Меценат

– Имел удовольствие видеть сие новомодное средство передвижения собственными глазами. Но девушка упомянула имя Василия Потаповича?

– Да, недавно сестра умудрилась упасть со своего велосипеда и поранила ладони. Какой-то добрый человек доставил ее к лечебнице, потому что переднее колесо было безнадежно испорчено и требовало основательного ремонта. А там моя неугомонная сестрица познакомилась с нашим доктором и вызвалась помогать ему. Вы знаете, что доктор наш уже не молод, и дополнительные руки ему не помешают.

– Но чем ему может помочь нежная барышня? – недоуменно спросил Акатьев.

И снова услышал веселый смех собеседника:

– О, не заблуждайтесь, сударь! Ирина, несмотря на всю ее кажущуюся внешнюю хрупкость, очень целеустремленная и решительная особа. Сестра весьма упряма, и если что-то взбредет в ее прелестную головку, ни за что не отступится от намеченного! Вы знаете, а ведь она окончила курсы сестер милосердия, как наш отец ни сердился на нее за самовольство! А потом работала в губернской лечебнице помощницей врачей! Ей даже приходилось самой ставить больным уколы и делать перевязки!

– О!.. – только и воскликнул Акатьев, изумляясь про себя.

Так вот она какая – незнакомка на велосипеде, с которой однажды довелось ему пересечься на безлюдной дороге!

А Волков, меж тем, с затаенной гордостью говорил:

– Конечно, Ирина получила всё необходимое воспитание и образование, которое положено благородной барышне, у нее были гувернантки, обучавшие сестру манерам и языкам, она и на фортепьяно играет! Но ее живой натуре всегда было этого мало! С самого детства сестрица стремилась к новому. Вот и с этим велосипедом так получилось. Едва узнала о нем, а еще и в газете прочитала…

– Ваша сестра и газеты читает?! – поднял темные брови Демид Макарович. Поистине, сегодня день откровений для него!

– Читает! – усмехнулся по-доброму учитель. – Едва немного повзрослела, начала таскать у отца из кабинета те, которые он уже прочитал. И ведь вот хитрюга! Потихоньку утаскивала из стопки те, которые отец уже точно не будет перечитывать! Брала из середины, чтобы он ничего не заметил! О! – вдруг спохватился он. – Простите, господин Акатьев! Что-то я разболтался! А ведь у вас наверняка много дел! Задерживаю вас!

– Может, мы обговорим все наши вопросы в школе? Прямо на месте? – предложил Демид, и Волков с готовностью подхватил его предложение.

Мужчины сели в экипаж и проехали в школу, где еще целый час обговаривали все подробности помощи, которая требовалась гурьевской школе в этот раз.

Глава 5

Между тем, весна подошла к концу. Началось лето. Июнь выдался жарким. Дожди обычно шли по ночам, смачивая землю, а днем земля стремительно просыхала под лучами жаркого солнца, щедро льющего свое сияние на крестьянские поля.

Матушка оказалась права: в середине июня в свое имение приехали Бортниковы. Как всегда, шумной многочисленной компанией – с детьми, слугами, друзьями и родственниками. Прошел слух, что в господском доме снова готовится большое празднество, приуроченное к юбилею хозяина. Мария Архиповна ничего не говорила сыну, но в глубине души ждала, что соседи пришлют им с Демидом приглашение на торжество, и даже уже обдумывала, какой подарок в этом случае пристойно будет вручить юбиляру.

У сына же ее были свои заботы и хлопоты, связанные как с землей, так и с поместьем. Демид надумал провести в доме то, что называли модным ныне словом модернизация: старую печь в большой гостиной заменили камином, все остальные дымоходы прочистили, кое-где обновили кладку, но самое главное – начитавшись «Промышленного вестника», который вот уже несколько лет неизменно выписывал Акатьев, он решил значительно реорганизовать систему отопления в доме. Матушка только вздыхала и охала про себя, когда в доме появились печники и заезжий, приглашенный из самого Санкт-Петербурга инженер. Они с Демидом подолгу запирались в кабинете, чертили какие-то схемы, жарко обсуждали некие, совершенно непонятные для пожилой дамы вопросы. Иногда приходилось по нескольку раз напоминать увлекшимся мужчинам, что обед подогревается уже второй раз, и если они немедленно не оторвутся от своего, несомненно, весьма интересного занятия, Мария Архиповна просто умоет руки.

Строгое высказывание имело успех, но через день или даже на следующий всё повторялось с точностью до мелочей. В конце концов, матушка просто махнула рукой, принимая эту их одержимость идеей как неизбежность.

И, это, пожалуй, было наиболее правильным решением, потому что проголодавшиеся мужчины сами тянулись в трапезную, где, наскоро похватав блюда, поданные служанкой, снова уединялись в кабинете.

Однако всё когда-то подходит к концу. Вот и инженер вернулся в столицу, а Демид принялся за реализацию их совместного проекта. И новая напасть случилась в доме. Теперь тут целыми днями суетились какие-то посторонние люди, за которыми, однако же, зорко наблюдали управляющий, экономка, да и личный слуга Акатьева, Иван, тоже не спускал глаз с наемных работников.