Ловушка для василиска

– Берите-берите, не стесняйтесь, – подбодрил преподаватель, снова весело разглядывая нашу группу. – Домашнее задание: определить, какой вид псевдопроклятия заключен в вашем персональном носителе.

Мы, не сговариваясь, злобно посмотрели на удрученного старосту – не мог помолчать? Он робко проблеял:

– Но вы не ответили на вопрос. Как их отличить?

Лично я подумала о том же самом. Задавайте вопросы – говорил он, помогу, чем смогу – говорил он… Угу, и сразу проклял, пусть и не по-настоящему. Очень стимулирует.

– Поверьте, адепт Ларк, – продемонстрировал превосходную память магистр, – ощутив на себе действие наложенной иллюзии проклятья, вы сами ответите на свой вопрос, а заодно отлично усвоите их разницу. И спустя годы с одного взгляда отличите фантомное от стихийного.

Оптимистично – нет слов, нам уже начинать радоваться свалившемуся счастью? Переглянулась с одногруппниками: похоже, думали мы сейчас примерно одинаково. Магистр довольно прищурился и начертил в воздухе вспыхнувший алым символ. Я шумно выдохнула, отлично представляя, что за этим последует. Вновь моя несдержанность стоила мне внимательного взгляда магистра Вейсса. Великая Бездна, когда уже звонок?

Взметнулось черное пламя, и из него вышел лорд Рашшас, начальник Ардамского отделения Ночных стражей и по совместительству мой дядя. Я понятия не имела, что он дружен с магистром Вейссом, да еще настолько, что тот может так запросто его вызвать. И уж тем более мне это не понравилось в свете наличия нежных чувств к обозначенному магистру.

Двенадцать пар глаз жадно следили за разворачивающимися событиями. С тех пор как некогда захудалая Академия Проклятий получила новый статус и стала престижнейшим местом обучения, здесь часто появлялись выдающиеся личности, известные всей империи. Поэтому никого не удивило эффектное появление главы Ночной стражи. Чернильные всполохи огня опали, его гул стих, и в воцарившейся тишине прозвучал недовольный голос:

– Вейсс, ты бы совесть-то поимел!

Восхитительно притягательный инкуб (будто бы они бывают другими!) отряхнул несуществующие пылинки с рукава пестрого халата, перекинул через плечо длинные зеленые волосы и пробурчал, заталкивая глубже в карман провокационно выглядывающий предмет, несомненно, женского гардероба:

– Я как бы днем обычно о… О! Как интересно… – Лорд Рашшас мигом перестал возмущаться и засиял, словно ему гарем красоток из Светлых земель для экспериментов подарили. – И что тут у нас? – Обвел хищным взглядом присутствующих, не задерживаясь, мазанул по мне, подытожил: – Недурно.

– Да. У нас группа псевдопроклятых – фантомы и стихийные. И все это великолепие скоро выйдет на улицы Ардама. Предупреди ребят обоих смен, что это всего лишь часть учебного процесса, пусть внимания не обращают, если заметят наших адептов в эпицентре событий.

– Не вопрос, – сложил руки на груди лорд Рашшас, ничуть не смущаясь домашнего наряда. – Но ты же меня не для этого позвал?

– Да, погоди, я сейчас закончу.

Магистр Вейсс обратился к нам:

– Скоро вы обнаружите на себе признаки наложенного проклятия, те самые, которые сегодня проходили. Коллективная помощь не возбраняется, заодно закрепите в памяти расовые особенности. Дальше все в ваших руках. Кто верно распознает группу проклятия и вычислит его название, милости прошу ко мне – покажу, как избавиться, раньше срока. Тем, кто снимет защитное заклинание со своего носителя, поставлю зачет.

Я перестала сползать под стол и с надеждой воззрилась на лежащий передо мной шарик, вздохнула. Так просто он на зачет бы не расщедрился, поди, и тут подстава, вон какой довольный. Прозвенел звонок.

– Свободны, – закончил магистр и утратил к нам интерес. Подошел к лорду Рашшасу.

О чем они говорили, я не слышала, но когда Ларк с грохотом вывалился в коридор, споткнувшись о порожек на выходе из аудитории, до меня отчетливо долетел веселый голос дяди:

– Оп, уже подействовало. Решил собрать материалы для диссертации?

Я замешкалась, прислушиваясь к внутренним ощущениям: вроде все как обычно. Пожала плечами. Теперь к моей паранойе добавится еще и псевдопроклятие. Вот Бездна! Сразу вспомнился и черный кот, и несущий одни неприятности младший дух-хранитель.

Н-да, стоит ли удивляться такой везучести после столь паршиво начавшегося дня?

Поймала удивленные взгляды обоих лордов и поняла, что в аудитории кроме нас никого не осталось, подхватила сумку и метнулась прочь. Надо забежать в общежитие и переодеться на физподготовку. Минут через двадцать я стояла перед двустворчатыми дверями, ведущими в тренировочный зал. Взметнувшееся черное пламя преградило путь.

– Клео, малышка, помощь не требуется? – Дядя сверкал ослепительной улыбкой в сто зубов. Разулыбалась в ответ, неспособная противостоять его обаянию. Но это не помешало строго ответить:

– Не понимаю, о чем вы, лорд Рашшас? Я спешу.

– Ой, ладно, – заговорщически понизил он голос и мурлыкнул: – А то я не почуял исходящие от тебя флюиды оч-чень специфического характера и направленности.

Я вспыхнула и тихонько застонала – инкуб же, ну ясно, сразу просек мой интерес к магистру Вейссу. Дядя ухмыльнулся, так и не догадаешься, что перед тобой грозный начальник Ночных стражей.

– Только попробуй скажи ему, – прошипела я.

– А что, если уже? – поиграв бровями, осведомился он. Задохнулась от возмущения и ткнула пальцем ему в грудь.

– Ты бы не стал, нет.

– Уверена?

Фыркнула. Уж что-что, а дядя у меня надежный, как крепость Приграничья. Мы все-таки семья.

– Легче, лапонька. – Он мягко отодвинул упирающийся в него палец и, правильно истолковав мою реакцию, похвалил: – Умница.

Правда, двусмысленно улыбаться не перестал, повторил вопрос:

– Так надо помогать?

– Обойдусь, – буркнула я, пряча взгляд.

– Ладненько-чудненько, – миролюбиво протянул дядя. – Ой, весело, я чую, будет, – хохотнул он. – Нарочно не придумаешь, влип Лертран по самый хвост.

– О чем ты? – с подозрением уточнила я. Но вредный родственник поднял вверх руки и напомнил:

– Сказала обойдешься – удачи! Я в сторонке понаблюдаю.