Двоемирье. Книга 4. Круговорот

– Сколько ты это носила?

Если уже после нескольких дней «общения» с нежеланными собеседниками в голове эта самая голова идет кругом, то каково же было ей?

Прежде чем ответить, Сауле, один за другим, стала загибать пальцы, пока не закончились на обеих руках, что-то беззвучно произнося губами. Впрочем, догадаться было нетрудно.

«Восемь. Девять. Десять», – она разжала ладони и вновь согнула большой палец. – «Одиннадцать», – затем указательный. – «Двенадцать».

– Двенадцать лет, – ответила она с почти детской непосредственностью, от которой мороз пробежал по коже.

«Вы столько времени ее донимали?» – похоже, скрыть негодования не удалось, потому что Сауле вдруг отдернула руку и прижалась к Элмину.

«Знак Служителя носят до последнего вздоха, если преемника раньше не сыщут. Но не старайся найти ты в этом подвоха – с каждого долг однажды взыщут».

«С каждого», – Джей уже по привычке поддел пальцем браслет, хоть и знал, что снять не получится. – «Вы тоже кое-что должны, не забывайте. Исполнить уговор».

На это им, похоже, ответить было нечего, и Джей не смог не улыбнуться. Ничего, скоро им придется вернуть его обратно. Чем раньше он выполнит свою часть договора, тем лучше. А пока нужно хотя бы понять…

– Что такого они вам сделали, эти болотники? – спросил он Элмина. – За что они-то вас ненавидят, прекрасно могу представить.

Даже и представлять было не обязательно – тот обугленный холм все еще живо стоял перед глазами.

– Точнее, чего не сделали, – Элмин уселся поудобнее и продолжил. – Не хотели платить подать. С этого все и началось. Каждый житель страны должен вносить свой вклад в ее благополучие, согласен?

Джей вздрогнул от этих слов, так похожих на то, что с детства внушали учителя, и звучало каждый день по радио. А Элмин будто и не обратил внимания на его замешательство.

– Урожаи северных земель никому не позволили бы голодать, но они, болотники, и все, кто под их защитой, считают эти земли только своими.

– Не позволяют вам их обирать, так? – уточнил Джей.

– Мы не взяли бы, никогда не брали больше, чем требуется, чтобы половине жителей не приходилось побираться крохами, пока другие делают запасы на год вперед. Но северянам проще платить распоясавшейся банде, чем поддержать таких же, как они, обычных мирных жителей. Теперь для них это уже дело принципа .

Звучало вполне убедительно, но Джей уже давно разучился верить людским словам.

Глава 3. До рассвета

«Всегда принадлежать нам будешь, Обещанная Огню».

Сауле беззвучно вскрикнула, и лишь после этого открыла глаза. Не сразу удалось понять, где находится, только солнечный свет вместо ожидаемого тусклого огня факелов храма помог прийти в себя.

Всего лишь разморил полуденный зной. Нечего бояться. Теперь нечего.

Она думала, что удастся избавиться от прозвища, полученного еще совсем малюткой. Но, стоило задремать…

Глупо.

«Я такая глупышка», – Сауле обхватила запястье – убедиться, что браслета на нем больше нет. Лишь после этого сердце перестало колотиться раненной птичкой.

Обещанная Огню – Духи столько раз это повторяли, но всегда ошибались. Не обещанная, а запроданная. Теми, кого не может вспомнить. Никогда не сможет.

Все осталось лишь в снах. Теперь можно чувствовать себя по-настоящему свободной, первый раз за много лет. Отчего же на душе стало тяжелее?

Сауле огляделась, щурясь от солнечного света. Немного расстроилась, не увидев Джея среди мающихся от безделья в жаркий полдень воинов. Хотелось подойти, попросить прощения за то, что сделала. Надеялась освободиться, передав узы другому, да только, кажется, хуже сделала.

Сам-то Джей наверняка отмахнется, снова скажет «Не забивай этим голову» – что бы это ни означало. Вчерашняя ее робкая попытка этим и закончилась. Может, к лучшему.

Сауле прогнала прочь остатки сонного морока и направилась к шатру, где, была уверена, найдет Элмина. Укрыться под его крылом, спросить совета мудрой книги, которую он всегда держит под рукой. Лучшего и не придумать перед тем, что предстоит, как только скроется солнце.

