Одиночество вышло из чата

– Так романтично, – восхитилась я. – Люблю книги и фильмы про маленькие уютные кофейни, все вот это такое… – Я пошевелила пальцами, изображая «уютные» эмоции.

– Ой, нет… Нет тут никакой романтики, – призналась Людмила. – Аренда сумасшедшая, в бюджет еще нужно закладывать оборудование, ремонт. Персонал у меня отсутствует, всем занимаюсь одна я… Выгоден ли кофейный бизнес? Сложно сказать. Ну да, это один из самых недорогих бизнесов по входу, поэтому и ниша очень перегрета. Но! С хорошим продуктом, да плюс если есть грамотный бизнес-план, то зарабатывать в этом бизнесе можно. Вообще, общепит – это про сервис. Тут все нужно делать по уму: думать про целевую аудиторию, маркетинг, привлекать людей, обкатывать бизнес-процессы. И не с нулем в кармане, а чтобы была минимальная подушка безопасности…

Мне все это было интересно, я принялась расспрашивать Людмилу, а она мне отвечала охотно, благо других посетителей в кафе не наблюдалась.

Я довольно долго болтала с Людмилой, пока не пришел ее сын Витя девяти лет (они, оказывается, жили в доме напротив).

Мы очень мило распрощались, еще раз поздравив друг друга с наступающим Новым годом, и я отправилась домой. Снег превратился в метель, я жмурилась, прикрывая лицо рукой.

Настроение у меня было замечательное, даже несмотря на то, что Илья так и не отозвался. Вот, с удовольствием поболтала с баристой по имени Людмила, развлеклась, много узнала о кофейном бизнесе.

Мне всегда и все было интересно, особенно как устроены некоторые вещи в этом мире. Еще Людмила рассказала о себе – что она была замужем, но потом пришлось развестись, потому что ее мужу стало совершенно неинтересно заниматься ребенком, поскольку муж слишком молод и вдобавок, как выразилась моя новая знакомая, «еще не успел нагуляться». Людмила заявляла, что теперь ей вообще никто не нужен, даже любовника ей не надо.

Еще она говорила об одиночестве, сколько в нем плюсов и свободы. Для подкрепления своих идей она даже вспомнила знаменитые строчки из творчества Омара Хайяма: «Ты лучше голодай, чем что попало ешь, и лучше будь один, чем вместе с кем попало».

Ирину всегда удивляло, как я легко завожу беседы с посторонними людьми. «Ты, Даша, буквально притягиваешь к себе окружающих… У тебя в лице определенно есть что-то такое, располагающее!» Еще она предупреждала меня, чтобы я не верила кому попало, потому что таких людей, как я, очень любят всякие подозрительные люди и мошенники.

Но я не думаю, что в болтовне Людмилы со мной была какая-то корысть или скрытый замысел. Просто моей новой знакомой было скучно… а то, что она столь горячо восхваляла одиночество, как раз свидетельствовало о том, что именно оно ее и угнетало больше всего.

А еще я подумала о том, что у меня мог бы быть ребенок возраста ее сына. Чисто теоретически! Мы же с Ильей познакомились как раз десять лет назад. Если бы я тогда вдруг забеременела, нашему ребенку исполнилось бы сейчас девять. С одной стороны, здорово – я еще молодая, а ребенок уже взрослый, с другой… Ну как-то тяжело это все у нее происходило, у Людмилы, судя по всему? Развелась с мужем, который «не нагулялся», взялась заниматься бизнесом, достаточно нестабильным причем…

Как правильно – рожать в юности или в зрелом возрасте? Никогда не угадаешь. Наверное, точного ответа нет.

Да, Илья так и не проявился в этот день. Не позвонил, не написал. Лишь на следующее утро, тридцать первого декабря, я получила от него сообщение: «Даша, милая, прости, что сразу не ответил, очень много дел. Срочно еду на завод, там какие-то проблемы с контейнерами, их не могут растаможить, все сроки горят. Я виноват, знаю! Встретимся числа тринадцатого, я надеюсь. Люблю, целую, всегда твой».

Глава 1 Январь

…Помню утро первого января. Я вышла из дома в час дня. Было так светло и ясно…

Людей почти нет, все магазины закрыты, за стеклами витрин темно, огни не горят. На осевшем сером снегу (в новогоднюю ночь, как всегда, случилось небольшое потепление) валялись блестящие разноцветные обрывки конфетти, еще виднелись черные подпалины – там, где запускали фейерверки.

Воздух прозрачный и неподвижный. Тихо, очень тихо – это потому, что машин нет и дворники не скребут тротуары.

Новый год только что родился, он даже еще сам не понял, что начался, пережив бурную ночь своего рождения и заснув лишь под утро.

Как странно все в этом новом мире, и я как будто тоже какая-то новая?

Потому что в эту новогоднюю ночь я осталась совсем одна. Впервые в жизни. Раньше я проводила ее с обоими родителями, потом только с папой, и еще в последние годы всегда удавалось выкроить время для встречи с Ильей. В этот раз с Ильей встретиться не получилось, он уехал в командировку.

Но я совершенно не чувствовала себя одинокой и несчастной – ни сейчас, ни этой ночью. Даже наоборот, я прекрасно провела время. Пила безалкогольное шампанское (у меня аллергия и на алкоголь), доедала свой зожный пирог и включила себе один юмористический сериал.

Раньше приходилось принудительно смотреть новогодние шоу по телевизору, которые родители считали обязательной частью новогодней программы, а сейчас я была свободна от этого довольно утомительного зрелища.

Словом, я спокойно (хотя и не без грусти, вспоминая об ушедших навсегда папе с мамой) провела этот праздник и сама словно заново родилась, вернее, «перезагрузилась».

Илья в час ночи прислал мне голосовое сообщение с поздравлениями, потом мне написала Ирина, тоже поздравила и спросила, говорила ли я с Ильей. Я ей ответила, что с Ильей еще не пересекалась, потому что он уехал в командировку. Ирина почему-то дико удивилась (судя по количеству ужасающихся смайликов, которые она мне отправила после моего сообщения), а потом она написала, что ждет меня завтра (то есть уже сегодня!) у себя к двум часам дня. Я ей обещала, что буду.

И вот я первого января бреду через тихий, спящий после новогодней ночи город к своей двоюродной старшей сестре…

Ирина встретила меня в причудливом полосатом (зеленый с фиолетовым) платье до колен и с огромным бантом на голове. Черные тени, малиновые губы…

– Привет! – расцеловала я ее в как всегда плотно наштукатуренные щеки. – Ты что, еще не ложилась?!

– Нет, представь себе! – нервно рассмеялась она, помогла мне раздеться. Проводила в комнату, мы сели в кресла за стол, на котором стояло большое блюдо с мандаринами. Я потянулась к ним, на цитрусовые у меня аллергии не было. – Дашенька… ну как ты?

– Нормально, – сказала я. – С Новым годом тебя.

– И тебя, моя дорогая… Я даже еще не переоделась, решила тебя дождаться. Он тебя бросил, да?

– Кто, Илья? Нет, он в командировку уехал.

– И ты так спокойна?! – всплеснула руками сестра. – Боже мой, ты была одна в новогоднюю ночь! Если бы я знала, я бы к Сонечке не поехала, мы бы с тобой вместе…

– Да чего ты так переживаешь? – удивилась я. – Со мной все в порядке.

Ирина сначала вздохнула глубоко всей своей довольно обширной грудью, которая заметно сначала поднялась, потом опустилась на привычное место, и глухо произнесла:

– А у меня был самый ужасный Новый год в моей жизни.

– Поссорились с подругой? Будешь? – Я протянула Ирине половинку мандарина.

– Давай. Нет, ни с кем не ссорилась. Наоборот, время провели прекрасно и очень душевно, – махом забросив в себя всю половинку и непроизвольно морщась, ответила Ирина. – Даже слишком. – Она помолчала, проглотила мандарин и продолжила: – У Сонечки очень дружная семья. Такой чудесный муж, двое детей. Мальчик и девочка. Вернее, они уже взрослые… Я их помню еще детьми, довольно сумасбродными. Но сейчас дочери восемнадцать, сыну двадцать один. Они учатся в вузах. В разных. Про свою учебу рассказывали, планах на жизнь…

Ирина вдруг начала рыдать. Я перепугалась и бросилась ее обнимать. Вдруг поняла, о чем она, что именно ее вдруг так стало мучительно беспокоить.

– Ну не надо, не надо, перестань… – гладила я Ирину по твердой горячей спине.

– Ты не понимаешь, Даша… все представляют детей как младенцев, обычно несносных, или как проблемных огрызающихся подростков… молодых бездельников… и сетуют, как это тяжело – растить их… а тут я вдруг увидела совершенно взрослых и замечательных… нет, не детей, а… людей! Умных! Талантливых! Красивых! Молодых! Самостоятельных! Добрых! Это же чудо – когда есть такие отдельные живые люди, и ты причастен к их появлению на свет… и они родные, и они уже как друзья… они как помощь и поддержка!

Сестра ревела, а я ее успокаивала как могла. Обнимала, гладила, потом принесла воды с успокоительным из аптечки, накапала его в чашку.

В комнате оглушительно запахло таким знакомым запахом ментоловой настойки на спирту (вся моя юность пропитана этим «ароматом», родители очень уважали это лекарство). Ирина успокоилась не сразу. Вздохнув несколько раз, продолжила решительно:

– Он тебя обманывает.

– Илья? Да перестань ты! – возмущенно засмеялась я.

– Оставить любимую одну в такой праздник!

– Мы договорились с ним заново отпраздновать Новый год тринадцатого января! – закричала я.

Ирина произнесла с поучительной интонацией:

– Современные люди живут головой и забывают при этом про тело. Живут как хотят, делают то, что им в голову взбредет. Но жизнь нельзя контролировать! Рано или поздно до человека это доходит. Мозг – это просто орган. Что хочет, то и придумывает, ну и гормоны вдогонку добавляют ощущений. И вдруг, вдруг, совершенно неожиданно человек понимает, что он существует в придуманном мире, придуманным его мозгом, а реальная жизнь – она где-то рядом, отдельно. Там, в реальности – человек стареет, болеет, теряет какие-то навыки. Работа? Ну что эта работа… суета сует. Хобби? Та же самая суета! Поездки по интересным местам? А чего я там не видела, как лошадь мотаюсь туда-сюда, то по стране, то по всему миру, все везде одинаковое, это вообще бизнес, созданный для туристов, в голове давно перемешались эти достопримечательности, превратились в какой-то слипшийся ком – из замков и монастырей, кофеен и вокзалов, теперь Прагу от Берлина не отличу… Тьфу.

– Кузя, успокойся.

– Короче, если Илья не сделает тебе предложение в вашу следующую встречу, то я его придушу собственными руками.