Конь Юлий и большие скачки

Кучер натянул поводья, и карета сорвалась с места, взметнув клубы пыли.

Несколько секунд Юлий глядел ей вслед немигающим взглядом. На морде его отражалась напряжённая работа мысли.

Конь перебрал всех своих царственных знакомых, кто мог бы стать сватом, и наконец вспомнил.

– Ах, княже! – воскликнул он. – Княже!

И, совсем позабыв о своей миссии, он бросился в сторону Киева – только его и видели! Богатыри обменялись удивлёнными взглядами: никогда ещё на их памяти Юлий не бегал столь резвым галопом.

Глава 2

Князю Киевскому в это время было не до любовных приключений. Нависла над столицей Руси беда. Государь собственной персоной и его верный советник Антип склонились перед замочной скважиной. Они с содроганием наблюдали, как в тронном зале толпятся послы самых разных стран. Были там и немец, и итальянец, и француз, и голландец, и араб, и шотландский горец. Был даже настоящий викинг в мохнатой шкуре и рогатом шлеме, который ростом и шириной плеч сразу выделялся среди остальных. Все они потрясали в воздухе каждый своей бумагой и мрачно о чём-то переговаривались. Стыдно признать, но были это кредиторы, которые ожидали расчётов.

– Налетели, стервятники, – покачал головой Князь.

– Да-а… – протянул Антип. – Задолжали мы, князь-батюшка.

– Да сам знаю, что задолжали, – раздражённо сказал государь. – Ишь, расписками своими хвастают! А ведь ещё неделя до сроку.

Боярин осторожно заметил:

– Ты попутал, князь-батюшка. Неделя до сроку была ещё в прошлом годе.

– Да? – ахнул Князь и схватился за голову. – И зачем я им землю в залог давал?

– Да уж… – вздохнул Антип.

– Вот что! Нужно богатырей на них напустить… А?!

– Закон ведь нарушим, – засомневался советник.

– Да, я об этом не подумал, – с досадой признал Князь.

Он снова поглядел в тронный зал через скважину. Свирепый на вид викинг всем показывал свою расписку и что-то неразборчиво рычал. Остальные согласно кивали.

– Ой! – испугался Князь. – Не дай Бог ещё насилие вздумают учинить… над царственной особой. Короче, всё. Нет меня! Я ушёл.

На этом владыка подошёл к собственному портрету и схватился за раму. Он торопливо кинулся в потайную дверь, но со всего маху вписался лбом в кирпичную кладку.

– Это как понимать? – ошеломлённо спросил он, поднимаясь с пола. – Здесь же потайной ход должен быть!

– Верно, – кивнул Антип. – Проект мы утвердили, а потом деньги кончились. Ты и махнул рукой.

Боярин осторожно вернул раму на место.

Князь задумчиво почесал подбородок. Посмотрел на Антипа, на свой портрет, снова на Антипа – будто прикидывал что-то. Наконец он решился и стянул с себя кафтан, оставшись в одних только рубахе, подштанниках и красных сапогах. После этого он натянул своё верхнее платье на советника.

– Вот… теперь ты князь, – заявил государь и нахлобучил на голову боярину свою корону.

– Да как же, князь-батюшка? – испугался Антип. – Я же не похож совсем!

– Да какая разница? – пожал плечами Князь. – Похож – не похож… Они ж в глаза меня никогда не видели.

Тут он потуже затянул Антипу пояс, чтобы хоть немного подобрать выдающийся живот. Советник только тихо охнул.

– Давай-давай! Послужи отечеству, – велел государь, подпихивая несчастного боярина к дверям. – Заговори их как-нибудь. А я пока что-нибудь придумаю. На традиции напирай. Чаем угости. Время тяни, понимаешь? А после я тебя к ордену представлю… – он нахмурился и понизил голос, – посмертно…

Расчувствовавшись, Князь всхлипнул и обнял своего верного помощника.

– Давай! – Он решительно вытолкнул Антипа в тронный зал, битком набитый иноземцами, и захлопнул за ним дверь. – Всё!

На поддельного государя тут же набросился итальянский посланник:

– Пора, светлый князь, о делах поговорить.

– Срок по счетам давно вышел! – вторил ему немец.

– Сколько можно ждать? – возмутился француз.

Антип, не удостоив ни одного из них ответом, с суровым видом уселся на трон.

– Погодите, – сказал он и примирительно поднял руку.

Тут же распахнулась боковая дверь, и толпа слуг внесла в зал длинные столы с разными угощениями и неизбежными самоварами.

– Прежде дела любого, по традиции нашей, чай выпить следует, – пояснил Антип. – А со счетами разобраться успеем.

Он пригласил гостей заморских за стол и первым подставил чашку под краник пузатого самовара, подавая пример остальным.

* * *

Оставшись в одиночестве, Князь воровато огляделся и бросился бежать. Он спрятался в зале приёмов и закрыл дверь на все засовы, чтобы иноземные супостаты точно не добрались до хранителя земель русских.

Стоило ему щёлкнуть последним замком, как дверь распахнулась. За ней стоял Юлий.

– Княже! – крикнул он, пытаясь отдышаться.

– Юлий? Ты откуда? – удивился Князь.

– Княже, дело архиважное! Действовать надо быстро! Всё, едем!

Юлий начал активно толкать государя к двери.

– Куда?

– Свататься, – заявил конь.

– Ты с ума сошёл? – возмутился Князь. – Мне свататься?