Ненасытное море

– Взять! – рыкнул Барракуда, – Живо! Их всего пятеро, один ранен, а мальчишка не в счет! Схватить и на корабль, быстро, быстро!

Арчибальд перевел дуло пистолета на сделавшего к нему неуверенный шаг матроса – высокого мужика с густой бородой и явным сомнением на лице. Доминик, шатнувшись назад, встал спиной к спине с братом, поднимая кулаки. Ричард тоже вскинул пушку.

Дерек, не зная, что делать, опасаясь вздохнуть лишний раз, но сознавая, что сейчас будет только мешаться, зайцем прыгнул к цепляющемуся за прокушенное плечо Карлу, торопясь поддержать его.

– Нужна кровь Доминика… – пробормотал парень, оглянулся назад, на Конте-старшего, готового в любую секунду броситься в драку, и негромко вздохнул, – Вам придется потерпеть, Карл.

– Я привык к боли, – говорил Еж сквозь зубы, но голос его казался вполне уверенным. С трудом, превозмогая боль невероятным усилием воли, он убрал руку от плеча и, потянув из-за пояса пистолет, сунул его в руки растерянному юноше.

– Держи.

– Но я не…

– Не спорь! – мужчина нахмурился, – Я стрелять не могу, Тедерик, и защитить себя не способен. Свою жизнь я вверяю тебе.

Парень открыл рот, чтобы что-то сказать, попытаться хоть как-то отмежеваться от оружия, с которым обращаться никогда не умел и учиться делать это не собирался, но не успел издать и звука.

– Рик! Слева!

Рык Арчибальда, уже успевшего сцепиться в рукопашную с одним из матросов, потряс улицу. Дерек торопливо повернулся, почти не задумываясь, поднял пистолет и, обнаружив заносящего кулак крепкого, здорового мужика, по мышиному пискнул, спуская курок.

Грохнул выстрел. Матрос пошатнулся и, хватаясь за пробитое плечо, отступил на несколько шагов, явно не решаясь продолжать атаку.

– И… извините… – пролепетал Дерек, не зная, как еще оправдаться. Он-то вообще был не боец, не привык участвовать в сражениях, сроду никого и никогда не ранил, и уже тем паче – не убивал, а тут… Нет, нельзя просто так причинять боль людям, даже не прося за это прощения, он же, в конце концов, не хотел!..

Арчибальд зашипел от боли – очередной удар пришелся вскользь по забинтованной ране на его руке, причиняя определенный дискомфорт.

Джон Барракуда, над головой которого вилась тень морской твари, стоял чуть поодаль, свысока наблюдая за сражением. Рука его скользнула за пазуху; на свет появился пистолет необычной конструкции.

Карл, плечо которого разрывалось от боли, который уже ощущал, как отравленная ядом мокоя кровь начинает распространятся по всему его телу, но который, тем не менее, не желал упускать и мгновения битвы, нахмурился, глядя на это.

– Дротики… – слетел с его губ шепот, тотчас же сменившийся криком, – Капитан! Обезоружь его!

Ричард, который пока в драке не участвовал, в большей степени оберегая тыл брата и отгоняя пистолетом лезущих на рожон моряков, бросил быстрый взгляд на молодого капитана и, не тратя времени на раздумья, вытянул руку с оружием.

Грянул еще один выстрел. Молодой Барракуда взвизгнул, роняя пистолет. Пробитое запястье его окрасилось кровью.

Мокой зашипел в ярости и, видимо, признавая поражение, внезапно обрушился, втянулся в его плечи, скрываясь в теле, сливаясь с ним.

«Отсступай…» – прошипел в сознании молодого человека знакомый голос, и тот отчаянно завертел головой. Отступать не хотелось, драка еще не была окончена, а сражение не проиграно, они еще могли победить…

«Отсступай!»

Снова раздался выстрел. Матрос, нападавший на Арчибальда, пытавшийся свалить его с ног, нелепо взмахнул руками и повалился навзничь. Из дырочки на его переносице струйкой сочилась кровь.

