Дело ясное, что дело тёмное

– Новое назначение?

– Что-то вроде того… – туманно заявил повар и подмигнул мне. – Для тебя я оставил пирогов. Возьми в командировку, полакомишься. С рыбой сделал.

Нечто происходило в доме, а я понятия не имела что именно. Нахмурилась, вспоминая распорядок дня шефа на завтра и то, что он произнёс в кабинете. Ни про какую поездку Валентин Игоревич не говорил.

– Ты что-то путаешь, Вася, – пожала плечами я. – Завтра Буков собирается заехать в нотариальную контору, отобедать с одним из знакомых, написать письма.

– Он это сделает, – согласился Василий, – раз ты так утверждаешь, а вот ты, я точно знаю от Валентина Игоревича, вместе с Женей едешь в столицу земель магов.

– Но… – начала было спорить я, потом запнулась, так и не сказав всей фразы.

– Ладно, – широко улыбнулся Василий, – бывай.

Я спохватилась и тут же выпалила:

– Можно провожу тебя? Там серьёзный разговор, какой-то с гостем… и вряд ли понадоблюсь…

Повар кивнул, и мы вместе направились к въездным воротам. По дороге успели поболтать о его будущей работе. От души порадовалась, что место Рыжов нашёл очень быстро. Мне же он намекнул, чтобы была осторожна и держала дистанцию с Евгением.

– Тигры, они такие… знаешь… ну, в общем – палец в рот не клади, – увещевал Василий. – Женьку уже год знаю, так этот обдурит кого хочешь – ушлый малый. До тебя было три девчонки-секретаря, так они, так сказать, все вышли. Ты четвёртая за год. Будь осторожна, хорошо? Хотя у кошек нюх на других кошек, может тебя он и не тронет.

Парк дремал под тяжестью зимнего холода. Дорожка покрылась тонкой коркой льда, и Василий предложил, чтобы я взяла его под руку, держалась. Да уж, отличный из меня провожающий, саму вести приходилось!

Надо же, ещё вчера мир дышал осенью – как же всё скоротечно…

– Ух, какая текучка! – поразилась я, держась двумя руками за локоть громилы. – Девушки были из оборотней?

– Нет, две последние были из магов, а первая – человек.

– С Буковым так трудно работать? В чём проблема?

Василий удержал меня от падения, потому мы остановились и, рассмеявшись, произнёс:

– Я же тебе сказал: будь осторожна с Женькой и всё будет тип-топ.

– Они большие друзья? Ну, я имею ввиду Валентина Игоревича и Крюкова.

– Что-то вроде этого, – мы снова брели по блестящей от наледи дорожке парка. – Но Валентин его слушает и доверяет ему. Уясни, прими такой факт, и жизнь станет нормальной. Буков – щедрый хозяин, быстро деньжат скопишь. К тому же скоро он эту усадьбу продаст. Чего думаешь, Щука приехал лично? О-о! То-то и оно, что скоро отвалится за эту часть землицы хороший ломоть денег. Приготовься переезжать, Виола.

От удивления я сбилась с шага и ещё раз переспросила:

– Это был Полин Щука? Вот этот… этот…

– Да, лет ему мало – двадцать, но уже знаменитость. И без того у его семьи денег куры не клюют, а тут совсем уж… Влиятельные маги – одним словом. Иллюзии им подвластны. Таких мало и их ценят.

Мы сделали ещё несколько шагов и на горизонте появились ворота, за которыми стояло такси. В разговоре возникла пауза, во время которой я обдумывала новость.

– Поищу в интернете сведения об этой «знаменитости». В Долине оборотней про магов мало что слышно.

Уже возле автомобиля Василий сказал:

– В Деморате, делами кудесников мало интересуются. Но если хочешь – поищи. Давай прощаться. Хорошей тебе работы у Валентина. Если что – я тебе контакты свои записал и на подносе с фруктами оставил, в твоей комнате. И ни с кем не делись рыбными пирогами – съешь их сама.

– Почему? – улыбнулась я, предвкушая чудо.

– Я там послание тебе запёк.

– Пирожок с пожеланием?

– Да. Если вдруг что-то пойдёт не так и наш тигр накрутит хозяина, то не стесняйся, приезжай – что-нибудь придумаем.

Такое доброе расположение к моей персоне казалось странным, но отчего-то я верила Василию – он поможет просто так. Наверное, из-за его широкой улыбки у меня такое убеждение.

– Знаю я, – вздохнул верзила, – оборотням трудно здесь, в землях магов, найти себе работу. Много нашего брата обратными поездами возвращается без лицензий. Но ведь не от хорошей жизни мы сюда едем. Понимаю, потому и предлагаю помощь.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и обняла на прощание Рыжова.

Василий откланялся, сел в такси. Машина тронулась и через пару минут скрылась за деревьями. Я побрела обратно. Идти было тяжело, и в какой-то момент я остановилась, боясь сделать следующий шаг. Впрочем, в остановке тоже был смысл. Вдохнув полной грудью холодный воздух, я улыбнулась. Нет, особых причин для радости у меня не нашлось, ведь судя из разговора с Василием, у меня намечался переезд, но сама атмосфера постоянного движения бередила душу и воображение.

Я запрокинула голову и посмотрела на отёкшее, больное, хмурое небо, а оно – вглядывалось в меня.

Когда жила дома с братьями большинство дней походили друг на друга. Всё разнообразие тех лет сводилось к моему меняющемуся отражение в зеркале. Немного всколыхнули бытовую трясину сначала потенциальные женихи, а под занавес – женитьба Эмиля на Силене из рода Южных кошек. Но всё это очень быстро стало рутиной.

Сбежав из дома, а именно так можно охарактеризовать мой поступок, хотя официальная и более благозвучная версия звучала, как поступление в университет, я надеялась на обретение того самого движения, некой турбулентности что ли, дабы изменить жизнь. Она изменилась, но не кардинально, со временем превратившись тоже в рутину.

Впрочем, зачем я наговариваю? В университетском общежитии было довольно весело. К тому же я часто помогала соседкам готовиться к экзаменам, и получалось, что узнавала больше других студентов. Познания – вот движущая сила того двухлетнего периода.

А сейчас?

Командировки – вот что!

Неожиданно из-за поворота выскочил ещё один автомобиль. Мне пришлось метнуться в сторону, чтобы дать ему дорогу, от чего я едва удержалась на ногах. Авто тормознуло, дверь открылась и из салона вышел Полин Щука собственной персоной – теперь-то я знала как зовут этого кудесника. Быстрым шагом он преодолел разделявшее нас расстояние и без аристократических премудростей выпалил:

– Заключённое с Эмилем пари – безделица. В будущем реванше участвуете вы.

Кроме имени брата остальные слова показались мне бессмыслицей:

– Что?

Я задрала голову из-за разницы в росте между нами, – он действительно оказался под два метра ростом, – чтобы видеть выражение глаз Полина и повторила вопрос:

– Что?

– Я могу купить у вас согласие, – продолжал сыпать несвязные предложения Щука. – Подумайте о цене. Зачем вам работать секретарём?

Парень развернулся, оставив меня в недоумении, вернулся к машине и скрылся в её салоне. Автомобиль тронулся с места и в считанные секунды скрылся из вида, а я потянулась за мобильным телефоном.

– Что тебе проиграл Щука? – едва сдерживаясь, выпалила я, как только услышала: «Алло» в трубке.