Эльфийская сказка

«У нее нашлись способности разговаривать с травой и делать лечебные эликсиры, а еще она учится лечить людей… Так у тебя тоже «гость оттуда» поселился? – изумленно догадался Закир. – Теперь понятно, чем ты был занят все это время», – еще тише прошептал он.

Оба соседа молча опустили головы и тихо стояли так какое-то время.

Вдруг Закир встрепенулся и чуть громче сказал: «Не ходи в город, там ничего не изменилось к лучшему! У нас теперь новый правитель, который живет в самом городе. Ворота в замок прежнего графа закрыли и снаружи поставили стражу, но иногда смельчаки, желающие легкой наживы и полагающие, что действие того волшебства закончилось, пытаются туда проникнуть и больше не возвращаются. И поверь, с остальными нашими бывшими друзьями я теперь только здороваюсь при встрече, но сам ни к кому не хожу. Все новости я узнаю от сына, которому заказчики рассказывают все свои жалобы и недовольство новым правлением. Он же еще молод и потому не может заставить замолчать своих клиентов, вот и слушает терпеливо».

«Чем же плох новый правитель? Разве кто-то может быть хуже, чем прежний граф Изук?» – удивился Стефан.

«Пойдем в дом, об этом я тебе и там могу рассказать», – позвал его Закир.

«Да! Ты говорил про особое блюдо, которое приготовила твоя дочь!» – радостно заинтересовался Стефан и вернулся в дом. Войдя он сразу сел на свое место и восхищенно посмотрел на Ирис и вежливо спросил у девушки: «Милая, твой отец обещал мне необычное кушанье твоего производства, сказал, что оно восхитительно, и я теперь хочу его отведать!»

Ирис вопросительно посмотрела на отца и тот кивнув, проговорил: «Да! То самое! Он такой же, как и ты! Позволь ему оценить!»

Ирис широко распахнула глаза и встала, как вкопанная. Это длилось несколько секунд. После этого раздался новый незнакомый голос: «Ах ты, болтун! Ну да ладно! Угостите его! Я смотрел на его мучения, и скажу честно, что моему братцу больше повезло с учеником, с его терпением и трудолюбием. Чего стоишь? Иди готовь эликсир! Хитрый Эхо… Прознал, что ты хоть чему-то научилась, и отправил своего ученика на дегустацию!» – с этими словами эльф громко расхохотался и мешковато свалился из-под крыши, тут же ловко подпрыгнув.

Это был сереброволосый старейшина, напоминавший тех, сидящих вокруг костра. Его волосы были собраны в пучок, а глаза отливали голубизной. У него было так же, как и у тех, моложавое лицо без единой морщинки, и о почтенном возрасте говорил только строгий взгляд из-под густых бровей. С мягкой улыбкой он представился Стефану: «Меня в моем мире называют Море, то ли потому что я очень силен в магии воды, то ли потому что безмерно болтлив, как горные ручьи». Так пошутив над собой, он продолжил: «Я знаю тебя, Ты – Хранитель! Это очень редкое звание, особенно если оно заслужено в вашем мире, где люди чаще выбирают корысть и лицемерие, чем доброту и скромность!

Тебе была обещана награда! И то, что мы с братом отправились в ваш мир, оставив безмятежное изучение природы, и променяли его на обучение достойных из вашего мира, это и есть ваша наивысшая награда. Поэтому не теряй времени даром и продолжай усердно учиться, поскольку полученные умения, помогут в дальнейшем не только тебе, но и многим другим людям в вашем мире», – эльф ненадолго замолчал. В это время подошла Ирис и поставила перед гостем чашу.

«Пей эликсир, он поможет тебе быть более выносливым и здоровым! Это то, чему моя неторопливая ученица решила обучиться в первую очередь, чтобы помочь родителям и брату. Это похвально, поэтому я делаю ей поблажки. Когда она научится чему-то еще, твой учитель снова пришлет тебя отведать. До той поры трудись и продолжай добиваться успеха в своих упражнениях!»

Стефан встал и благодарно поклонился учителю Ирис по эльфийскому обычаю и медленно выпил всю жидкость из чаши до последней капельки, наслаждаясь тонким вкусом и нежным запахом каких-то трав и наполняясь новой свежей силой. Поставив чашу на стол, он снова слегка поклонился, приложив ладонь к груди, теперь уже Ирис и проговорил: «Благодарю, этот напиток чудесный и волшебный! Давай продолжим старательно учиться, чтобы усилия наших учителей не пропали даром!»

После этого он уже окончательно развернулся и вышел из дома. Закир хотел было побежать за ним, чтобы поговорить еще о житейских делах и городских сплетнях, но эльф остановил его: «Ты мешаешь таланту своей дочери раскрыться в полной мере. Поскольку, ты ее отец, я не могу запретить тебе это! Но не мешай своему другу научиться чему-то полезному, что поможет ему не только дольше прожить, но и подняться выше в своих стремлениях и возможностях, преодолевая ваши человеческие ограничения!» – после этих слов эльф вернулся к себе на чердак, и в доме стало тихо.

