Фигуристка
– Он все время пребывал в сознании, когда его пытались вскрыть, разрезать, пробурить! Вы представляете? – Влад был возмущен. – Ему же было больно!
– Ты ничего не делал, не защищался, не шел на контакт? – удивился Костя.
– Кодекс Системы, создавшей меня: атакуй лишь внешнего врага. Я защитник. Спасатель.
– Спасатель, говоришь? – оживился Костя.
– Совершенно точно, – детский голос Павлуши звучал крайне серьезно. – Могу взять на борт от одного до пятидесяти особей разного вида. Человеческих максимум пятнадцать.
– Сколько наших застряло на Миранде? – вдруг спросил Костя.
Мира вспомнила фотографию группы Комарова перед стартом, которую Александр Трофимович однажды им показывал:
– Четыре человека.
– Отлично, Павлуша. Нас тоже вместе с тобой четверо. Теперь мы одна команда. Отправляемся на пятый спутник Урана. Готов к старту?
– Без всяких сомнений, но нужно 30 минут на полную диагностику, – воодушевленно отозвался Павлуша.
– Ребята, – обратился Костя к товарищам. – Вы слышали, полчаса на сборы.
Я не могла поверить! Мы улетаем с Земли спасать космонавтов! Когда АТ проснется и придет на работу в Центр, нас он уже не застанет. Мы будем далеко. Даже дальше, чем можно себе представить! На Миранде!
Если команда Вячеслава Комарова добиралась до Урана-V целое десятилетие, то Павлуша переместился туда в считанные минуты.
Все происходящее казалось ребятам чудесным сном или какой-то игрой. Они ликовали в душе. Сердца их трепетали от волнения и предчувствия неизвестности. Но они были готовы к любым испытаниям и подвигам.
Павлуша проецировал на стены салона все, что находилось в тот момент снаружи. И мы могли наблюдать Вселенную в спектрах, даже недоступных человеческому зрению. На какое-то время всё замелькало радужными потоками, но быстро сменилось ошеломительным видом ярко-голубого Урана в окружении колец. Миранда выглянула из-за его гигантского тела, как осторожный зверь. Мы устремились к ней.
Серая поверхность спутника была местами покрыта кратерами, а по большей части расчерчена на широкие ровные площадки геометрических форм. Это наталкивало на мысль об их искусственном происхождении.
– Как будто гигантский бульдозер постарался, – отметил Костя.
– Приготовьтесь к высадке, – предупредил Павлуша, возвращая салону обычный вид.
Ребята переглянулись. Только сейчас они поняли, что совершенно не позаботились о скафандрах. А как осуществлять космическую вылазку без соответствующей экипировки? Вот оно – молодо-зелено!
Словно прочитав их мысли, Павлуша спокойно произнес:
– Подберите костюмы жизнеобеспечения.
В потолке открылся люк, и вниз опустилась обширная вешалка с одеждой. Троица принялась за дело. Каждому удалось быстро найти подходящий размер и облачиться в аналог скафандра. Хотя это больше напоминало зимний спортивный костюм, даже по цвету: темно-синий, эластичный, теплый комбинезон с капюшоном, снабженным пластиковым щитком, а также с перчатками и носками. На спине между лопаток небольшой жесткий карман наподобие сумки-холодильника. Казалось, костюмы создавались специально для ребят, они сидели очень удобно, не сковывали движения, были легкими и прочными. Ни у кого не возникло сомнений в их надежности.
Далее с потолка спустилась полка, заполненная компактными баллончиками.
– Что это? – поинтересовался Влад.
– Кислород.
– И на сколько его хватает? – с долей скепсиса осведомился Костя.
– Минимум на неделю. Он в твердом состоянии. Вставьте баллон в кислородный карман на спине, – сказал Павлуша.
Ребята, помогая друг другу, последовали его инструкции. После помещения баллончика в сумку, та автоматически закрылась, на ней замигал маленький красный огонек, который быстро сменился постоянно горящим зеленым. Щиток на капюшоне опустился до груди и автоматически закрылся на некое подобие замка «молнии».
– А электричество откуда? – уточнил Костя.
– Если вы боитесь замерзнуть, то это невозможно. Заряженный аккумулятор в кислородном кармане. Дополнительная энергия будет поступать с поверхности костюма, от тепла тела и от движений, производимых вами. Ничего не пропадет, все будет сохранено и приумножено. При недостаточном освещении автоматически включатся осветительные приборы, которые скорректированы под ваши индивидуальные биологические особенности.
– А-а, – Костя сделал вид, что всё понял.
Мира хмыкнула.
– Костюм готов к выходу в безвоздушное пространство, – пояснил Павлуша. – Обуйтесь.
Из-под пульта управления выехал ящик с обувью. Самой привычной на вид.
Мира предпочла нацепить свои суперботинки.
– Чего ты так смотришь? – спросила она, поймав на себе удивленный взгляд Влада. – Я читала, поверхность Миранды состоит изо льда.
– Но там очень холодно. Коньки не будут скользить.
– Мои будут, – уверенно сказала девочка, а Костя утвердительно кивнул.
– Смотри, только затупишь.
– Они титановые.
Влад пожал плечами: «Как знаешь!»
От того места, где располагалась дверь, из стены стал выдуваться пузырь, он вытягивался, делился внутри на какие-то секции, а внутри этих секций были еще перегородки.
– Что происходит? – поинтересовалась Мира.
– Идет построение шлюза, – со всей серьезностью отвечал голос Павлуши. – Стандартная операция в условиях безвоздушного пространства.
Когда шлюз был готов, юные космонавты осторожно прошли через все его секции, терпеливо ожидая команды Павлуши, который регулировал разницу давления и, наконец, открыл дверь наружу.
Миранда располагалась к Урану ближе остальных его спутников, поэтому он занимал, казалось, полнеба. И к такому зрелищу еще нужно было привыкнуть. Его неяркий синеватый отсвет напоминал сияние Луны в ее наивысшей фазе. Но благодаря гигантским размерам он превосходно освещал поверхность Миранды, позволяя свободно на нем ориентироваться. На ее дневной стороне.
Первостепенной задачей, которую команда поставила перед собой, являлось обнаружение космического корабля землян, совершивших посадку около трех лет назад.
Ребята с осторожностью осваивались в новых планетарных условиях. Костюмы помогали скорректировать силу шага. А вот Мира обнаружила, что коньки действительно здесь не скользят. Потому что здешний лед состоял не только из воды, а еще из многих других элементов, и был больше схож с асфальтом, чем с катком. Тогда она сменила лезвия на ролики и устремилась прочь от остальных.
– Фигуристка! Куда понеслась? – тут же раздалось внутри капюшона. – Приказываю не отрываться от команды!
Костя! Командира из себя строит! Никто ни от кого не собирается отрываться!
– У меня разминка! Проверяю оборудование, – ответила Мира, демонстративно выписывая фигуры на гладкой поверхности Миранды.
Слой пыли здесь отсутствовал, будто кто-то недавно произвел уборку.
– Ну, давай-давай! Думаешь, я тебя не догоню?
– А я никуда не убегаю.
Однако Костя припустил вслед за Мирой. Она со смехом прибавила скорости.
Тут подал голос Павлуша:
– Мой зонд докладывает, на ночной стороне что-то есть. Довольно далеко отсюда.
– Прекрасно, предлагаю вернуться на борт и подлететь поближе, – сказал Костя.
– У меня возражений нет, – ответил Влад, который все еще крутился возле Павлуши и тут же вскарабкался в его нутро.
– Сообщите направление, я сама туда доберусь, – заявила Мира.
Вместо ответа на щитке ее капюшона прямо перед глазами, высветилась зеленая стрелка. Куда бы Мира ни поворачивала голову, стрелка делала корректировку по местности и неизменно указывала одно и то же направление.
– Ух ты! – удивилась девочка.
– Мира, не дури, возвращайся на Павлушу! – услышала она требовательный голос Кости, но засмеялась в ответ и покатила по заданному вектору.
Костя сперва пробовал догнать девчонку, но быстро понял, что это ему не под силу, и повернул к летательному аппарату. Под толстым слоем грязного льда вспыхнул багряный свет. Костя в недоумении уставился себе под ноги. Огненно-оранжевое сияние быстро ширилось, словно что-то поднималось из недр к поверхности.
