Милый дом и все, кто в нём

– Разумеется. Стефан обещал мне часть денег, на которые я собирался купить отдельный особняк и переехать с Изабель. Но теперь я вынужден здесь жить, пока не заработаю самостоятельно.

– Почему вы хотите съехать?

– Мы хотим вить свое гнездышко и подумываем о том, чтобы завести детей. Я считаю, что семье стоит жить отдельно от родственников. Тем более таких озлобленных.

– А Изабель поддерживает вас в этом решении?

– Еще как! Ей надоели вечные издевки Нормана.

– А вы никогда не вмешивались в их отношения? Все-таки он обижает вашу жену.

– По-началу я пытался с ним говорить, даже ссорились на этом фоне, но потом я понял, что это бесполезно. Он постоянно пьяный, плетет какую-то чушь. Я не хочу иметь дел с безнравственным человеком.

– Что ж, спасибо. На этом пока все, – произнесла детектив и отпустила мужчину.

Альберт медленно поднялся с дивана, в котором провел последние минуты, погруженный в разговор с Адель. Комната, где они сидели, была наполнена мягким светом, пробивающимся сквозь тяжелые занавески, и воздух все еще хранил в себе напряжение их беседы. Он взглянул на Адель, надел верхнюю одежду и вышел из поместья.

Всё оставшееся утро Адель изучала первый этаж. В глаза бросается изысканный стиль интерьера. Фурнитура подобрана по цветовой гамме и в солнечный день дом переливается самой яркой палитрой. Через большие панорамные окна виднеется заснеженный сад и идеально убранные сугробы. Мебель расставлена гармонично и не занимала много пространства. Посреди холла у стены располагался роскошный камин с полкой из настоящего красного дерева. На одном ее краю стоял подсвечник с потухшей свечой. Холл был наполнен различными комнатными растениями. Запах старины смешивался с ароматами, доносящимися из кухни. Темно-изумрудные обои придавали особую изящность всего дома. Стены покрывала коллекция картин самых знаменитых художников времен ренессанса.

Адель подошла к одной из картин, на котором изображен портрет женщины средних лет. Полотно сразу привлекло ее внимание; взгляд дамы, отображенной на холсте, будто притягивал. Лицо женщины носило на себе следы жизни: мелкие морщинки вокруг глаз, которые, казалось, лишь подчеркивали её добрую улыбку, и лёгкая складка на лбу – результат многолетних раздумий и забот. Глаза её были глубокими и выразительными, как два озера, отражающие небесную синеву. Ее темные волнистые волосы были убраны наверх, а румянец на щеках создавал ощущение словно сейчас эта незнакомка предстанет пред тобой.

– Это Инес Д’Марсо, – внезапно появилась Екатерина, плавно спускающаяся по лестнице вниз, – Наша дальняя родственница. Картина была написана в восемнадцатом веке во Франции. Считается, что она одна из первых основательниц нашего рода.

Адель вздрогнула от неожиданности, едва не уронив свою ручку.

– Ой, вы так неожиданно вошли. Я вас не услышала.

– Простите, что напугала, – Екатерина встала рядом с Адель напротив портрета, скрестив руки.

– Удивительная работа. Как точно переданы краски, – произнесла Адель, чарующе любуясь на картину.

– Да, это коллекционная работа. Гордость нашей семьи. Стефан часто приходил сюда полюбоваться ей. Он как будто видел в ней душу. Иногда я замечала как он разговаривает с Инес, делится сокровенным, оголяя свое сердце. Он мог часами здесь стоять, всматриваться в ее глаза. Вы заметили насколько пронзителен ее взгляд?

– Невероятный. Завораживает так, что он нее не хочется отходить, – мягко произнесла Браун, – Екатерина, можно задать вам личный вопрос?

– Конечно.

– Почему вы так мало времени проводили со своими детьми? – внезапно полюбопытствовала зеленоглазая девушка.

Екатерина встала у разожженного камина и закурила сигарету.

– Музыка, которую я исполняла, имела для меня огромное значение, превосходя всё остальное в жизни. Сцена и театр были для меня как родной дом. Я жила только ради того, чтобы публика меня признавала. А дети мне мешали в реализации моей мечты. Мой муж умер от тифа, когда Изабель было всего полгода. Я с трудом справлялась с горечью потери и нашла утешение в музыке. Стефан, мой брат, оказал значительную поддержку в воспитании Нормана и Изабель; для них он стал истинной отцовской фигурой, в то время как я не имела возможности и особой радости видеть их. Когда они были маленькими, их сходство с отцом было поразительным, и это внушало мне страх. Теперь я осознаю, что утекло слишком много времени, и они никогда не просят меня, поэтому я просто доживаю свои дни, – голос Екатерины дрожал. Она без остановки делала затяжки, смотря пустым взглядом на горящие дрова.

– Но вы ведь могли бы сейчас проводить с ними время. Поверьте, дети легко прощают своих родителей.

– У них уже свои жизни и единственное, что нас связывает – это поместье.

– А почему вы бросили пение? – поинтересовалась Браун.

– На сцене все хотят видеть красивых молоденьких девушек, и поверьте, госпожа Адель, такая старуха, как я, только отпугивает публику. Овации и похвала уже не были такими яркими. Это разбивало мне сердце каждый раз, когда я уходила в закулисье, и поэтому я приняла решение покинуть сцену, – глубоко вздохнув, Екатерина направилась в сторону дивана, потушив окурок.

– Вы чувствуете себя несчастной? – спросила Адель.

– Я не чувствую себя хозяйкой поместья. И прежде ко мне здесь относились не слишком тепло, но после того, как ушел из жизни Стефан, я осознала, что без завещания поместье достается Агате. Я до сих пор в недоумении от того, что она не вышвырнула меня на улицу, – сказала Екатерина с ноткой злости в голосе.

– Расскажите о ваших отношениях с Агатой.

– У нас нет никаких отношений с этой мерзавкой. Всем понятно, что она вышла замуж за Стефана только из-за денег. Я все еще не понимаю, как он мог притащить в дом эту простолюдинку. Мы – старинный дворянский род и это был позор для всей семьи. Я рада, что у них не было детей, иначе я бы не пережила смешение кровей, – нарочито, с отвращением произнесла Екатерина, – Она мне никогда не нравилась. Как только она появилась в нашем доме, она начала вести себя как хозяйка. Принялась менять стиль поместья под свой дешевый вкус, а все ее лохмотья сменились на дорогие ткани. Стефану было в радость делать ее счастливой. Не знаю, что он в ней нашел, – продолжила Екатерина с раздражением в голосе.

– Никто не знает, когда человек встретит свою истинную любовь.

– Она обворожила Стефана и давила на то, что с ней он сможет создать семью. Но как вы видите – этого не произошло.

– Но ведь Альберт тоже не исконный дворянин, но тем не менее его приняли в семье.

– Альберт – мужчина и этим всем сказано. Он выбился в люди исключительно на своем трудолюбии, чего не скажешь об Агате. Работая официанткой, она просто искала того, кто сможет закрыть все ее потребности, не прилагая к этому никаких усилий.

– Для молодой девушки главное удачно выйти замуж и стоять плечом к плечу со своим возлюбленным.

– А что насчет вас, госпожа Браун? Почему вы, девушка в расцвете сил, и одинока?

– Меня интересуют совсем другие вещи, – с улыбкой произнесла Адель.

– Мир логики и дедукции?

– Именно. И покуда это мое призвание, я буду выполнять свою работу. А как будет дальше – жизнь покажет.

– Вы такая молоденькая. Вам просто необходимо будет обзавестись мужем, детьми и посвятить им жизнь. Я не хочу, чтобы вы совершали мои ошибки.

– Возможно, однажды так и будет. Но а пока, у меня есть более важные вещи. Например, узнать, кто же убил несчастного Стефана.

– Полностью согласна.

– Екатерина, а все же почему вы решили, что Стефана убили?

– Обладая таким несметным богатством, рядом не могут находиться только любящие его люди. И я заметила одну весьма странную вещь. Примерно за три месяца до смерти брата, он начал жаловаться на боли в сердце. Сначала мы подумали, что это от усталости, и он принял решение больше не выходить на работу. Но состояние становилось все хуже и хуже. И в последний месяц Ковальски стал посещать нас каждый день. Адель, мне кажется, что это все не просто так началось. Ведь до этого у него никогда не было проблем со здоровьем. Он регулярно проходил медицинские осмотры и мог прожить еще очень долго.

– Вы уверены во временном промежутке в три месяца?

– Да, у меня очень хорошая память.

– Хмм…

– Это имеет значение?

– Каждая мелочь имеет значение.

Адель задумалась и замолчала на мгновение.