Antakarana. Час расплаты

– Я – Эльф, – кратко представляется девушка и садится, по нашему примеру, на пол. Что ж, в ее случае игровое имя вполне себя оправдывает.

– Лавина.

– Марко.

И вновь повисает молчание, но оно не тяготит никого из присутствующих. Вопреки внутренним убеждениям, я проникаюсь симпатией к своим партнерам по игре – их самообладанию, смекалке и отсутствию желания задавать лишние вопросы. В отличие от меня, они все еще не понимают, с чем и, главное, с КЕМ имеют дело. Если Корпорация на этот раз подобрала ТАКИХ игроков, то это лучший подарок, который она могла для меня сделать. Лишние эмоции, разговоры и желание дружить – последнее, в чем я сейчас нуждаюсь.

Мои надежды разбиваются в пух и прах спустя еще шесть минут. Из очередного окошка, в буквальном смысле слова, вываливается маленький и слегка пухлый человечек и тут же начинает голосить, вне себя от испуга.

– Что это было?! Что это за нездоровые игры, я вас спрашиваю? Вы… вы видели ЭТО? – человечек беспокойно бегает по залу взад – вперед и продолжает причитать что-то о вопиющей несправедливости организаторов игр. Ровный приятный цвет лица, черные живые глаза и кудрявые темные волосы сразу выдают в нем уроженца Индии.

– Ты серьезно думал, что борьба за 3 миллиона долларов пройдет в игровой комнате с детскими заданиями и резиновыми ловушками? – не скрывая презрения, кидает ему Эльф. Неожиданно человечек застывает на месте. Затем на его круглом, как луна, лице растягивается широкая дружелюбная улыбка. Он хлопает пухлыми ручками по своим коленкам и восклицает:

– Вот я осел! Конечно! Это же важная игра, и тут не может быть легких заданий! Если бы я не справился вовремя, то просто бы выбыл из игры. Никто не оставил бы меня там до конца жизни. Но Бабур так просто не сдается!

И он добродушно начинает посмеиваться над своими, как выяснилось, нелепыми переживаниями.

«Вот и вправду осел», – сочувственно думаю я. А, впрочем, мне все равно, ведь каждый из этих участников умрет. Мне слишком хорошо известны правила игры и жестокость Корпорации. Привязаться, подружиться, проникнуться уважением или сочувствием хотя бы к одному из них будет означать одно: боль потери. Но не в этот раз. Не со мной.

– Вы уверены, что это все не по-настоящему? – слышу я сквозь собственные размышления полный сомнения мужской голос. Он принадлежит высокому худощавому парню, возраст которого сложно определить из-за столь нескладной фигуры. Белый игровой костюм еще больше подчеркивает его худобу и непропорциональность. Длинные волосы игрока уложены в хвостик на затылке. Он напоминает андеграундного музыканта.

Поправляя очки, парень вновь замечает:

– Лично мне показалось, что все происходит по-настоящему. А эти омерзительные картинки… – его передергивает от одного воспоминания.

В то время, как Марко, Эльф и я продолжаем упорно молчать, Барбур радуется бесконечно, что нашел благодарные уши, и принимается энергично делиться своими переживаниями и размышлениями. Высокий игрок периодически поддакивает или вежливо кивает головой, всячески демонстрируя активное слушание.

– Интересная у нас вечеринка намечается, – раздается вдруг веселый голос, который заставляет застыть кровь в жилах. Одно мгновение – и я сама не успеваю опомниться, как уже сижу верхом на Алексе и, обхватив обеими руками его шею, сжимаю ее изо всех неведомо откуда взявшихся сил.

***

Алекс хрипит, глаза выкатились из орбит, а лицо побагровело от недостатка кислорода. Он пытается скинуть меня с себя, а его руки тщетно стараются разжать мои впившиеся пальцы. Все напрасно, потому что моя ненависть сильнее.

– Ах ты, мерзавец! – кричу я, пугаясь собственного голоса. – Я уничтожу тебя, ублюдок!