– Это что такое? – спросил Костя.
– Фиксирую вибрации и повышение температуры прямо под твоими ногами, – сообщил Павлуша.
– Костя! – крикнул Влад. – Убирайся оттуда!
– Иду на помощь! – Летательный аппарат аккуратно оторвался от поверхности: Влад стоял в открытом дверном проеме и мог в любой момент вывалиться.
– Мы сейчас! – кричал мальчик.
Отъехавшая на приличное расстояние Мира в тревоге обернулась и успела увидеть, как на том месте, где был Костя, лед осветился изнутри, потом лопнул, разлетаясь на куски, затем из-под расколовшегося льда вырвалось змееподобное чудовище и в долю секунды поглотило ее товарища, слизнув мягким прозрачным языком. Затем изогнулось в сторону подлетавшего аппарата и сцапало его. Павлуша едва успел закрыть дверцу, где все еще маячил Влад. Мира замерла на месте. А гигантский змей, который явно был механизмом, развернул свою голову и направился к ней. Нижняя его часть по-прежнему оставалась в глубине, освещенной багряным огнем, позволившим в мгновения растопить толщи льда и бросавшим зловещие блики на металлическую поверхность монстра. Он выдвигался, подобно телескопической трубке и, казалось, мог достичь любой длины.
Он несся на меня! И тут сработали мои инстинкты. Голова не соображала. За нее думали ноги, мои тренированные, умные ноги!
Мира медленно стала двигаться задним ходом. Поверхность планеты здесь была ровной, как каток. Чудовище приближалось. Мира, не сводя с него глаз, набирала скорость. Змей разинул пасть, из нее выдвинулся студенистый сгусток, им монстр и целился в девочку. Бросок! Но за мгновение до этого Мира совершила маневр, согнувшись с три погибели и метнувшись в сторону. Змей сцапал пустоту и, не разобравшись, что остался без добычи, начал укорачиваться, как рулетка, втягиваясь в ту светящуюся огнем дыру, откуда появился.
Да он же слепой! Или глупый! Или все вместе! Нельзя его упустить! Надо спасать Павлушу и парней!
Мира рванула за чудищем. Но оно укорачивалось так стремительно, что даже фигуристка не могла за ним угнаться. Он уже скрылся под поверхностью, когда Мира в порыве отчаянья на всем ходу подпрыгнула, зависнув над местом, где только что нырнул змей, включила гравитацию ботинок на полную, пулей устремилась вниз и тогда выпустила спасательные гарпуны. Они ушли под воду, зацепившись за что-то и потянув девочку за собой в недра планеты. Миг, и над ее головой сомкнулся лед. Багровое свечение погасло. Мертвенно-синий Уран равнодушно взирал на опустевшую поверхность своего пятого спутника.
Дальше все вокруг словно замедлилось. Я с трудом осознавала, что происходит.
Миру проволокло вслед за змеем вниз сквозь толщу грязной воды, которая быстро остывала и твердела, превращаясь в подобие камня, затем она миновала слой светящегося горячего вещества, похожего на кисель, и вдруг очутилась в просторном помещении без потолка. Он напоминал авиационный ангар. Потолком тут была киселеобразная субстанция, она быстро остывала и меняла цвет с багрового на темно-серый, словно вулканическая лава. Да, может, это она и была?
Почему-то я ничему не удивлялась, как будто во мне кто-то выключил разом все эмоции. Беспристрастно работал разум.
В ангаре было сухо. Следов воды на костюме Миры не осталось. Механический змей извивался кольцами, быстро укорачиваясь. Его нижняя часть была вмонтирована в металлический пол. Все новые и новые части образовывали на полу расширяющиеся кольца, как у складного стаканчика. По мере того, как он складывался, из него выпадала добыча, упакованная в студенистые сгустки. Мира вовремя отключила функции суперботинок, отцепила свои тросы и, спрыгнув на пол, откатилась в сторонку, притаившись за какой-то громоздкой штуковиной. Она видела, как из змея вывалился Павлуша и следом за ним Костя. Потом змей перестал существовать. От него остались лишь кольца на полу, высотой не больше метра, площадка с пультом-стойкой на ней, снабженной тумблерами, кнопками и дисплеем, и тот, кто управлял монстром: невысокий лысоватый мужчина средних лет. Человек в форме космонавта! Он перекинул через кольца мостик и неторопливо спустился на пол. Похоже, искусственная гравитация имитировала земные условия. Студенистая субстанция быстро таяла, словно испарялась. Когда мужчина подошел к лежащему на полу Косте, он уже был совершенно свободен от пленившей его слизи, начал шевелиться и открыл глаза. Мужчина дружелюбно протянул Косте руку, и тот в ответ подал свою.
– Приветствую тебя, теперь ты свободен! – услышала девочка голос мужчины.
– Готов служить и помогать, – ответил Костя.
Что это с ним? Отвечает, как робот!
Мужчина улыбнулся Косте и направился к летательному аппарату, постучал по нему костяшками пальцев, поскреб ногтем, прислушался к звукам внутри, но ничего не засёк.
Павлуша хранил безмолвие, хотя Мира была уверена, Влад внутри аппарата жив и здоров, но затаился.
– Ты на этом прилетел? – осведомился мужчина.
– Я не помню, – ответил Костя.
– Ничего, мы потом железякой займемся. Пойдем знакомиться с нашими.
Он увлек Костю за собой куда-то вглубь помещения, плавно переходящего в сводчатый коридор. Их шаги прогромыхали по металлическому полу, все удаляясь и стихая.
Некоторое время девочка не двигалась с места, прислушиваясь. Наконец она осмелела.
– Влад, ты там как? – тихо спросила Мира по внутренней связи.
– Мира? – голос Влада звучал удивленно. – Где мы?
– Где-то под поверхностью. Наверное, тут целый город. Нужно все разведать.
– Давай. А я разберусь с Павлушей. С ним что-то непонятное, он не отвечает, как будто заснул.
– Костя, похоже, после падения память потерял.
– Я бы пошел с тобой, но не знаю, как выбраться наружу, дверь заблокирована.
В любом случае Владу ничего больше не оставалось, как коротать время внутри Павлуши, а мне предстояло разобраться в более серьезных вещах.
Металлический пол усиливал любые шаги, но Мира-то была на роликах! Поэтому она почти бесшумно выскользнула из ангара и последовала в ту сторону, куда космонавт увел Костю.
Уже за первым поворотом она услышала гомон множества голосов и предусмотрительно нырнула за выступ в стене. Убедившись, что никто не приближается, она осторожно выглянула из-за угла.
Ее взгляду предстала огромная светлая зала, противоположный конец которой терялся из виду, с растениями вдоль стен (тут были даже деревья!) и несколькими столами и стульями неподалеку от входа. Мужчина, управлявший змеем, посадил Костю за стол, а присутствующие здесь люди, мужчины и женщины, окружили гостя. Кто-то сорвал с куста для него свежие огурцы и помидоры, а кто-то поставил на стол корзинку с мандаринами. Один помидор с хлюпающим звуком упал на пол. Переспелый.
Одна из женщин, полноватая с вьющимися светлыми волосами, быстро его подобрала и бросила в ящик для мусора.
– Угощайся! – великодушно сказал мужчина. – Ты дома.
Костя без стеснения и чувства собственного достоинства, которое всегда ему было присуще, набросился на мандарины.
Если он так играет, то ему не в космонавты, а в артисты надо!
Не будучи замеченной, Мира из-за угла внимательно рассматривала присутствующих. Их было значительно больше четырех человек, – двенадцать. Не укладывалось в голове, как они все здесь оказались и кто они, хотя лица некоторых казались знакомыми.
– Мы рады принять тебя, – продолжал мужчина. – И рады представиться. Я – Первый, командир. Вот это – Двойка, – он указал на сухопарую женщину, которая все это время с застывшей улыбкой смотрела на Костю.
Альбина Воинова! Заместитель командира экспедиции! Она почти не изменилась с момента старта! А Первый, в таком случае, Вячеслав Комаров? Что с ними произошло? Почему они себя именуют порядковыми номерами?
Пока Комаров продолжал представлять Косте своих друзей, перед внутренним взором Миры встала фотография космонавтов, отправившихся к Миранде. Никаких сомнений, первые четверо, названные командиром, были членами его группы. Но остальные-то кто? Мира напрягла мозги. Вот бы разглядеть их нашивки! Но с такого расстояния никакого зрения не хватит.
И вдруг ее словно придвинули вплотную к этим людям. Девочка не на шутку испугалась, схватилась за стенку. Она по-прежнему находилась возле угла, а эффект приближения вызвал щиток капюшона. Чудо техники! Вот это костюм! Мысленно Мира поблагодарила Павлушу и принялась рассматривать форму здешних поселенцев. Они были заняты Костей и не сводили с него глаз. Форма оранжевая с эмблемой, которая Мире ничего не говорила.
Девочка не успела ничего обдумать, как услышала обращенное к Косте:
– А твое имя?
Костя чуть не поперхнулся мандарином. Его глаза выражали полную растерянность, он выдал набитым ртом нечленораздельные звуки и пожал плечами.
– Ясно, не помнишь. Значит, будешь называться Тринадцать! Тебе нравится?
Костя кивнул.
Да это просто офигенное имя! Счастливое!
Мира едва сдержалась, чтобы не высказаться вслух, по вовремя взяла себя в руки. Конспирация!
– Ты теперь один из нас. А мы все служим своему долгу. Это главное дело, это большое счастье и великая честь!
– А в чем долг? – впервые за все время Костя выдал осмысленный вопрос.
Капитан Комаров на миг запнулся, но тут же ответил:
– Служить. Одни всех защищают, другие выращивают еду для всех! И это счастье!
Да они тут все как зомбированные! Себя не помнят!
– Мира, – услышала девочка голос Влада по внутренней связи. – Кажется, Павлуша реанимировался.
– Хорошо, я возвращаюсь.
Конечно, оставлять Костю с обезумевшими людьми не хотелось, но он сам мало чем от них отличался. И с этим нужно было что-то делать.
Мира заскользила обратно в ангар.
Подкатив к Павлуше, она только собиралась сообщить, что вернулась, как дверь люка быстро отъехала, высунулся Влад и схватил девочку за руку:
– Давай скорее внутрь!
Едва она пересекла порог, как дверь наглухо закрылась.
Мира присела в одно из кресел и сняла ботинки. Щиток капюшона расстегнулся и уменьшился. Можно было дышать воздухом салона.
– Ну, что узнала? – нетерпеливо спросил Влад, садясь напротив.
Легко сказать! Даже непонятно, с чего начать!
– Ну, они тут овощи и фрукты выращивают, как на Земле… Неплохо освоились. Но все чокнутые. Несут какой-то бред, не передать!
– Ты можешь прокрутить звукозапись, которую костюм автоматически вел все время, пока был в активном состоянии. Мы послушаем.
Вот это новость! Оказывается, так можно!
Мира с помощью Влада нашла, как прослушать запись. Действительно, было зафиксировано все.
– Вот сейчас, я поехала за ними… Мои ролики шуршат…
Они услышали звук отодвигаемого стула. Это Костя садится к столу. Шлепок упавшего помидора. Шорохи, легкие шаги, чавканье поглощающего мандарины Кости… Речи не было.
– Но они же разговаривали! – недоумевала Мира.
– Возможно, тебе это только показалось? – предположил Влад.
Не хватало еще, чтобы еще я тут с ума съехала!
– Не исключена возможность телепатического общения, – успокоил ее мальчик с веснушками.
Мира взяла себя в руки, вспоминая подробности увиденного:
– Там, помимо команды Комарова, еще какие-то челы. У них эмблемы: буква «М» на фоне красного кружка.
– А спецуха оранжевая? – Влад оживился, а его глаза округлились от удивления.
– Да.
– Неужели кто-то из марсиан выжил?! Это же форма колонистов из разгромленной марсианской колонии!
Мира не знала, что сказать.
Тут подал голос Павлуша:
– Прошу прощение за вынужденное молчание. Тактика. Ведь мы находимся не где-нибудь, а в сердце одного из многочисленных защитных форпостов Солнечной системы. Похоже, здешняя Система получила сбой и теперь не только спасает, но еще и делает спасенных своими воинами.
Что? Я ослышалась? Нет, он это серьезно!
– Не исключаю, что колонию на Марсе разгромили не инопланетные захватчики, а посланники Миранды. Я проанализировал ситуацию и вещество, с помощью которого проводился захват. Сильный токсин, проникающий в нейроцентры. Мне удалось поработать над его составом и в данный момент я создаю антидот, который должен обнулить токсичное вещество, а в случае успеха мы можем применить формулу для восстановления памяти людей, подвергшихся этой операции.
– Да, ты времени даром не терял! – улыбнулся Влад, но по нему было видно, что он встревожен не на шутку, но пытается держаться.
– Нам бы побыстрее получить нейтрализатор, – сказала Мира. – Потому что неизвестно, какие дальнейшие планы у здешних обитателей.
– Антидот получен, – сообщил Павлуша.
Из-под пульта управления выехал прозрачный контейнер с голубоватыми кубиками льда.
– Он в замороженном состоянии. Без контейнера он моментально начнет превращаться в газ. Вам придется надеть защитные костюмы.
– Отлично! – сказал Влад. – Надо действовать.
– Сиди, я сама справлюсь, – заявила Мира и добавила. – Лучше бы добавить это в Систему. Тогда можно нейтрализовать весь токсин, чтобы никто никого больше не похищал и не зомбировал!
– Идея хорошая, – скептически заметил Павлуша. – Но думаю, нужно добраться до главного блока Системы и починить его, а это может только Костя.
Мы думали, что это будет очень сложно. Но на деле все оказалось иначе.
Когда Мира оказалась возле залы с растениями и столами, она не заметила особых изменений: присутствующие были на своих местах. Разве только Костя теперь жевал огурцы. Помидоры закончились, от мандаринов осталась только кожура. Собравшись с духом, Мира рванула к столам, по пути открывая контейнер и захватывая перчаткой ледяные кубики. Никто не ожидал ее появления. А лед начал моментально превращаться в голубоватый густой пар, быстро заполонивший все вокруг. Стрелка на щитке Миры помогла ей найти обратный путь в ангар. Она добралась до Павлуши, впрыгнула в его недра, и дверь за ней закрылась. Теперь нужно было ждать.
– Нельзя рассчитывать на моментальный результат, – мудро предупредил детский голосок летательного аппарата.
Первым пришел в себя Костя. Возможно, из-за того, что попал под влияние токсина совсем недавно. А, возможно, потому что из всех потерпевших был самым молодым.
Уже скоро он возник в ангаре, с осторожностью изучая незнакомое место и очень обрадовался, заметив Павлушу. Ребята выскочили ему навстречу. Они рассказали свой план.
Костя не даром считал себя техническим гением. У него все получилось! Пришлось, конечно, повозиться. Особенно в поисках главного мозга Системы. Но у нас было достаточно времени, пока пленники Миранды приходили в себя.
Когда ребята вновь увидели взрослых обитателей форпоста, перед ними предстали настоящие живые люди, а не закодированные роботы. Они оживленно разговаривали, делились воспоминаниями, мечтами. Им было знакомо не только чувство долга, а и простые человеческие чувства.
И только капитан Комаров казался потерянным. Он сидел, уперев локти в стол и положив подбородок на сцепленные в замок пальцы. Его стеклянный взгляд ничего не выражал. Он ни с кем не говорил, не двигался и был похож на восковую скульптуру. Воспоминания о последнем приказе с Земли, отменяющем их миссию, вернулись к нему. Он осмысливал собственную жизнь. Вся она была посвящена служению и освоению космоса. Теперь цель достигнута, но что делать дальше, когда это никому не нужно, когда сама его профессия перестала существовать?
И тогда я подсела к нему.
На стол перед капитаном Комаровым легла старая, чуть выцветшая моментальная фотография: он, веселый и вихрастый рядом с хохочущей девушкой с торчащими во все стороны фиолетовыми волосами.
Он взял фото в руки. В глазах капитана что-то блеснуло.
– Женя Семенова? – он посмотрел на Миру.
Она была удивительно похожа на девушку с фотографии, только слишком юная и глаза разные: правый зеленый, левый карий.
– Да, папа. Я Мира, мама в честь Миранды назвала. Полетели домой.