Глаза Джона расширились. Погибший моряк был одним из его подчиненных, его другом, и он вовсе не ожидал, что они сегодня понесут такие потери.

– Найджел… – слетел с губ капитана полувздох, и он тотчас же гаркнул, – Отступаем! Назад, назад, эти твари слишком опасны! Уходим, ребята! Заберите тело Найджела, а ты… – взгляд его обратился к Молле, и в нем вновь вспыхнула ненависть, – Невозможный человек, ты будешь принесен в жертву ему! Запомни это, Хищник, запомни мои слова – я отомщу тебе за смерть отца и смерть Найджела, я не оставлю этого так!

– Проваливай, – Арчи приподнял подбородок и, видя, как встрепанные, словно мокрые цыплята, напуганные жестоким отпором матросы, отступают, медленно убрал пистолет за пояс, – И запомни напоследок мои слова, парень. Я никогда не был жертвой, и не был добычей. Ты разозлил Хищника, малыш… и вскоре пожнешь последствия.

***

Карл упал на колени. Боль душила его, убивала его, яд холодной змеей расползался по телу, и справиться с ним самостоятельно мужчина не мог.

– Он ядовит… – прошептал Дерек, с великой осторожностью поддерживая раненного друга, глядя на него с нескрываемым сочувствием, – Это также, как и тогда, с Арчи…

– Тебе еще повезло, что он ослаблен, – Молле был привычно равнодушен к чужой боли и чужому страданию, – Яд распространяется медленно. Ты будешь умирать долго.

– Да ты прямо мастер утешения! – Ричард зло зыркнул на него, и тотчас же повернулся к брату, – Ник… я, конечно, ни на что не намекаю, но в прошлый раз твоя кровь…

Доминик сжал губы. Он и сам думал об этом, был готов отдать хоть всю кровь, чтобы спасти друга, но тут существовала одна проблема.

– У нас нет ничего острого, – с раздражением произнес он и, беспомощно оглянувшись, тяжело вздохнул, – Надо отвести его…

– В больницу… я… не пойду, – говорил Еж с огромным трудом, буквально давил слова из себя, но был по-прежнему решителен и категоричен. Он, правда, хотел сказать другое, хотел напомнить, что идти в больницу нет никакого смысла, потому что врачи ему помочь не смогут, да и не захотят, но это говорить было бы слишком долго, и он предпочел ограничиться более короткой фразой.

Равнодушный Хищник пожал плечами.

– Тогда ты умрешь. Впрочем, нам нужен всего-навсего бинт и ампула для забора крови, это все можно приобрести и в аптеке… Если Ник поделится с тобой своей удачей, до нее ты дотянешь.

Дерек бросил на него быстрый взгляд, но предпочел промолчать, уделяя все внимание пострадавшему. У него вообще было очень смутно на душе – впервые в жизни он выстрелил из пистолета, впервые ранил кого-то из него… а если бы убил?.. Как бы он жил потом, отобрав чужую жизнь сейчас? И ведь он спустил курок совершенно машинально, не задумываясь и не целясь, он мог попасть куда угодно, и ему просто повезло, что угодил в плечо противнику, а не… в голову, например. Или в сердце. Что его противник не лежит сейчас на асфальте, глядя остекленевшими глазами в небо, как этот… Найджел. В душе вспыхнула жалость. Пока убитый был безымянным матросом, он оставался просто случайной жертвой, но теперь…

Впрочем, сейчас было не до того.

Доминик подхватил Карла с другой стороны и с некоторым трудом поднял его на ноги, буквально взваливая на себя. Дерек, кое-как поддерживая мужчину, тихонько вздохнул. И ведь не расскажешь никому о своих переживаниях, не пожалуешься… Сейчас куда важнее состояние здоровья Карла, чем душевные терзания неумехи. И даже чем убитый матрос, унесенный товарищами.