Вернувшийся к себе домой, в прошлом лучший мастер сапожных дел в городке и в окрестных землях, а ныне ученик магии не застал своего учителя. И пока его величественный учитель отсутствовал, Стефан прибрался в доме на скорую руку, приготовил себе новую порцию сухофруктов и вяленого мяса из свежих продуктов, сумку с которыми ему перед уходом всучил Эвон, взяв со старика слово, что тот теперь часто будет к ним приходить и напоминать о себе.

Закончив все приготовления, Стефан достал новую свечу и посмотрел на дно ящика. Кроме той, которую он держал в руках, на дне оставались всего четыре свечи.

«Я, конечно, обещал навещать их, но цель упражнения в том, чтобы целый год пламя свечи не гасло. И у меня всего пять попыток. У меня нет пути назад, мне нужно сосредоточиться так, чтобы и отдых, и еда слились для меня в одно целое с горящим пламенем. Надо научиться кушать по чуть-чуть, но чаще, чтобы тоскливый голод не отвлекал меня», – с этими мыслями пожилой мужчина в очередной раз посмотрел на себя в зеркало.

«Мне нельзя быть похожим на скелет, иначе мои друзья и знакомые, да и тот же Закир, в следующий раз не признают меня. Мне также надо научиться двигаться хотя бы немного во время упражнения, чтобы мои старые кости сохранили подвижность и не окаменели. Последняя попытка упражнения длилась почти две недели, и после нее я еле смог пошевелиться. С этим надо что-то решить», – так размышляя и переделав все текущие дела, старик, незаметно для себя, добрался до угла с кроватью, присел, потом прилег немного отдохнуть, задремал и спокойно уснул.

Компаньон

В этот день и в последующие дни свеча не горела у Стефана на столе, и мудрый эльф не тревожил его. Наконец, старик проснулся, потянулся, поднялся и почувствовал себя внезапно свежим и помолодевшим.

«Замечательно поспать пару часов и почувствовать прилив сил и бодрости!» – воскликнул он, глядя на лучи полуденного солнца, пляшущие на полу возле кровати.

«Часов? Ты уверен? Если я правильно научился считать ваше время, то прошла ровно неделя с того момента, когда ты ходил в гости к своему соседу», – с чердака послышался ворчливый голос учителя.

«Что? Неделя? Как так? Ведь я раньше мог долго не спать, и если спал, то всего несколько часов! Ты ведь шутишь, правда?» – заволновался старик.

«Вот к чему приводит сытная еда в изобилии – к лени и сонливости!» – назидательно пробурчал в ответ эльф.

«Тогда почему же ты меня не разбудил?» – обиженно продолжал сетовать Стефан.

«На самом деле долгий сон пошел тебе на пользу. Ты выпил большую порцию лечебного эликсира, и во время твоего сна, это снадобье с большей эффективностью исцелило твои кости и старые раны. Даже кровь твоя немного очистилась. Разве ты не чувствуешь себя значительно моложе, чем раньше?» – убеждал старика Эхо.

«Поэтому теперь выполнять твое упражнение будет значительно проще! Хотя, получится ли теперь у тебя, зависит не только от твоего упорства, но и от твоего дружелюбия! Приступай, посмотрим, что у тебя получится на этот раз», – закончил эльф.

Стефан послушно уселся перед свечой, и только собрался было зажечь ее, как услышал возле самого своего уха громкий вопль: «Что? Ты опять собрался мне мешать? Я сожгу твою бороду, я предупреждал!»

Старик вздрогнул и снова стал оглядываться.

Эльф насмешливо спросил: «Твой новый друг вернулся? Теперь он недоволен?»

Старик удрученно кивнул в ответ.

«Этот дух – он как ребенок, попробуй с ним договориться! Если он разговаривает с тобой, значит он к этому готов!» – тихо проговорил Стефану эльф. Неизвестно, какую магию он использовал, но было заметно, что дух ничего не услышал, как было раньше.

«Что, испугались? Молчите? То-то же! Зажигай свою восковую палочку, которую ты называешь свечой, и не мешай мне играть! Ты слышишь? Не мешай!!! Ты понял меня? Почему ты молчишь?» – продолжал буянить огненный дух, пока мужчина зажигал свечу.

«Я не знаю где ты, и как ты выглядишь, поэтому не могу разговаривать с невидимкой! Другие подумают, что я говорю сам с собой, и посчитают меня больным или сумасшедшим, потому что разговаривать с тем, кого ты не видишь, это странно! Поэтому, извини меня, но я больше не буду с тобой говорить, пока ты невидим, хотя мне очень хочется», – медленно ответил Стефан, волнуясь, сработает ли его уловка и уставился на огонь.

«Если ты можешь меня слышать, значит когда-то сможешь и увидеть», – почему-то грустно и спокойно проговорил дух.

Стефан промолчал.

«Если не хочешь говорить, тогда слушай, тебе все равно нечем заняться, а мне скучно, когда огонь застывает и не двигается.

Я живу очень долго по вашим меркам, я появился здесь, когда еще не было ни этого дома, ни тех что вокруг. Здесь были степь, лес и река между ними, потом пришли люди и проложили дорогу. Вы называете таких людей рабами. Они быстро умирали, и среди них не было того, кто мог меня слышать или видеть, хотя каждый вечер они разжигали костры и готовили себе еду. Мне не были интересны эти люди.

Постепенно вдоль дороги стали строиться ваши жилища и однажды я встретил её! Это была очень маленькая девочка, которая любила огонь и свечи, и тоже часами смотрела на пламя. Но она не пыталась остановить горение, она любовалась тем, как пламя колышется. И потом, когда она увидела меня, она не испугалась, а стала разговаривать со мной. Ее звали Элиза, она была очень красивой и жизнерадостной. Мы часами играли и разговаривали с ней. Она рассказывала мне свои сны и свои мечты, истории, которые никогда не произошли. Внутри нее горело совсем другое пламя, которое разрушало ее изнутри, и она прожила даже по вашим меркам очень мало, так и не успев стать взрослой.

А теперь ты – старик, который проживет еще меньше, чем она. Я зол, я очень зол! Почему люди, которые меня видят или слышат, потом так мало живут? Я привыкаю, а потом я грущу, потому что опять остаюсь один», – дух замолчал, пламя не двигалось, время снова застыло…

Так прошел год.

Или ему так казалось? Иногда мужчина протягивал руку и доставал из корзины вяленое мясо или сухофрукты, иногда веселый рыжий эльф давал ему попить. Иногда Стефан засыпал с открытыми глазами, и сколько длился этот сон, тоже не известно, но в тот миг, когда его голова начинала опускаться, и свеча исчезала из поля зрения, он моментально просыпался и снова смотрел. За эти доли секунд пламя не успевало вновь ожить, как Стефан вновь сливался с ним и брал под свой контроль. Иногда огненный дух рассказывал старику свои грустные истории о пожарах, о глупых людях, и о том, что огненные духи совсем не злые и не желают никому зла и не вредят. Он говорил, что в огне может гореть только злое, а доброе не горит, что оно будет обязательно спасено. Эти рассказы иногда отвлекали мужчину, иногда усыпляли. Иногда Стефану хотелось спорить, говоря, как тот не прав, и сколько бедствий случается из-за пожаров, или прогнать болтливого духа, чтобы тот не отвлекал. Но старик терпел, так как обещал не разговаривать, а также, старался удерживать внимание на пламени.

В какой-то момент Стефан протянул руку и не обнаружил ни вяленого мяса, ни сухофруктов. Он медленно, стараясь не отрывать глаза от свечи старательно ощупал дно корзины, но ничего не было. Впервые за все время он открыл рот и спросил у Эхо: «Учитель! Как долго уже горит эта свеча?»

И теплый мягкий голос духа огня ответил ему: «Я тебе отвечу! По вашим меркам завтра будет год с того момента, как ты зажег ее!»

«Завтра уже год?» – нарушив обещание не говорить с духом, пробормотал Стефан вслух.

«Тебе дух сказал? Ты с ним подружился? Ну тогда тебе ничего не стоит продолжить еще один день!» – весело прокомментировал Эхо.

«Еще один день? Всего? Но мне почему-то кажется, что это будет самый долгий день в моей жизни…» – тихо прошептал старик и вновь сосредоточил внимание на свече.

«Это будет один миг! – вдруг громко сказал дух, – Я не желаю больше ждать! Ведь ты научился управлять временем! Это значит, что ты проживешь очень долго или очень мало, как ты сам захочешь! Разве не к этому ты стремился? Жить вечно… Но никто не живет вечно потому, что даже тот, кто может, в итоге не хочет.

Но жить долго, как я, например, это было бы замечательно! И я, наконец, обрету себе компаньона в мире людей. Ты стал магом, я поздравляю тебя! Преврати этот последний день в один миг!»

Стефан растерялся. Он очень долго слушал духа и привык к его болтовне, но впервые он не знал, что ему делать. Тем временем дух продолжал: «Пламя горит, вода течет, я не люблю воду, она мешает мне гореть там, где мне хочется гореть, но я хочу сказать не это! Представь, что пламя свечи и текущая вода в вашей реке – это одно и тоже. И как ты останавливаешь пламя, то также можешь остановить воду! Представь это одновременно!»

Стефан был поражен услышанной информацией, он хотел посмотреть на своего учителя, но не мог прерваться сейчас, когда остался последний день. Продолжая смотреть на пламя, он все же снова открыл рот и спросил учителя: «Что будет, если остановить не только пламя свечи, но и течение воды в реке?»