Дело ясное, что дело тёмное

С такой внешностью я вполне могла занять должность, связанную с общественной деятельностью, или ту, где предполагается общение с большим потоком людей. Личный секретарь – средний уровень того, на что рассчитывала, но вполне годился для старта. В общем-то, положа руку на сердце, я вполне удовлетворена результатом.

– Я не носильщик, но могу заменить его ради такой красавицы, как ты.

К комплиментам всегда относилась с осторожностью, но парень предлагал помощь и я, кивнув, произнесла:

– Спасибо. Мне неудобно пользоваться вашей добротой. Подскажите, пожалуйста, где в этом городе стоянка такси?

Вторичный приступ хохота скрутил молодого оборотня и заставил его согнуться пополам. Я закатила глаза и собралась уходить, но мужчина крепко держал ручку чемодана.

– Я – твое такси. Отвезу, куда надо.

– Раз уж вы настаиваете… Спасибо, – улыбнулась я.

– Давай знакомиться. Меня Женей зовут. Евгений Крюков.

– Виола. Виола Нагорная, – представилась я, и напустила в глаза кротости.

На парня, похоже, это произвело неизгладимое впечатление – он прищурился и лукаво улыбнулся. Но от моего чуткого носика не укрылось, что Женя продолжал скрывать Пирраки. Вот как: словно по щелчку пальцев спрятал глубоко внутрь главное право хищника – показать всем, кто хозяин на данной территории. Ничего себе скорость!

Скромно потупилась под его откровенным взглядом. Для пущей убедительности в моей безропотности, закусила губу и передернула плечами. Такой жест воспринимался окружающими, как нерешительность – проверено многократно. Эдакая провинциалка, жаждущая обзавестись мужем, а у самой из приданого лишь хорошее воспитание родителей.

Конечно, я в какой-то степени соответствовала образу, но лишь в части хорошего воспитания. В остальном – я из тех, кто желает иметь твёрдую почву под ногами, а не прыгать по острым вершинам. Но если заберусь на одну из них и не удержу равновесие – придётся падать, – то хотелось бы приземлиться на все четыре лапы. Такую константность могло гарантировать лишь хорошее образование и работа… Ну, я так думала, учитывая нежелание зависеть от семьи.

Возникшая пауза затянулась. Молодой человек пожирал меня глазами, а я начала уже томиться. В голову пришли мысли: «А не завершить ли знакомство, освободив свой чемодан от руки захватчика?», но Евгений вдруг предложил:

– Пойдем? Отвезу.

– О, спасибо! – подняла я взор на парня, и пару раз хлопнула ресницами. – У меня есть адрес.

– Потопали. Знаю я твой адрес. Меня господин Буков прислал. Я его шофёр.

Неужели! Фух! Стоило ли комедию ломать передо мной этому Жене, если всё равно сознался?

Жизнь, оказывается, налаживается! Наверное, сотрудник фирмы дозвонился до Букова и он прислал за мной одного из своих работников. Портал маг специально для меня не открыл – ничего! Может, его дома нет.

Я отпустила ручку чемодана, а новый знакомый повез его впереди меня по перрону в сторону выхода. Поспешила за Крюковым.

Очутившись на привокзальной площади, повертела головой, отыскала ровную спину Жени и последовала за ним к темно-синей машине. Молодой человек тем временем открыл багажник и положил в него чемодан. Затем прошел к пассажирскому сиденью и распахнул дверь.

– Прошу, Виола, карета подана!

Фиглярство покоробило, но деваться некуда – хищная натура у парня. Нужно было вознаградить его, раз уж разыгрывала из себя паиньку, потому выдавила улыбку. Усердствовать не стала, и очень быстро опустила взор. Забралась в салон, хлопнула дверью, и вскоре Женя занял место водителя.

– Пристегнись, красотка.

Выполнила просьбу, а новый знакомый завел мотор, и мы поехали по проспекту.

– Откуда к нам? – поинтересовался парень, а я расправила подол пальто и прикрыла им колени, на которые ликан бесстыдно пялился.

Женя, хмыкнув, окинул мою фигуру любопытным взглядом.

– Из города в землях оборотней, – пискнула я, боясь смотреть на водителя.

– Столичная штучка.

Водитель Букова не спрашивал – утверждал, и мне пришлось кивнуть:

– Не совсем. Из мест неподалёку от Демората.

– Ты из кошачьих. Пахнешь, как родная. Судя по коже, волосам и глазам, ты с севера? Неужели клан Северных кошек?

– Да, – редко пользовалась лаконичностью в своих ответах, но решила не баловать случайного знакомого.

– А мои предки из Лесных краёв на востоке Долины оборотней, – улыбнулся мужчина. – Как ты в Деморате оказалась? Одна и без поддержки клана. Я немного знаю порядки Северных кошек. У вас там жёстко – патриархат свирепствует. Как вождь прикажет, так и будет. Ты ослушалась вождя, киса?

Я скосила глаза в его сторону и заметила:

– Когти не обязательно выпускать – руль поцарапаешь. Я уже поняла, что с хищником дело имею. У тебя отличный самоконтроль. Если бы не глаза, решила бы, что ты человек.

– Тигр. Я – тигр. Тебе тоже придётся научиться. Самоконтроль обязателен, если желаешь задержаться в Магогесте. Кудесники терпеть не могут, когда звериная магия из нас выпирает. Я давно тут обитаю, потому привык не расслабляться. Стараюсь не выпускать Пирраки ни при каких обстоятельствах – кудесники очень трепетно относятся к собственным правам.

– Спасибо, – пожала плечами я. – Буду учиться тотальному самоконтролю.

Ну, конечно: самый умный выискался!

Разговор начинал меня злить. Хотелось резко высказаться на счет ораторских способностей ликана Крюкова, но сдержалась.

– Ты так и не ответила, Виола: как оказалась в Деморате?

– Училась. Искала работу.

– Учи-и-ла-ась, – прокатил по языку мой ответ тигр. – Что же, это многое объясняет.

– Неужели? – не удержалась и хмыкнула я.

– Эй, Виола, а жених у тебя есть?

Пропустила вопрос мимо ушей. Во-первых, не считала нужным распространяться о своей личной жизни. Во-вторых, жениха у меня не было. Совсем и никогда.

У нас – Северных кошек – строго с влюблённостями. К тому же контроль со стороны шести старших братьев не прошёл для меня даром. Выяснилось, что путёвого супруга для меня в ближнем и дальнем окружении не нашлось – так считали братья, – и сумели объяснить главе клана свою позицию. А мне оставалось лишь согласиться. Потом свалилась куча проблем – стало не до любви.

– Чего молчишь?

– Город необычный. Загляделась на архитектуру.

Врала, почем зря, но главного добилась – перевела беседу.

Населенный пункт – каких много в стране. Не лучше и не хуже других. Это ведь не столица земель чародеев, а обычный провинциальный город, каких полно в любой провинции.