Двоемирье. Книга 5. За отражением

– Мне нравится то, где есть я. Просто я. Хотел разбить другие стекла, в которых отражается самое ужасное, пару раз даже получилось, но они опять появляются, новые, взамен исчезающих. Как будто каждый шаг, каждое решение что-то неуловимо меняет. Иногда очень сильно.

– И ты боишься однажды запутаться, где настоящее? – догадалась Лэнси.

Стиф задумался на мгновение, а затем неуверенно кивнул.

– Или что одно из тех отражений его заменит. Не уверен, что хуже.

Лэнси ничего не ответила, только поднялась, нажала почти незаметную кнопку на стене. Комнату залили птичьи трели и шелест листвы на ветру.

– Знаешь, что связывает грезы с реальностью? – Лэнси провела рукой по цветку на подоконнике. – Звуки. Только они помогают не забыть, где находишься на самом деле.

– Предлагаете…

– Не ложиться спать в тишине. Считай, что я это назначаю, как твой личный лекарь. Включай то, что не даст запутаться. – Она отдернула штору, и комнату снова залил солнечный свет. А среди звуков невидимого леса Стиф расслышал сказанное совсем тихо: – Мне помогает.

Всего два слова, но Стифа от них словно бы окатило холодным душем, заставив вскочить.

– Знаете, – он нажал на кнопку, и звуки смолкли, – я ведь пошутил на самом деле. Просто хотел кое в чем убедиться.

С этими словами он бросил в камин письмо, приведшее его сюда. Оторвать взгляд от быстро превращающейся в пепел бумаги оказалось непросто.

– Не думаю. – Лэнси склонила голову набок и едва заметно улыбнулась. – Пусть даже ты морочишь мне голову – это не так уж важно. Ты пришел за советом и ты его получил, так ведь? А уж воспользоваться им или нет – решай сам.

Стиф затушил пальцами одну из ароматных палочек.

– Хотите, угадаю, о чем сейчас думаете? Что в вашей жизни словно бы кого-то не хватает. Кого-то очень важного. И вас это очень расстраивает.

Лэнси широко раскрыла глаза от удивления, став вдруг похожа на маленькую наивную девочку, но тут же взяла себя в руки.

– Кажется, ты тоже решил дать какой-то совет.

– Всего лишь маленькое наблюдение. Иногда люди исчезают из нашей жизни, чтобы сделать ее чуточку счастливее. Ну, по крайней мере, им так кажется.

Не дожидаясь ответа, Стиф вышел прочь, изо всех сил стараясь не хромать.

Глава 1. Такие разные игры

Противный писк со стороны чердака был почти оглушающим. Но даже это не помешало Аурике почти взлететь по лестнице, зажав уши. Когда она распахнула дверь, звук уже стих. Вот и чудненько.

– Получилось? Получилось? Говори скорей! – Она за несколько мгновений оказалась около приемника.

– Не кричи так, сестренка, ты не у себя на заводе, – бросил продолжающий глядеть в миниатюрный экран, щурясь, Джей.

Аурика уселась рядом на заботливо постеленный плед, бросила рассеянно:

– А, да, конечно, извини.

До чего быстро вошел в привычку «командный голос», без которого в шуме огромного заводского цеха тебя попросту не услышат. Особенно, если ты – девчонка, только закончившая академию.

Теперь они точно будут воспринимать ее всерьез. Если все сработает. И если закроют глаза на нарушение. Для любого, чей папа не премьер-министр, это было бы почти невозможно, тут Аурике повезло. Хотя, это и нарушением назвать нельзя, она же все равно списанные детали выносила тайком, никому до них и дела нет.

Уровень сигнала – девяносто процентов, если верить увиденному на экране. Аурика готова была прыгать от радости, но вместо этого напустила на себя серьезный вид… от которого Джей прыснул со смеху. Несмотря на свои сорок с лишним и заметные седые пряди, вмиг стал похож на ровесника Аурики.

– Хэй! – Она стукнула брата кулаком в плечо, отчего тот ойкнул. – И нечего смеяться, лучше давай все проверим.

– Папа нас за это точно прибьет, – задумчиво протянул Джей.

– За то, что протестировали систему безопасности министерства? Да нам госнаграду вручить должны будут, не меньше.

– Ну да, если бы все было так просто. – Кажется, Джей вовсе не склонен был разделить ее оптимизм.

– Было бы проще, работай мы вместе. На заводе возможностей больше, и мне не пришлось бы «брать работу на дом».

– А, ты это так называешь, сестренка. – Джей потрепал ее по затылку. – Возможностей-то, может, и больше, а вот свободы действий… Или, думаешь, нам бы позволили такое провернуть? Включай давай.

Свободы действий. Там, где привыкли следовать четким схемам, где теряются при любом шаге в сторону, ничего нового не примут. Если, конечно, это не указание руководства, да и то ворчать будут еще долго. Нэйта за это и вынудили уйти, да и ей в первый же день дали понять, чтобы не повторяла его ошибки, если хочет тут задержаться.

Щелчок, шипение помех, пока шло подключение. Почему так долго тянется время? Аурика почувствовала, как Джей сжал ее руку. Закрыла глаза. Пусть получится. Только пусть получится. С этим и на «Достояние будущего» не стыдно будет подаваться. И уж тогда…

– Да не переживай ты так.

Голос брата вовсе не успокоил. Аурика открыла глаза, бросила раздраженно:

– Легко тебе говорить. Это не тебе каждый день доказывать приходится, что чего-то стоишь. Знаешь, как меня за спиной называют? Куся.

Джей хохотнул, но тут же прикрыл рот ладонью. Переспросил:

– Надеюсь, за дело прозвище получила?

– Не. Пока только гавкаю на них, но если так пойдет, точно…

«…покусаю», – хотела договорить, но была остановлена предупредительным «Тс-с!» от Джея. Шипение в приемнике сменилось едва слышными голосами.

– А если я вот так… – пауза, легкий стук, – похожу? Что ответишь?

– Что такими темпами я без последних штанов останусь. Пропускаю, ходи.

– Это потому что ты… держи… неудачник, вот и…

– Ну-ка стопэ. – Шуршание, снова стук. – Ты же жулишь! Ах ты…

Не дожидаясь окончания спора, Джей повернул ручку, и из приемника снова послышалось шипение. Фыркнул:

– Надо министерству повнимательнее охрану подбирать.

Хоть Аурика и разделяла полностью это мнение, но вот отнестись так же легкомысленно и оставить как есть не смогла.

– Скажем папе. Пусть их оштрафуют, или как еще там охрану наказывают. Не дело это. Представляешь, если бы не мы подслушали, а кто-то другой? И поняли бы, какой бардак там творится.