Женаты по договору

Однако демон не спешил пользоваться моей добротой.

– Ник, ты не понимаешь. Разве тебя не насторожили слова принца и Тайгера? О том, что мы муж и жена? – медленно произнес муж, глядя мне прямо в глаза.

– Только не говори, что мы должны… ну ты понимаешь, – пробормотала я, радуясь тому, что света в комнате мало, и демон не видит мои пылающие щеки.

– Не должны… но эффект будет примерно таким же.

– Эф-фект?

– Ник, – терпеливо начал объяснять демон, – передача магии очень личный процесс. Именно поэтому она должна происходить либо с родственником, либо с близким человеком. А кто может быть ближе жены. Только вот это не наш случай.

Демон говорил, а сам внимательно на меня смотрел. Словно ждал, что остановлю или возражать начну, а я…

Я сидела и пыталась понять, что это за эффект такой приятный и как он связан с передачей силы. Никогда не слышала о подобном. И хоть было немного страшно, но гораздо сильнее меня разобрало любопытство.

– Так что единственное, что нам сейчас остается – набираться сил и ждать, когда метель утихнет, – подытожил Мейнор.

– А ты?

Я сняла с его лба полотенце и вновь пополоскала его в чаше с водой.

– Утром станет легче. Жар спадет. Сил правда будет мало, но ничего… справлюсь. Главное, чтобы метель поскорее закончилась.

Я медленно отжимала полотенце, ощущая, как от страха и собственной смелости в груди колотится сердце.

«Неужели решусь? Неужели смогу?»

– Давай попробуем, – едва слышно предложила я, комкая в руках тряпку.

Тонкие ручейки воды медленно стекали по рукам, намочив халат и даже сорочку под ним. Мейнор не стал ничего уточнять.

– Уверена? – просто спросил он.

– Нет, – еще тише ответила я. А потом, набравшись смелости, значительно громче произнесла: – Но чувствую, что должна.

– Не должна… я не буду тебя заставлять, – быстро возразил муж.

– И не надо. Я сама так решила.

– Сама, – медленно повторил Мейнор и тихо хмыкнул, правда, потом почти сразу застонал, пытаясь справиться с очередной волной боли. – Знаешь, ты сейчас очень похожа на мать. Она тоже всегда все делала сама.

Раньше любое упоминание о родительнице вызывало у меня приступ ностальгии. Желание узнать о ней как можно больше. Однако сейчас я неожиданно испытала нечто похожее на раздражение. Помнила ведь многочисленные оговорки и намеки о том, что демона с мамой связывали сильные чувства, которые кое-кто принимал за влюбленность.

Стало обидно. Получалось, что я тут рискую, соглашаясь на непонятные эксперименты, а Мейнор в ответ на это говорит, что я похожа на маму. Я ожидала от него другой реакции. Хотя бы благодарности!

– Неужели? – переспросила я, отказываясь смотреть на мужа.

Вместо этого продолжила теребить в руках мокрое полотенце, размышляя, куда бы его деть.

– Ариенн тоже отказывалась следовать здравому смыслу, рискуя всем.

– Кажется, ты сейчас назвал меня глупой?

– Скорее авантюристкой. И если ты не можешь трезво оценивать ситуацию, то это сделаю я. Для твоей же безопасности.

– Ты отказываешься от моей помощи? – не поверила я.

– Да.

– Глупо! – Я от души шмякнула ему полотенце на лоб. – Очень глупо! – повторила на случай, если демон не услышал в первый раз. – Я ведь не только о тебе беспокоюсь, но и о себе. И о принце тоже. Он уже почти опустошил запасы спиртного у бедного хозяина.

Мейнор никак не прокомментировал мои слова, просто смотрел. Но от его взгляда было не по себе.

– Раз тебе помощь не нужна, то я ложусь спать.

Не дождавшись ответа, я начала перебираться на свою сторону кровати. За эти дни я привыкла к мужу и к его присутствию, поэтому стеснения больше не ощущала. И одна постель на двоих уже не казалась чем-то необычным или неприличным.

– Ник, – внезапно подал голос демон.

– Что?

Я уже сняла халат, который повесила на спинку кровати, и забралась под одеяло, пытаясь согреться.

– Ты помнишь историю создания королевства?

– Какого королевства? – не поняла я.

– Твоего. Королевства Лагарт.

– Решил устроить проверку знаний по истории мира? Так зря стараешься. У меня высший балл, – поправляя неудобную подушку, проговорила я.

– Я в тебе никогда не сомневался, и все-таки?

– Считается, что Лагарт, как и все другие государства, когда-то очень и очень давно являлся частью одной большой страны. Ее называли Эрегия. Место, где царили магия и порядок, идеальный мир. – Я в это не особо верила, но история – это не тот предмет, который можно было оспаривать, высказывая свое мнение. – Но потом появилась Пустота с чудовищами. Эрегия пала, расколовшись на отдельные государства. Лагарт основали четыре великие семьи: Фархары, Эрнаризы, Альбери и семья Гарриади, что заняла трон новой страны.

– А три остальные семьи?

– Дали клятву верности, – пояснила я.

– Не просто клятву, а магическое слово, – поправил меня Мейнор.

– Какое магическое слово? – осведомилась я, приподнимаясь на локтях и пытаясь в темноте разглядеть лицо мужа. – Нам об этом не рассказывали.

– И не расскажут. На уроках так точно. Но я думал, тебе объяснил все твой отец.

– Объяснил что?

– Ты же Альбери, наследница и единственная дочь герцога.