Зов волков

Оба посмотрели на меня как на невменяемую.

– Нет, конечно! – Марина терпеливо пояснила: – У нас есть такой ритуал – красть женщин.

Я охнула.

– И людей?

Волчица фыркнула.

– Ты прости, но наши мужчины редко интересуются человеческими девушками, воруют обычно самок волков, из других стай.

Замечание Марины неприятно кольнуло: люди непривлекательны для них, для Майкла.

– А почему тогда я? В кафе была куча народа, их вы не забрали.

– Мы решаем волчьи вопросы в соответствии с правилами. Одно из них гласит, что посторонний, увидевший превращение, принадлежит стае, его не отпускают никогда, он гарант сохранения нашего существования в тайне. В кафе, Анна, все были оборотнями. Старшее поколение может селиться где угодно, они доживают свой век подальше от политики и стычек, не все, но такое тоже случается, тем более волк в них больше не просыпается, они безопасны для людей.

– Означает ли это, что меня тоже могут украсть из вашей стаи другие оборотни?

– Сейчас ты находишься под моей опекой, как только прибудем в деревню, перейдешь под защиту вожака. Не волнуйся за свою жизнь. Тебя постепенно введут в наше сообщество.

– Майкл, а давай я помогу Анне? Вроде как моя семья ей задолжала. Поселим девочку в доме Катрин и поживу рядом какое-то время?

– Я подумаю. – не сразу откликнулся Майкл, явно о чем-то размышляя. Его взгляд блуждал то по моим волоса, то задерживался на оголённом плече. Он словно пытался что-то рассмотреть, но что? – Теперь лучше всем отдыхать.

За окном громыхнуло, да так, что стекла в них издали дружный звон. Майкл спрятал улыбку, заметив, что я испугалась словно ребенок.

– Следуй за мной, – Марина поднялась и шустро прошла в сторону лестницы, – ляжешь на втором этаже. Ночью будет сильный шторм, надеюсь, завтра погода позволит выдвинуться в деревню, – и она защебетала, как лучшая подружка: – Тебе там обязательно понравится! У нас растут только органические овощи и фрукты, чистейшая вода. А столько красивых мест. Тебе же нравится быть на природе?

Ее непосредственность и приветливый настрой подкупал. Чувствовалось, Марина искренне хочет помочь. Посмотрим, получится ли у нас подружиться.

Слева от лестницы находилась небольшая спальня. В гостевой стояла гигантская кровать, рядом располагался добротный комод.

– Дальше по коридору ванная. Туда ведет самая узкая дверь. Свет не выключаю, так тебе будет легче ориентироваться на новом месте.

За окном завывал ветер и буйствовала стихия во всей красе. Погода для фильма ужасов. В подтверждении моих опасений вырубило свет.

– Серьезно?!

Марина засмеялась.

– Боишься грозы? Не переживай, я сплю рядом, помимо этого сейчас тебя охраняют десять самых лучших боевых волков нашей стаи. Ничего, кроме инфаркта миокарда, под кровлей этого дома тебе не грозит.

По звуку отодвигающегося ящика я поняла, что женщина отворила комод, поискала что-то внутри и через минуту-другую зажгла свечу. Потом, указав на противоположную стену пальцем, Марина произнесла:

– Там сплю я. Ходить по дому можешь свободно.

– Спасибо. – Ложиться было еще рано, поэтому, прихватив теплый плед, я спустилась на веранду.

Глава третья

Знакомство прошло скомкано, но другого сложно ожидать от девушки, которую мы насильно увезли с собой. Я переживал, что она будет всю дорогу сопротивляться, но нет, Анна словно затаилась: внимательно осматривалась вокруг, искренне старалась запомнить, в какую сторону мы повернули. Зря надеется – убежать от самых сильных в мире охотников невозможно.

Ей придётся привыкнуть для начала к тому, что оборотни действительно существуют, принять наше поведение: резкое, нелогичное для понимания людей, – а потом подстроиться и мирно существовать рядом, может, даже найти спутника жизни. Кстати, эта мысль меня почему-то раздражала.

Когда закончился ужин, за окном погода совершенно сорвалась с катушек. Все мое естество стремилось на улицу. Хотя в плане охоты там совершенно нечего делать, добыча прячется, зато можно рвануть навстречу шторму, ощущая полную свободу, сливаясь с дикой стихией, осознавая себя ее частью. Это ты рвешь деревья и несешь ветки прочь. Это ты нещадно бьешь раскаленным зарядом по земле, рассыпая электрические крошки. Холод и свежесть, буйство и опасность. Я потянул носом, представляя все это, но… Не сегодня, не сейчас. Дела стаи всегда превыше всего.

У меня сплоченная команда, и каждому из них я доверяю как себе. Мы росли вместе, нас объединяет общий взгляд на жизнь. Мы долгое время оберегаем и поддерживаем друг друга. Безопасность стаи – наша ответственность. Требуется неукоснительное соблюдение правил, но вот один нарушил их, причем с последствиями в виде Анны, чье присутствие в деревне внесет смуту в непростое для стаи время.

Причина этому любимая Росса. Осознание, что невесту украли, заставило наплевать на всех и выскочить в общий мир. По стечению обстоятельств мы, нагнав Росса, нарвались на человеческую девушку, и это только моя ошибка. Правило сохранения тайны существования оборотней нарушать нельзя. Увидевшего нас человека следовало либо убить, либо похитить, и я выбрал последнее.

