Два мира Алисы

Советник всё так же оставался на шаг позади, соблюдая дворцовый этикет.

Стражи синхронно взялись за золочёные ручки на высоких резных створках двери и потянули их в стороны. Алиса вздернула подбородок и, слегка придерживая пальчиками пышную тяжелую юбку, вплыла в зал переговоров, чтобы тут же оказаться в перекрестье шести пар мужских глаз. Девушка внутренне подобралась, внешне не дрогнув даже ресничкой (которые, кстати, были у нее темными и пышными, подчеркивающими необычный цвет глаз, который в мире ее мамы артефакт маскировал под светло-голубой). Спокойно пройдя к своему месту на возвышении, принцесса непринужденно опустилась на трон с высокой спинкой и расправила складки на юбке. И потом только обвела глазами стоящих у одной из стен мужчин.

Ее охрана рассредоточилась по обеим сторонам от трона, Ригон встал справа, готовый в любой момент подсказать ей что-то. Секретарь же расположился за небольшим квадратным столиком у стены, на котором уже стоял письменный прибор, приготовившись записывать всё, о чем будут говорить на встрече.

Ни одно из лиц не было знакомо девушке. Последние пять лет представители Рибелии не считали нужным посещать ее страну. Что же привело их сюда теперь? Нет, она, конечно, заранее уже тщательно изучила документы, поданные ей советником несколько дней назад. Как обычно – претензии на земли, которые когда-то давным-давно относились к Рибелии, но в результате кровопролитной войны были присоединены предком отца к Витэлии. Время от времени на границах случались мелкие стычки, в целом же зыбкий мир – этакий вооруженный нейтралитет – сохранялся.

Теперь вдруг рибелийцы вспомнили об этом и вознамерились вернуть территории себе. О чем и сообщили в присланной несколько дней назад с гонцом ноте, добавив, что прибудут в столицу Витэлии для решения этого вопроса.

Алиса точно знала, почему соседи все эти годы так стремились оттяпать себе приграничные земли. Секрет состоял в том, что именно здесь находились глубокие пещеры, прозванные Бездонными, в которых добывались уникальные минералы, главная ценность которых состояла в том, что они способны были открывать порталы между мирами. Несомненно, рибелийцам о них тоже было известно – на их землях было еще одно месторождение клэранита, как доносили шпионы – но совсем бедное, практически выработанное. Естественно, рибелийцам крайне необходимо было захватить пещеры и прилегающие к ним территории, чтобы получить волшебный минерал в единоличное пользование. Все сведения о клэраните и его свойствах хранились под грифом «Совершенно секретно», информация о нем была известна очень ограниченному кругу лиц. Сам по себе клэранит не представлял ничего особенного, но, подвергнутый особой обработке, превращался в бесценный артефакт. Это свойство его открыл главный королевский алхимик лет тринадцать назад. Умный придворный ученый не стал кричать о своем открытии, а добился аудиенции у короля и в приватной беседе доложил, что получил совершенно волшебный по своим свойствам камень. Это было воспринято поначалу скептически, однако, испытания доказали правдивость слов алхимика.

Членам Королевского Совета была выдана очень урезанная информация о том, что земли давно уже принадлежат Витэлии, и расставаться с ними королевская семья не намерена никогда. И, конечно, о клэраните не было сказано ни слова.

Королевский Совет провел не одно заседание, на котором господа до хрипоты спорили о том, стоит ли идти на эту уступку соседям. И все же Алиссэрия, при поддержке Ригона и еще нескольких верных людей, отстояла мысль, что земли нельзя отдавать ни в коем случае. А вот сейчас необходимо было довести это решение до посланников.

– Господа! Приветствую Вас на земле Витэлии! – негромко сказала девушка, но голос ее отчетливо прозвучал в зале, построенном таким образом, что любой звук, даже самый тихий, подхватывался и разносился по всему немаленькому помещению. – Полагаю, вы приехали, чтобы прийти к какому-то общему мнению по поводу наших давних разногласий в территориальном вопросе?

Вперед выступил немолодой рибелиец с седыми волосами и аккуратно подстриженной белоснежной бородкой. У него был цепкий, острый взгляд, который, казалось, пронзает насквозь. Алиса мысленно поёжилась, однако внешне оставалась все такой же сдержанно-невозмутимой.

Посол поклонился:

– Ваше Высочество! Позвольте представиться – маркиз Моран Зэлли, полномочный представитель Его Величества короля Рибелии Данмара! Его Величество послал делегацию для решения двух важных вопросов… – он сделал многозначительную паузу.

Алиса слегка приподняла уголки губ в намеке на улыбку:

– Полагаю, один из вопросов – тот, который я уже озвучила ранее? А второй?

– Это достаточно деликатный вопрос, Ваше Высочество!

– И все-таки я вас слушаю! – она слегка наклонила голову, увенчанную диадемой, словно поощряя посланника говорить дальше.

– Вам, конечно, известно, что у моего правителя есть сыновья, – начал Зэлли. – Его Величество предлагает укрепить дружеские отношения между нашими государствами посредством заключения брака…

– Нет! – выпалила Алиса.

– …который, несомненно, будет выгоден обеим сторонам, – по инерции закончил рибелиец.

– Нет, – уже тише повторила девушка.

– Принцесса, – предостерегающе раздалось справа.

Она выпрямилась с натянутой, как струна, спиной, до побелевших костяшек пальцев сжав подлокотники, и заговорила ровно и прохладно, не выдавая ни одной эмоции, которые клокотали сейчас в затянутой тяжелым бархатом груди.

– Вам должно быть известно, маркиз, что последние три года я являюсь регентом моего брата – законного наследника престола Витэлии принца Виктуарэна. До тех пор, пока он не взойдет на трон, я, являясь регентом, не могу выйти замуж! Это записано в указе, изданном еще моим отцом, королем Арманом, как раз предусматривающем ситуации, подобные той, что возникла три года назад, и подтвержденном Королевским Советом после трагической гибели Их Королевских Величеств.

Она выдохнула беззвучно и незаметно откинулась на жесткую спинку трона.

– Моему королю это не было известно, – снова поклонился посол. – Но ведь ваш супруг мог бы просто носить титул принца-консорта, не претендуя на трон! – настаивал он.

– Герцог, – посмотрела на советника принцесса.

Мужчина слегка подался вперед и заговорил:

– Господа! До восшествия принца Виктуарэна на престол замужество Ее высочества – увы! – невозможно. Если кто-либо из ваших принцев согласен ждать еще несколько лет, мы, конечно же, с радостью поднимем этот вопрос еще раз! А пока…

– А что относительно приграничных территорий? Они ведь раньше принадлежали Рибелии! – в голосе посла зазвучало тщательно прикрываемое, но все же пробившееся недовольство. – Мой король считает, что справедливо было бы вернуть эти земли Рибелии!

– Эти территории вот уже три десятка лет – наши! И вы же помните, что мы получили их в результате победы в военной кампании короля Магдэна Яростного! Бездонные пещеры, находящиеся на этих приграничных территориях – это ведь они так интересуют вашего сюзерена?! – она слегка повысила голос, и снова справа раздалось:

– Принцесса!

– Мы разработали документ, в котором прописываются наши права на эти земли, – снова заговорила девушка и посмотрела на секретаря, быстро записывающего ее слова. Затем сделала паузу, привлекая его внимание к себе, и когда мужчина поднял голову, медленно кивнула ему.

Секретарь, правильно прочитав ее жест, отложил стило на подставку, поднялся на ноги и, открыв папку, достав из нее договор. Затем подошел к Морану Зэлли и с небольшим поклоном протянул тому несколько листов бумаги, исписанных каллиграфическим почерком.

3.

– Передайте договор вашему королю, – с торжеством в голосе выдала Алиса. – Всё честно, господа! И я не вижу причины далее обсуждать эти вопросы – и первый, и второй! Территория Бездонных пещер принадлежит Витэлии, и так это останется и впредь! Вопрос с замужеством пока не актуален…Так и поясните Его Величеству Данмару!

Посланник с невозмутимым лицом принял бумаги, и секретарь тотчас же вернулся за свой стол и вновь застрочил стилом.

– Вы даже не хотите узнать, кого из сыновей прочил вам в супруги мой король? – вкрадчиво произнес Моран Зэлли.

– Давайте послушаем, принцесса, – тихо прошелестело справа.

И Алиса, которая уже хотела решительно отказаться, мгновение спустя величественно кивнула и процедила:

– Что ж, поведайте нам, господин посол…

– Принц Дэррик, второй сын Его Величества Данмара и королевы Маринии. Он более других принцев подходит вам по возрасту, Ваше Высочество! В прошлом месяце ему исполнилось двадцать четыре года! Прекрасный возраст, согласитесь!

Алиса хмыкнула про себя: надо же, какая честь! Ей даже не подсунули какого-нибудь сосунка на несколько лет младше, а приготовили наиболее лакомый «кусочек»! Только девушке это было сейчас совершенно не нужно!

А посол все разливался соловьем:

– Принц молод, здоров, хорош собой, умен и образован! Его Высочество наслышан о Вашей красоте и прочих достоинствах и совершенно очарован!

– «Очарован»?! – насмешливо переспросила она, подняв брови. – Ни разу не видя?! Будучи «просто наслышан»?!

– Отчего же! – мягко, точно увещевая неразумного ребенка, ответил рибелиец. – У нас во дворце имеется портрет Вашего Высочества, сделанный несколько лет назад, еще при жизни Вашего отца, короля Армана.

– И как же он попал туда?..

– Не могу знать, принцесса! – склонил голову плут, но все же Алиса успела заметить, как хитро блеснули глаза посланника. Несомненно, он уже уверился, что заинтересовал девушку, и она вдруг почувствовала иррациональную досаду.

– Ваше Высочество, принцесса Алиссэрия! Позвольте вручить вам небольшой портрет его Высочества как доказательство наших самых добрых намерений! – он сделал несколько шагов вперед, одновременно принимая из руки одного из посланников завернутый в шелковую ткань плоский прямоугольник.

Стоящий у трона гвардеец по знаку Ригона выдвинулся вперед и забрал портрет у рибелийца, а потом передал его своей госпоже.