Болотники и не догадываются, что кошмар таится совсем рядом, укрытый холмом и лесной чащей. Это не их земля, что бы они ни выдумали, и она всегда приютит своих истинных хозяев.

В нескольких шагах от входа в шатер Сауле услышала доносящиеся изнутри голоса. Один, ставший почти родным, был чем-то раздражен. Пусть так сразу и не скажешь, но Сауле слишком хорошо знала Элмина, чтобы обмануться кажущимся спокойствием.

– Кто издалека явился, не поймет родившихся здесь, как ни старайся. Мы не можем так просто уступить им свое.

Сауле не хотела подслушивать. Совсем не хотела, но все же замерла у самого входа. Один из воинов, расчесывавший гриву гнедому коню Элмина, помахал в знак приветствия. Сауле лишь смущенно опустила глаза, однако прислушиваться к разговору не перестала.

– Может, и не пойму, не хочу понимать, – чересчур быстро и охотно согласился Джей. – Да только я не настолько издалека, как кажется. Пять дней пути отсюда, через горы и дальше к морю, там будет дом, где я вырос. Лет через триста будет.

Раздавшийся в ответ смешок Элмина подбодрил, так что Сауле, наконец, решилась войти.

– Расскажешь, каково будет лет через триста? – как хватило духу снова об этом спросить, Сауле сама не понимала. Может, просто слишком нуждалась в уверенности. До недавнего времени она точно знала: делает все правильно, ведь Духи были рядом. Пусть и не всегда разговаривали с ней, но точно слышали.

Не теперь.

В первый раз нужно будет притворяться. Устроить фальшивый призыв Духов, и вовсе не для того, чтобы поддержать своих воинов. Всего лишь устроить переполох среди болотников. Единственное, на что она теперь годится. Даже Элмин не стал возражать, когда Джей это предложил. Сказал, нужно ненадолго отвлечь их, чтобы пробраться к храму.

Знать бы только, что это поможет. Не останется болотников, ни одного. Пусть не сейчас, но однажды можно будет проснуться и не чувствовать сковывающего страха.

А Джей почему-то старательно уходит от разговоров о своем далеком мире, где все совсем иначе. Должно быть иначе. Теперь вот отвел взгляд, уставился на разгоревшийся ярче факел. Взял одну из фигурок воинов на столе, стал крутить ее между пальцами.

– Никому не следует знать о будущем, – ответил за него Элмин. – Ни о своем, ни о чужом. Будь это доступно, мир давно погрузился бы во тьму.

– Ты не потому молчишь, – заявила Сауле, не отрываясь глядя на Джея, который что-то беззвучно прошептал, после чего с натянутой улыбкой обернулся к ней.

– Войны там нет. Это все, что могу сказать, – Джей ладонью сдвинул все фигурки вместе, так что теперь и вовсе нельзя было отличить «своих» от «врагов», хоть и раньше это было сделать непросто. Мгновение помедлил, потом снова разделил все войско на две части, не глядя на их принадлежность. – Элмин прав, такие вещи должны оставаться в тайне.

– Понимаю, – вздохнула Сауле.

Правда, понимала, но все равно было обидно. Заглянуть в неизвестность, хотя бы чуточку, казалось таким притягательным. И недоступным. Для нее, не для Джея, и оттого еще обиднее. Однако кто она, чтобы спорить? Оставалось смириться, как всегда.

– Будущее под запретом, но кое-что сделать можно, – попытка Джея утешить выглядела до смешного неловкой. Он быстро огляделся по сторонам, будто что-то ища. – У вас есть что-нибудь… книга. Элмин, я видел у тебя книгу. Можно ее на минутку.

– Если скажешь, зачем, – Элмин нахмурился. Достал из сундука книгу премудростей, которую всегда брал с собой в походы, но передавать ее в руки Джею не спешил.

– Была… есть у нас дома примета одна. Или игра, как хотите называйте. Нужно мысленно спросить о том, что больше всего волнует. Назвать наугад номер страницы и строчки. Прочитанное будет ответом.

– Забавно, – скептически хмыкнул Элмин с видом «Ладно уж, подыграю вам, детишки, раз так этого хотите».

Смешной. Столько раз видел, на что способна магия, а все равно до конца не верит. Может, потому и не гонит Сауле от себя, даже теперь, ведь она-то как раз верит, и этого достаточно для обоих. Приятно оказалось так думать. Сауле склонила голову ему на плечо, тихо спросила: