Маг особого назначения

В первую очередь нужно разговорить тролля. Думаю, мало кто знает все закоулки владений Забровского лучше него. Да и легенда о монахе-привидении меня заинтриговала…

Я вернулся в замок. В гостиной меня встретили Забровский и девушка из беседки. Вблизи незнакомка показалась еще прекраснее, но, напомнив себе, что чужие женщины меня не интересуют, я взял себя в руки.

Забровский оживился при моем появлении, с видом заговорщика принялся подмигивать, одновременно представляя мою скромную персону.

– Дорогая, позволь представить тебе моего старого друга…

– Друг детства, можно сказать, – с улыбкой помог я ему.

– Да-да! Детства! – радостно подхватил маг, нисколько ни смутившись нашей разницей в возрасте. Да я еще под стол пешком ходил, когда он уже вовсю ворожил.

К счастью, девушка на это несоответствие внимания тоже не обратила.

– Эллина, волею судеб хозяйка этого замка, – представилась она, приседая в церемонном поклоне.

– Марк Юрьевич Стрельцов, – сказал я, шаркнув ножкой в лучших традициях двора. – Для вас просто Марк. Всегда к вашим услугам.

Открытая искренняя улыбка осветила нежное лицо, но я успел заметить, как тень тревоги мелькнула в жемчужно-серых глазах.

– Марк немного поживет у нас. Ты не против? – поспешил уточнить Забровский, с беспокойством вглядываясь в лицо девушки. Держу пари на крабий хвост, что, если бы на личико Эллины набежала хотя бы тень неудовольствия, некий Стрельцов и пикнуть бы не успел, как оказался бы за воротами. Но обошлось, девушка благосклонно улыбнулась и сказала:

– Я очень рада. Гости у нас бывают редко, а Саша в последнее время как-то загрустил. Видимо, мое скромное общество утомило его изысканный вкус.

Как любая красивая женщина, Эллина прекрасно осознаёт силу своей женственности и не упускает возможности получить очередной комплимент. Вот и теперь Забровский поспешил обнять девушку и мягко пожурил:

– Зачем ты так говоришь? Ты единственная властительница моих мыслей. Я живу только ради тебя.

Легкая тень смущения легла на лицо Эллины, сильнее разгорелся румянец. Ясный взор, полный обожания, стал ответом на упрек. Даже мне, абсолютно постороннему человеку сразу видно стало, какие сильные чувства обуревают влюбленными. Сам воздух вокруг них пропитан непередаваемой нежностью, целая буря эмоций всколыхнулась на дне синих и жемчужно-серых глаз.

Мне даже стало неловко оттого, что пришлось такую любовь осквернить вынужденной ложью насчет «друга детства». Я понимаю, Мажеровский пытается оградить любимую от малейших поводов для переживаний. Может, он и прав, но только мне кажется, такие отношения нужно строить на взаимном доверии. Любящее сердце все равно подскажет девушке, что у любимого проблемы.

Кашель выдал моё смущение, поэтому я поспешил откланяться и сказал внезапно охрипшим голосом:

– Если не возражаете, я пойду на пляж. Хочу искупаться.

– Ну, разумеется, – сказал маг, отвлекаясь от созерцания любимой. А Эллина, засмеявшись, предупредила:

– Увидите Буревеста – не пугайтесь, он абсолютно ручной.

– Кто такой Буревест? – осторожно поинтересовался я. Мне казалось, что меня познакомили со всеми жителями замка.

В глазах Забровского запрыгали веселые искорки, и он пояснил:

– Вообще-то это боевой дракон. Я специально приобрел его в свое время для охраны акватории. Вот только благодаря заботам Эллины, он совершенно растерял агрессивность, теперь он больше похож на игривого котёнка.

Спасибо, хоть предупредили. Хорошо бы я выглядел, удирая во все лопатки от дракона, которому вздумалось поиграть со мной в кошки-мышки. Ну и блажь приходит в головы черных магов и их подружек. Это ж надо, дракона приручить! Хотя… При их жизни, полной зависти и интриг, проще с драконом подружиться, чем найти теплый отклик в душе коллег-чернокнижников. Люди их круга чем-то напоминают скорпионов в банке: только успевай поворачиваться, если не хочешь, чтобы тебя сожрали.

Я уже открыл дверь, когда меня окликнул Забровский:

– Марк, как искупаешься, зайди в кабинет. Кое-что обсудим.

Я кивнул. А по лицу Эллины вновь пробежала мимолетная тень беспокойства, которая, впрочем, тут же скрылась за милой улыбкой. Видно, несмотря на все ухищрения Забровского, девушка все же догадывается, что не все спокойно под сводами замка.

Солнце клонилось к закату, когда я вошел в кабинет Забровского. Дверь мягко захлопнулась за спиной, тихий щелчок замка заставил вздрогнуть хозяина кабинета.

– Это вы, Марк Юрьевич? – спросил он, отрываясь от созерцания аквариума. – Проходите, – он жестом предложил мне кресло напротив, подождал, пока я устроюсь, возьму бокал вина, потом откашлялся и суховато предложил:

– Раз уж вы всерьез решили взяться за дело, давайте уладим формальности.

Передо мной опять появился лист договора, правда в графе «работник» уже значилась моя фамилия.

– Кровью подписать, что ли? – хмуро пошутил я, вчитываясь в строчки, которые намедни лишь вскользь пробежал, не вдаваясь в подробности. Что ж, условия договора вполне приемлемы.

– Ну что вы, к чему такие крайности? – улыбнулся Забровский. – Я же не душу вашу покупаю…

Откуда-то послышалась тихая, немного печальная мелодия, гармонично слившаяся с шумом прибоя. Забровский замер на полуслове, вслушиваясь, счастливая улыбка скользнула по его губам. На миг показалось, что чародей забыл обо всем на свете, улетев на крыльях тихой мелодии в страну грез, но тут под самым окном пронзительно закричала наглая чайка, разрушив чары.

Забровский едва заметно вздрогнул, возвращаясь с небес на землю, и немного смутившись, сказал:

– Извините. На чем мы остановились?

– На моей душе, – подсказал я.

– Ах, да. Душу вашу я не покупаю, поэтому крайности с кровью ни к чему. Вот вам вечное перо и, если вас устраивает контракт, ставьте автограф.

Заметив, что я не спешу с росчерком, маг счел необходимым прокомментировать сухой язык документа.

– Там указано: если событие, мной ожидаемое, не произойдет по независящим от нас причинам до конца года, то вы получите вознаграждение… Ну, там указано…

Я нашел соответствующую графу. Впечатляет. Отдохнуть на берегу моря в шикарном замке да плюс такое вознаграждение… Чего же боле?

А маг продолжал живописать, задумчиво глядя в окно, на облака, проплывающие по лазурному небу.

– Ну, а если вам придется… А главное, удастся предотвратить… По возможности предотвратить вторжение, то сумма вознаграждения, как вы, надеюсь, заметили, сильно возрастает. Плюс компенсация всех текущих расходов…

– В том числе и на мои возможные похороны, – не удержался я от шпильки. Если честно, меня немного раздражает унылый тон Забровского. Сложилось впечатление, что он заранее смирился с предполагаемым поражением и всей этой суетой занимается исключительно для очистки совести.

Маг заглянул мне в глаза и, без тени улыбки, кивнул.

– Разумеется. Все будет по высшему разряду. Плакальщицы, цветы, гроб. Или вы предпочитаете сожжение? Кстати, можете оставить координаты лица, которому я могу перечислить сумму причитающегося вам вознаграждения в случае вашей гибели при исполнении.

Это что же получается? Он мне, на полном серьезе, предлагает завещание написать?

Не слабо.

– Я подумаю, – пообещал я. Настрой Забровского начинал угнетать, поэтому я закинул очередной крючок, пытаясь максимально прояснить ситуацию.

– И все же, не слишком ли щедрое вознаграждение за работу, в общем-то, банального охранника? За такие деньги можно нанять целый отряд, который будет охранять ущелье хоть круглосуточно.