Невеста на убой

– Думаю, все сидят в тронном зале.

– Кто?

– Слуги и несколько благородных.

– Это я знаю, я спрашиваю… Подожди, а Лидия? Я ее здесь не видела! Она тоже осталась в замке? ? внезапно вспомнила о внучке главы клана Динария, и в мое сердце закралось беспокойство.

– Да. Здесь ей делать нечего, ? ответила Ника, делая еще один большой укус. Она проглатывала эти куски почти не жуя! Выглядело жутко.

– Но она же важна для Динария? Она же заложница? Что будет, если она пострадает?

– Тронный зал армия охраняет сильнее всего, поэтому шанс того, что с ней что-то случится, невелик.

– Не понимаю…

Ника устало закатила глаза и оперлась на стену.

– Об этих пещерах никто не знает. Это наше тайное укрытие и путь отхода, но это совсем уже на крайний и невероятный случай. Если Лидию притащить сюда, то домой она точно уже не вернется.

– Хочешь сказать, если она узнает о пещерах, ее убьют? ? с опаской спросила я.

– Именно! ? воскликнула Ника и похлопала в ладоши. ? Ставлю тебе сегодня оценку «превосходно»!

– У нас урок? ? сказала я, насупившись.

– А почему бы и нет? ? она подскочила и, всунув в руки Дане огрызок, подлетела ко мне и уселась рядом на кровати. Ника приложила указательный палец к подбородку, изображая глубокое раздумье, затем резко прильнула к моему плечу и заговорщически прошептала на ухо: ? Какую тему желаете обсудить? Может, вопросы отношений между мужчинами и женщинами?

Я закатила глаза.

– Тебе сейчас о пчелках поговорить хочется?

– О чем? ? искренне удивилась принцесса.

– Там война! Тебя это совсем не беспокоит? Там умирают твои лю… драконы! Там твой брат!

– С Рогой все будет в порядке. Он сильнейший. Каким-то Граздам он точно не проиграет, ? она закинула ногу на ногу, обхватила колени руками и отклонилась назад.

– Всегда есть такой «случай», что казался невероятным, но все равно рано или поздно постучится в двери.

– Чушь! ? отмахнулась она. ? Эти оправдания для слабаков! Как и судьба, типа «у меня такая печальная доля, никуда не денешься, надо потерпеть». Кто чего из себя стоит, тот так жизнь и проживет.

– А если все-таки…

– Без все-таки! ? она была на взводе, я бесила ее этим разговором, как и знала, что выводить кого-то вроде Ники из себя было делом весьма опасным, но остановиться уже не могла.

– Бывает, идешь по улице, а тебе на голову кирпич падает, и все! Добро пожаловать на тот свет! А умереть в бою не так сложно, знаешь ли! Там таких случаев пруд пруди.

– Что за кирпич?

– Камень, ? она поморщилась, представив, и я, поняв, что данный предмет не выглядел в ее воображении убедительно, поправилась, ? огромный кусок скалы.

– Так чего он поперся там, где оползни бывают? Да еще и ворон считал, что аж такое не заметил!

– Я не о том! ? я напряглась, пытаясь подобрать подходящий пример, который будет способен донести до нее мою мысль, но Ника не стала дожидаться от меня новой зарисовки, встала и направилась к выходу. ? Ты куда?

– Пойду прогуляюсь, ? ответила она не оборачиваясь.

– Сейчас?

– Да, ? она махнула мне рукой и добавила: ? ты какая-то нервная, портишь настроение. Зайду позже.

Я просто кипела от злости. Больше всего ненавидела, когда вот так вот уходили на середине спора, оставляя все в подвешенном состоянии. Чувства неудовлетворенности, невысказанные мысли, все это буквально взорвалось внутри меня и выплеснулось в нелицеприятную тираду:

– Вы это видели? Ну нормальная, нет? Для кого я вообще тут распиналась? Она что? Пришла просто пожрать?

Зира подошла ко мне и, глядя прямо в глаза, тихо сказала:

– Она переживает. Но делает это по-своему. Она ушла не от разговора с вами, она ушла от чувств, что ваши слова в ней побуждают.

Ей понадобилось меньше минуты, чтобы перевернуть во мне все с ног на голову. Весь запал испарился, на его место пришло смятение.

– Вам нужно осторожно выбирать слова. Порой, даже не желая этого, мы можем очень сильно ранить другого неосторожным словом, разбередить его старую рану, с которой он сражался годами, или подбросить дров в костер его страданий, которые он насилу спрятал, дабы не докучать другим и не казаться слабым.

Я задела чувства принцессы, сама того не замечая. Стало совестно, а затем и тоскливо. Она так и не вернулась в тот день, лишая меня какой бы то ни было возможности с ней помириться. Скажите: «Зачем?» Сама не знаю. Но эта троица незаметно за какую-то пару дней стала мне близка. Медленно, но каждая из них находила свое место в моем сердце. Они олицетворяли собой некий лучик света в моей новой, весьма недолгой и пугающей меня жизни.

Мы уже собирались ложиться, когда в комнату, склонив голову, вошла верховная служанка.

– Добрый вечер, прошу меня простить за беспокойство, ? женщина выглядела усталой. Ее руки, аккуратно сложенные спереди, немного тряслись, она часто моргала и тяжело дышала.

Мои служанки поспешили поклониться ей в ответ. Я чуть было не сделала то же самое.

– Что вас привело сюда, госпожа Дами? ? учтиво обратилась к ней Зира.

– Меня послала госпожа Ника, мы вынуждены просить вас о помощи, если, конечно, госпожа Ирана будет не против, ? она поперхнулась, пытаясь откашляться, и отвернулась в сторону, потирая горло рукой.

Зира и Дана обеспокоенно переглянулись.

– У нас катастрофически не хватает рук, ? восстановив дыхание, продолжила Дами. ? В ходе сражения был обрушен один из сводов замка. Большинство слуг направили расчищать завалы и укреплять стены.

– Когда это случилось? ? испуганно спросила Зира.

– Около обеда.

Я вспомнила тот сильный толчок, который еще больше раскрыл трещину на потолке. Теперь ясно, где целый день ошивался Люка.

– Но мы должны…

Я оборвала Зиру на полуслове: