Экстрасенсы

Эта вспышка эмоций стоила огромных усилий девушке, она пошатнулась и без чувств откинулась назад. Нефер подхватил несчастную.

– Мы виноваты, – красивым, как и его облик, голосом, проговорил он. – Но будьте же милосердны. Если отказываетесь нам помочь, не делайте нашу смерть не только мучительной, но и позорной. Достоинство во всякой ситуации – вот основной принцип магии и жречества.

Гул одобрения пробежал по залу. Принесли скамеечку и усадили на нее несчастную девушку. Какой-то человек поднес флакончик к ее носу. Теона пришла в себя и открыла глаза. Нефер встал рядом, защищая возлюбленную. Его глаза горели, а в изможденном лице не было ни кровинки. Нармер продолжил прерванную речь.

– Нефер, – сказал магистр, – как ты мог так поступить? Сами Высшие Силы оказали тебе высочайшее доверие, ты получил доступ к самым тайным знаниям. Твои коллеги, жрецы и жрицы, единодушно признали тебя лицом сообщества иерофантов. Ты вошел в наш совет, многоуважаемый Снофру сделал тебя своим помощником! И ты предал Вселенную, предал Высшие Силы, предал своего учителя, предал себя, предал всех ради сомнительного удовольствия, доступного последнему бродяге! Которому, в свою очередь, проживи он хоть сотню лет, не испытать даже мига того наслаждения и счастья, которые испытывал ты, познавая священную мудрость. Как ты мог? Отвечай же, наш брат!

– Я полюбил, – просто ответил осужденный.

– Полюбил? – воскликнул Нармер. – И это ты называешь любовью? – глава жрецов был возмущен. – Любовь прекрасна! Ты говоришь о любви, а сам оскверняешь это священное чувство. Если бы твоей избранницей стала девушка, не причастная к таинствам, то, в этом случае, ты совершил бы лишь половину греха, ибо ты погубил бы только себя, но ты сошелся со жрицей! И, значит, теперь ты несешь двойной грех. Ты совершил не только самоубийство, но и убийство. Или ты забыл, что наша плоть отличается от тех, кто не знаком с таинствами?

Нефер виновато опустил голову.

– Я забыл все, – тихо проговорил он.

– Поддержав ее порок, – загремел обвинитель, – ты обрек Теону на долгую мучительную смерть! Ты, приблизившийся, как почти никто из нас, к Высшей Мудрости, это знал! И после этого ты, Нефер, нам говоришь о любви! Ты должен был стать учителем и наставником своей возлюбленной! Разве это любовь, обрекать на смерть и муки ту, которой ты клянешься в любви?

– Я не смог избавить Теону от ее беды, – побелевшими губами прошептал Нефер, – поэтому я решил разделить ее судьбу, какой бы горькой она ни была.

Нефер стоял, опустив голову. Теона, держась за плечо возлюбленного, поднялась.

– Что вы все набросились на него? – воскликнула девушка. – Нефер ни в чем не виноват! Я сама ввергла его в пучину бедствий!

– Мои обвинения касаются и тебя, Теона, – проговорил Нармер, но теперь его голос звучал мягче. – Ты, экстрасенс, посвященная, жрица, и ты не только не избавилась от своего порока, но позволила пасть своему возлюбленному, чем обрекла его на гибель. И ты, и твой любовник теперь – убийцы! Пусть и друг друга. И то, что вы сейчас здесь, в таком унизительном положении – следствие вашего преступления. Ты – одна из лучших жриц, Нефер – один из лучших жрецов! И теперь ваша священная плоть разрушается, вы теряете силу, а вместе с ней и жизнь покидает вас. Теона, назад пути нет! Нефер, на какие бы уловки ты ни пошел, уже не вернешь себе силы! Ваши тела разрушены, вы погубили себя. Теперь же вы просите нас о милости: позволить вам пройти один из обрядов, мучительных, тяжелых, чтобы вернуть свой дар. Я против! Таково мое мнение, которое, я надеюсь, разделяют все присутствующие.

Нармер сел, в зале снова начались брожения, люди высказывались «за» и «против» проведения какого-то обряда. Патрикий заметил немолодого мужчину, который сидел, закрыв лицо руками, его плечи вздрагивали.

– Это Снофру, наставник Нефера, – тихо прошептал Ксанф. – Бедняга, вот уж кому сейчас точно не позавидуешь. Теона поражена пороком винопития и наркозависимости, а Нефер, не только не смог избавить девчонку от ее греха, но и сам стал опускаться с ней. В итоге ребята потеряли свои магические способности. Экстрасенсорный талант – дар Вселенной! Божества не прощают, когда пренебрегают их даром. Теона и Нефер осознали, что натворили, и написали прошение, чтобы им позволили пройти ритуал, который может вернуть утраченный талант. Вот, что сейчас все и обсуждают.

– Кто-нибудь еще желает высказаться? – спросил в это время Нармер.

Внезапно Патрика, словно толкнула неведомая сила.

– Я хочу сказать! – воскликнул юноша, поднимаясь со своего места.

– О, я слышу юный голос, – сказал Нармер. – Мы слушаем тебя, Патрик Раменский, ученик великого Симона.

– Я совсем недавно начал изучать магию, – волнуясь, проговорил юноша, – но мне уже известно, что она учит добру! Я не все понял до конца, но вижу, что с моими друзьями, Теоной и Нефером, произошла беда. Они потеряли свой экстрасенсорный дар. Они хотят его вернуть, готовы пройти ритуал, а вы не позволяете им! Неужели вы хотите убить этих людей? Я прошу милости для Теоны и Нефера.

Нармер вздохнул.

– Патрик, всем нам уже известно, как вы, несмотря на столь юный возраст, выжили в чудовищных условиях. Вы очень талантливы, мы все следим за вашим обучением. Но, между тем, именно вы, некоторым образом, тоже виноваты в том, что постигло этих людей. Если бы Теона все еще была там, где оказалась, то сейчас бы не испытывала всех этих страданий. Потому что с ней был ее дар. Но вы попытались изменить ее судьбу, у вас это получилось. Но, получив свободу, Теона натворила еще больше глупостей, лишилась своих способностей, и теперь она погибает. Таким образом, и трагедия Нефера – тоже на вашей совести. Вы, своими импульсивными действиями, вторглись и в его судьбу. Запомните, молодой человек, прежде чем что-либо делать, не спешите принимать скоропалительных решений. Думать надо, юноша. Магия – это, прежде всего, знания и разум, а не сердце и чувства!

По залу пробежал одобрительный шум. Патрика охватила небывалая решимость и упрямство.

– И все равно я прошу за Теону и Нефера! – в отчаянии воскликнул он. – Во имя Вселенной, во имя Высших Сил, во имя богов, которым и вы, и я служим!

Нармер замялся.

– Решающее слово не за мной и даже не за нашим собранием.

Ксанф дернул юношу за рукав.

– Вот чего ты полез? – шепотом возмутился чернокнижник. – Ты – ученик, поэтому должен смотреть и слушать.

– Я хочу помочь Теоне и Неферу, – тихо ответил Патрик.

– Вот уж не знаю, помогаешь ли ты им, – проворчал Ксанф.

Теперь Патрикий заметил, что все как-то растерялись и, тихо перешептываясь, робко посматривают куда-то в сторону.

Патрик проследил, куда обращены все взгляды, и увидел в верхнем ряду, в тени колонны, Симона. Но наставник, казалось, не замечал своего ученика. Нармер повернулся к Симону и с великим почтением поклонился. Симон встал. Патрик замер.

– Вообще-то, за главного здесь Симон, – прошептал Ксанф. – От его слова все зависит.

– Во имя Вселенной, которой мы все служим, – неторопливо проговорил экстрасенс, – я разрешаю обряд. – Симон сел на место.

– Патрик, какого черта! – с досадой прошептал алхимик. – Зачем только я тебя привез сюда! Никогда себе этого не прощу! И Симон тоже хорош, мало ему Амдуатиса! Меня бы мог пожалеть, еще друг называется! Хотя, видно, все предрешено.

Патрикий ничего не понимал.

Нармер поклонился Симону и вновь обратился к падшим служителям Вселенной.

– Что вы предпочтете, напиток или операцию?

– Напиток! – воскликнула Теона.

– Да, напиток! – поддержал возлюбленную Нефер.

– И на том, спасибо, – тихо проворчал Ксанф. – Хотя тоже приятного будет мало.

Патрик недоумевал. Он совершенно не представлял, какую роль во всем этом играет Ксанф.

– Что ж, тогда, да свершится то, что должно. – сказал Нармер. – Итак, согласно древнему уставу, переданному самими богами, падший жрец или жрица, утратившие свой дар, могут обратиться к священному обряду, который, если они покажут себя достойными пройти его, возвратит потерянные способности. И даже, возможно, поднимет до божественных высот. Итак, Теона и Нефер, вы действительно готовы подвергнуть себя этому жестокому испытанию?

– Да, – тихо, но четко проговорил Нефер.

– Да! – собрав остатки сил, крикнула Теона.

Ксанф встал.

– К сожалению, сейчас мой выход. Ну, удружил ты мне, приятель.

– А что представляет этот обряд? – с испугом спросил Патрик.

– Потом узнаешь, очень мерзкое болезненное действо. Раньше надо было думать. Ладно, что сделано, то сделано.

Патрикий увидел, что алхимик достал из кармана пиджака какую-то небольшую ампулу, наполненную искрящимся порошком. Ксанф быстро скрылся в глубине зала.