Чьи-то руки хватают меня и оттаскивают от Алекса. Я пытаюсь вырваться, пиная ногами все вокруг в приступе ярости.

– Пустите меня, вы ничего не знаете. Этот предатель заслуживает смерти!

Алекс садится на полу, откашливается и потирает на шее синие пятна, оставленные моими тонкими пальцами.

– Мне тоже приятно познакомиться, – хрипит он и красноречиво смотрит на меня.

«Не здесь и не сейчас», – говорят его темные глаза.

Меня охватывает чувство досады и бесконечной злости на саму себя. За последние пять лет я сотни раз представляла, как уничтожу Алекса, что буду говорить и как смотреть при этом. Но ни в одном из сотни сценариев я не делала этого так глупо, неконтролируемо, перед лицом изумленной публики и, что еще хуже, перед членами Корпорации! Если я и дальше буду так поддаваться эмоциями, мне никогда не достигнуть своей цели!

– Извини, ты просто очень похож на одного мерзавца, – бормочу я чуть слышно, – это все от нервного напряжения.

– Конечно! Мы все немного не в себе, – с нескрываемым облегчением приходит ко мне на выручку пухлый Бабур. Этот инфантильный идиот во всем хочет видеть лишь позитивные стороны, и любой намек на реальные сложности выбивают у него почву из-под ног. Организаторы могли бы с тем же успехом взять в игру ребенка!

– Ничего страшного, весьма польщен подобным вниманием со стороны столь стихийной особы, – примирительно улыбается Алекс, явно возвращаясь в свою тарелку. Я сотру эту самодовольную улыбку с его лица, что бы мне это ни стоило! Но не сейчас и не так импульсивно.

Внезапно сердце наполняет радостное злорадство. Организаторы существенно облегчили мне задачу, взяв в игру Алекса. Пусть он будет рядом, постоянно под моим пристальным наблюдением. Возможностей для мести будет в игре предостаточно. С этими мыслями я обращаю внимание на других игроков, которые все еще с изумлением переводят глаза то на меня, то на Алекса.

– Вы точно не знакомы? – с подозрением в голосе спрашивает Марко и пристально смотрит мне в глаза. Впервые он чем-то заинтересовался с момента нашего знакомства.

– В первый раз его вижу, – сухо кидаю я.

– Но уж точно не в последний, – торжественно произносит Алекс и, вставая с пола, тотчас захватывает внимание публики. Он оживленно болтает с присутствующими, не скупится на шутки и красноречиво делится впечатлениями от первого задания.

Марко, наконец, кивает и отходит в сторону. Я вздыхаю с облегчением и мысленно даю клятву отныне держать себя в руках. И тут же чуть не нарушаю ее, потому что прямо за моей спиной стоит новый игрок. Этого не может быть, я не верю своим глазам!

Участница около 33-х лет имеет яркие каштановые волосы, которые едва дотягиваются до ее изящных плеч. С момента нашей последней встречи тело девушки значительно добавило в весе, что явно пошло ей на пользу – слегка облегающий костюм подчеркивает стройные ноги и округлые идеальные формы. Но эти огромные синие глаза с насмешливым взглядом, украшенные густыми тяжелыми ресницами, гордо поднятый вверх подбородок, полные губы и безупречная осанка выдают ее, вне зависимости от цвета волос и телосложения. Несмотря на свою неприязнь в прошлом, я едва сдерживаюсь, чтобы не броситься к девушке на шею и не засыпать вопросами. Пользуясь тем, что остальные игроки разошлись по всему залу и углубились в разговоры, подхожу к новой участнице и осторожно начинаю:

– Привет, рада тебя видеть.

В отличие от Алекса, во взгляде девушки нет ни намека на то, что она могла узнать меня.

– Привет.

Она продолжает рассматривать помещение, как ни в чем ни бывало. Я не хочу отступаться сейчас, когда появилась надежда, что Блонда могла выжить в том ужасном подземелье со сдвигающимися стенами, как бы невероятно это ни звучало

– Мне кажется знакомым твое лицо. Мы не могли встретиться раньше?

Девушка удивленно смотрит на меня и отрицательно мотает головой. Либо Блонда очень хорошая актриса, либо сознание играет со мной злую шутку в отчаянной надежде на то, что кто-то мог уцелеть в той игре. Украдкой я наблюдаю за реакцией Алекса. Периодически он посматривает в нашу сторону, но на его лице не видно ни тени удивления или намека на узнавание в ослепительной красотке с густыми каштановыми волосами Блонды.

– Ты что-то хочешь спросить? – она вежливо намекает на то, что ей неприятно столь пристальное внимание с моей стороны.

– Нет-нет, просто ты напомнила мне одну старую знакомую. Ее звали Блонда, – предпринимаю я последнюю попытку.

– Какое странное имя, – задумчиво отвечает она, затем добавляет, – никогда не слышала такого. Кстати, меня зовут Лола.

– Очень приятно! – с этими словами отхожу в сторону в некотором замешательстве. Слишком правдоподобно кажется ее удивление. И все же эти глаза, взгляд, голос, горделивая осанка… Не может быть столько совпадений!

Тем временем, наша компания пополнилась еще двумя игроками – женщиной средних

лет и парнем не старше 25. Последний выглядит весьма незаурядно: высокий рост, спортивное телосложение, но при этом ярко-рыжие волосы, ресницы и брови, голубые глаза и большой прямой нос. Парень представляется как Ной и добавляет, краснея, что это его настоящее имя. Когда Ной улыбается, вокруг его голубых глаз образуются одновременно лукавые и добрые морщинки. Если бы я так не очерствела и не была столь безразлична к окружающим людям, то могла бы проникнуться симпатией к скромному молодому человеку.

В женщине же, наоборот, сразу проглядывается стержень. Она почти не улыбается и говорит всегда серьезным тоном. Я замечаю ее привычку поджимать губы в тонкую полоску и уставляться вдаль полными задумчивости зелеными глазами. В эти мгновения она выглядит по-настоящему красивой, не взирая на тонкий шрам, который тянется от мочки правого уха почти до самой нижней губы. И уж совсем никак не подходят к ее суровому образу золотистые кудрявые волосы, обрамляющие полное решимости угловатое лицо.

«Какой необычный контингент собрали организаторы на этот раз, – отмечаю я про себя. – Наверное, моя внешность не менее странная».

Все, что я могу разглядеть – это свои невероятно худые руки и ноги. Меня не удивляет и тот факт, что на месте шрама на правом запястье остался лишь едва заметный след – в конце концов, Сердце Антакараны лечило меня дважды. Волосы на голове едва прикрывают уши – никто не удосужился побрить меня налысо перед отключением приборов. Также руками я могу нащупать выступающие скулы и впалые щеки на лице.

Так проходят еще несколько минут. Алекс со свойственным ему очарованием общается с Лолой и женщиной, имя которой я по-прежнему не знаю. Ной стоит рядом и периодически кидает что-то невпопад. Бабур беседует о чем-то с долговязым мужчиной и энергично размахивает при этом руками. Марко, Эльф и я сидим молча, всем своим видом давая понять о неготовности ко всякому рода коммуникации.

Математика довольно проста: нас девять игроков. Выходов десять. Прошло ровно 56 минут. Как бы удивительно это ни звучало, я очень точно могу чувствовать время. Возможно, дело в пятилетних тренировках, когда моя жизнь была расписана по минутам: обход врача, введение того или иного лекарства, телевизионные передачи, смена медсестер и так далее. А, возможно, это «шестое чувство» – так я называю свою феноменальную память. Как бы то ни было, у последнего несчастного остается не более 4 минут, чтобы покинуть капсулу прежде, чем она действительно станет гробом. Возможно, так даже лучше. Мне не придется познакомиться с этим игроком – судя по количеству мужчин, женщине. Все равно все здесь, возможно, включая меня саму, обречены на ужасную судьбу.