Девушка была одинокой, это чувствовалось по запаху в машине. Ни мужчины, ни ребенка – точно. Она не выпивала и не употребляла наркотики. Куда Анна направлялась – понятия не имею, что привело ее из снежной России в не менее снежную Канаду – не представляю. По мнению вожака, все, что с нами не происходит по некой непонятной причине, является проявлением фатума. Для чего судьба завела ее к нам, узнаем позже. Иногда самая невыгодная позиция в игре может превратиться в единственный выигрышный вариант, а нам, стоящим на доске жизни, не дано понять замысел высших сил, которые пытаются сохранить для собственной победы каждую фигуру.

Мечтательно посмотрев на очередную молнию, я потрусил в сторону сарая; к этому времени волки, обеспечивающие запутанность следов на дороге, уже вернулись.

Пристроенный к гаражу второй этаж был чисто мужским местом. Внизу машины, мотоциклы, запчасти и оружие, а наверху – диваны, шезлонги, удобные подушки-стулья на полу. Несколько плазм и сумасшедшая акустическая система, миллион проводов под ногами. Удобно расположившись на диванах, волки неспешно переговаривались и даже шутили, хотя общее напряжение ощущалось заметно. Я оглядел каждого.

Патрик был самым молодым из нас, но вряд ли неопытным. Умный, расчетливый, точно знал и понимал кому и что сказать, когда-нибудь станет одной из самых важных политических фигур в стае. От целеустремленного взгляда его голубых глаз ничего не ускользало. В семье он был младшим, не отличался силой и мощью, поэтому внимательность – его сильная черта. Хладнокровные, а порою и жестокие поступки характеризовали его лучше всего. В отношениях с девушками долго не задерживался, добивался и уходил, они были интересны только до того момента, пока не говорили «да», но девушки на то и девушки, чтобы верить в чудеса. А он этим пользовался. Без зазрения совести.

Стоило мне подняться на второй этаж, как входная дверь хлопнула: это вернулись с прогулки Хосе с Россом.

Хосе мудрец нашей команды. Он хоть и был пришлым из мексиканской стаи, но очень быстро стал «родным». Так, как он умел сопереживать, не мог никто. По праву это самый крупный оборотень в стае, даже я в трансформированном состоянии слегка не дотягивал до него. Многочисленные шрамы свидетельствовали, что в прошлом он немало дрался. Неразговорчивый, никогда не принимал решений сгоряча. Его советам доверяли, если надо было поделиться с кем-то, то я шел всегда к нему, зная, что все переживания и тайны умрут вместе с гигантом. Вот и потерянный собрат нашел у Хосе поддержку.

Мой опрометчивый Росс, высокий, худощавый, рыжий, как и все в его большой семье. Ситуация, в которой он оказался, стала общей проблемой. Надо немедленно разыскать и понять причину, по которой увели Анжелу.

Похищение было одним из ритуалов. Когда оборотень хотел взять себе женщину, он выкрадывал ее у семьи, доказывая ловкость, хитрость и смелость. Чаще волчица уже была согласна на похищение, все выходило мирно, и стороны просто соблюдали условия ритуала: воровство, погоня как попытка якобы вернуть украденную, а потом празднование самой свадьбы двумя радостными семьями.

Редко случалось совершенное непотребство, когда волчица не хотела, но ее уводили силой. Тогда вспыхивали кровавые войны. Могли убить всю выкравшую семью или родственников девушки, опасаясь мести. Если везло, то за оборотницу давали выкуп ее стае и предоставляли выбор, остаться или нет ей на новом месте. Но так было раньше, теперь вожаки старались максимально мирно решать такие вопросы. Семьи договаривались на специальных собраниях стай. В случае, когда было два претендента на волчицу, оборотни дрались один на один, в присутствии вожаков.

Встречи волков происходили на нейтральной территории, мы обсуждали все насущные вопросы, конфликты. С последней встречи прошло два месяца, свадьбы были сыграны. Поэтому, когда однажды, проснувшись утром, Росс не обнаружил свою любимую, это шокировало всех.

За окном снова громыхнуло, и… трансформатор не выдержал – мы погрузились в темноту.

– Сэм, – обратился я к одному из оборотней.

Он был гениальным мастером на все руки. Если что-то сломалось и не работало, то на помощь всегда приходил Сэм или его отец. Их усилиями было построено немало домов в нашей деревне.

– Росс, как ты обнаружил пропажу Анжелы? Какие догадки по этому поводу?

Расстроенный парень откинулся на кресле и повернул голову к окну, в котором черной массой двигались от сильных порывов ветра верхушки деревьев; он не хотел, чтобы остальные видели, как в его глазах стоят слезы, ведь он мужчина, а мужчины не плачут.

– Я вернулся с утренней пробежки, только закончил ночной обход с Патриком, планировали отдохнуть и приготовить барбекю. Вернулся домой, за Анжелой, а ее нигде нет…

– Вы не ругались?

– Нет, более того, впервые она стала заговаривать о детях. – Он опустил голову, схватился за нее руками, было видно, как ему тяжело. —Сама она бы не ушла, только по принуждению. Именно поэтому я уехал один, хотел выяснить все сам. Ребят, я только хотел вытащить ее, был готов погибнуть, не подставляя всю свою стаю. Простите.

Я молчал, начал Хосе: