. Повертелась вокруг неё, пока она мыла посуду, и только после этой, ставшей в своём роде почти ритуальной церемонии, подошла к еде. Поела колбасу, полакала водичку, а к жареной картошке даже не притронулась. И не понюхала.

– Маруся, а почему картошку не стала есть? – с нарочитой строгостью сказала Таня.– Значит, не голодная. Иди спать!

Маруся, будто испугавшись, что её заставят есть жареную картошку, ускоренными шажками, помахивая во все стороны хвостом, отправилась в хорошо знакомую для неё во всех деталях Танину комнату, легко и ловко запрыгнула на кровать и разлеглась прямо на серединке, в лениво-сонливой безмятежности вытянув передние лапы. И тут же закрыла глаза. Хотя Маруся не принадлежала к элитной породе тех заморских кошек, которые на рынке стоят довольно дорого и не всем по карману, ей всё-таки невозможно отказать в сообразительности и привлекательной изящности. Понятливая кошечка. Какие бы требования к ней не предъявляли хозяева – всё понимает. Присмотрится своими внимательными, умными глазками, когда её ругают или хвалят за что-нибудь и как будто бы говорит: «А я знаю, что надо делать». И расцветка у Маруси неплохая, приятная, привлекательная, интересная. Разбросанные на белом фоне крупные и мелкие коричневатые и тёмные пятна, разводы, круги овальной формы воспринимаются с интересом и ласкают вкус самых строгих и придирчивых ценителей кошек. Всё, что надо, у Маруси есть в изобилии, причём в избыточном: мясо, рыба, молоко, вода, тёплая и мягкая постель, одним словом, всё, что угодно. Только нет одного – свободы. Марусю по понятным причинам не пускают на лестничную площадку и одну на улицу: запачкает лапки, наберётся блох от бездомных собак или кошек. Дома полы и паласы чистые, мягкие, всегда пропылесосенные. Ходи, бегай по ним сколько угодно, играй, катайся, прыгай. Ни одна пылинка не пристанет к шерсти, к подушечкам. Летом и в благоприятные зимние дни под зорким присмотром Тани Маруся часто гуляет во дворе, щиплет молодую зелёную травку, прислушивается к незнакомым звукам, принюхивается к различным, тоже незнакомым, запахам и пугливо осматривается вокруг. Но чаще всего из квартиры никуда не выходит и самое большое удовольствие в такое время получает в тех случаях, когда сидит на окне и без устали наблюдает за воробьями, синичками, порхающими в кустах и густых кронах деревьев. Интересная кошечка, молодая, сильная, пронырливая. Мордочка сытенькая, благодушная, красивая. Таких кошек и котят простенькой русской породы сейчас полно на открытках, календарях, конвертах. Они смотрят на прохожих, на покупателей с витрин множества киосков, книжных и продовольственных магазинов. Похоже, что люди наконец-то серьёзно задумались о природе, о том, что жизнь их неотделима от её здоровья и благополучия.

Таня безумно любила свою кошку. Но сейчас она больше всего беспокоилась о Рыжике. Что он будет делать один, без неё? Куда пойдёт? И что с ним может случиться? Ведь он такой маленький и ещё глупенький. Она помыла тарелки, ложки после обеда, надела лёгкое платьице, взяла сумку с убором для танцев, посмотрела на Марусю, разлёгшуюся на её кровати. Потом захлопнула за собой дверь, спустилась по лестнице на улицу. И, разумеется, не могла уйти, не проведав Рыжика, не проверив, чем он сейчас занимается.

Татьяна Алексеевна дремала, пригревшись на солнышке. В хорошую погоду и при нормальном самочувствии старушка подолгу сидела на брёвнышке, несмотря на усталость и желание полежать. Она умела ценить погожие дни. Такие дни бывают не так уж и часто. Рыжика нигде не было. Таня, ступая на цыпочках, чтобы не нарушить дремотное состояние Татьяны Алексеевны, подошла к домику, прикрытому травой, заглянула внутрь и вся просияла от радости, когда увидела, как Рыжик, свернувшись клубочком, спит на мягкой постельке. Проверила, съел ли котёнок колбасу и попил ли водичку. И снова обрадовалась, обнаружив пустые блюдечки. И потихоньку отошла от домика.