Ад пуст. Все бесы здесь. Часть 2

– Нет, Блю, – Карма тепло улыбнулась. – По правде говоря, ты вообще ни на кого не похожа. Так что давай сегодня не будем потакать твоим предрассудкам и убеждениям и покажем другую, величественную сторону Императрицы Инфернума? Просто выбери одно из них, у нас еще есть время при необходимости избавиться от тех деталей, которые тебя раздражают.

Карма, вот же ж демоница, даже в мой мозг умудрилась забраться и посеять зерно сомнения. Но стоит отдать ей должное – от мук поиска соответствующего наряда она меня избавила. Еще раз оглядев стойку с платьями, я остановила свой выбор на единственном, от которого не шла кровь из глаз. Да и цвет был для меня вполне привычен – черный. Не без помощи Кармы я забралась в этот «шедевр», удивляясь, каким же на самом деле удобным оказался этот корсет, на первый взгляд напоминающий орудие пыток. Как оказалось, в нем даже можно было спокойно дышать и не падать в обморок от гипоксии, а сатиновый подклад приятно холодил кожу.

Но посмотреться в зеркало Карма мне не позволила, за что заслуженно удостоилась моего испепеляющего взгляда. Стоило нам закончить с переодеванием, как демоница усадила меня в кресло, взяв со стойки с платьями небольшой кожаный чемоданчик, который я сначала даже не заметила. Ну конечно, и как я сама не догадалась – раз уж на мою светлую голову сегодня взгромоздят корону, моя прическа не должна выглядеть так, будто я только что пробежала марафон или «я упала с сеновала, тормозила головой». Демоница с добрых полтора часа кружилась вокруг моих волос, хотя я не могла даже представить, что можно так долго делать с ними, когда их длина едва доставала до плеч. Лишь по собственным ощущениям и угрожающим жаром металлическим беспроводным щипцам я могла предположить, что она накрутила их в локоны и собрала в пучок, воткнув целый ворох шпилек и невидимок. Рамку металлоискателя в аэропорту я бы теперь точно не прошла. Оставалось только надеяться, что я не выгляжу как гимнастка. Эти прилизанные образы, словно специально созданные для того, чтобы создать иллюзию натянутого до предела скальпа, всегда вызывали во мне приступы смеха и не больше.

Но на этом мои страдания не закончились. Когда Карма была вполне довольна прической, настала очередь макияжа. Тут уже времени ушло гораздо меньше: демоны достаточно красивы сами по себе, без какой-либо косметики. Кажется, помощница лишь немного подкрасила глаза, ресницы и губы. На том спасибо. Я уж боялась, что она напудрит меня, как модницу времен рококо. Вот потеха-то будет. Розье животик надорвет.

– Ну что, готова взглянуть на наследницу трона Инфернума? – Карма протянула мне руки, помогая подняться на ноги.

Все это время я была отвернута от зеркала и не могла даже предположить, кого увижу в отражении.

– Да, пора бы, – буркнула я, резко обернувшись на пятках, едва не запутавшись в подоле.

Не знаю даже, что я рассчитывала увидеть. Благо, что самые худшие предположения не оправдались. На себя я по-прежнему была похожа, и как напомаженная кукла никак не выглядела. Но… Сердце невольно екнуло. Ведь отчасти эти завитые у лица локоны, словно невольно выпавшие из воздушного пучка у самого основания шеи, которому Карма как-то даже умудрилась придать объем, словно мои волосы не по плечи, а по пояс, напоминали меня прежнюю. Не демоницу Блю, наследницу трона Инфернума, а ту Блю, которая навеки потеряна… Юную девчонку со светлыми волосами и голубыми глазами, ангела из Каелума, так и не обретшего свои крылья. Конечно, как и другие резиденты Рая я не грешила макияжем, но все же, лишь самую малость подчеркнутые черной подводкой глаза и ресницы, накрашенные тушью, на какой-то миг вернули меня в те времена. Когда я с надеждой смотрела в будущее, грезила великими мечтами о переменах и счастливой жизни вместе с Габриэлем, и даже еще не подозревала, что меня ждет, через какое горе потери и утраты предстоит пройти, сжечь свою душу до тла, чтобы теперь возродиться в новой сущности. Совершенно другой, но столь похожей на меня прежнюю.

И только платье было не светло-голубым или бежевым, а черным. Красивым, с едва пышной юбкой, расшитым черным и красным бисером корсетом, плотно облегающим талию, выгодно подчеркивающим скромный размер груди, и фатиновой лямкой на одной плечо, перевязанной посередине невесомыми ниточками черного бисера. Все, почти как тогда, в Каелуме. Длинные платья в пол, корсеты, изысканный крой… Да только «как тогда» уже никогда не настанет.

Укол под грудь от нахлынувших воспоминаний отдался приятным приступом ностальгии. Да, Блю, я тоже по той тебе, беззаботной, взбалмашной и не знающей тревог до скрипа зубов скучаю. Но назад у нас дороги нет… Похоже, что для меня настало время раз и навсегда расстаться со своим прошлым, как бы больно от этого не было. Демонам не место в чертогах Каелума, а уж Императрице Инфернума – подавно.

– Ну как? – Карма вырвала меня из раздумий, блаженно следя за моей реакцией.

– Ты хочешь, чтобы я сказала правду или сладкую ложь?

– Да уж говори, как есть. Пока у нас еще есть десять минут в запасе что-то исправить.

– Нет, ничего исправлять не нужно, – я с благодарностью посмотрела Карме в глаза в отражении зеркала. – Все просто идеально. – и уже развернувшись, тепло ее обняла, окунаясь в изысканный аромат какого-то дорогого, пряного парфюма, витавшего вокруг темных лоснящихся волос. – Спасибо. Ты меня сегодня спасла.

Девушка ответила мне теплой улыбкой, оправила полы платья, отошла на пару шагов, еще раз посмотрела на меня взглядом ценителя высокой моды.

– Да, я тоже довольна. Если из тебя не выйдет самой толковой правительницы Инфернума, то уж наверняка ты станешь самой красивой из всех Дьяволов, – и уже более серьезным голосом добавила. – Так, ну все, я вернусь за тобой примерно через десять минут, как раз после того, как Вельзевул оповестит твоих подданных о назначении новых министров. Постарайся за это время не закосячить результаты моих трудов.

Демоница на прощание мне заговорщицки подмигнула, растворившись в пространстве. Мне оставалось лишь нервно заламывать пальцы, стараясь вообще лишний раз не двигаться: в довесок помощница всучила мне туфли на шпильках, каблуки которых того и гляди грозили зацепить фатиновый подол платья, превратив его в рыболовную сеть. Этого как-то хотелось тоже избежать. Во всяком случае до окончания официальной части мероприятия. А там уже трава не расти, к черту это платье, на пирушке мне точно будет не до заботы о его сохранности.

Я так разнервничалась, пусть и готовилась к этому дню целую неделю, что не заметила, как пролетело время, и Карма снова материализовалась в моих покоях.

– Ну что, готова? – девушка мне добродушно подмигнула и зашла за спину, расправляя шлейф платья.

– У меня есть выбор?

– Нет, впрочем, как и всегда. Тебя все заждались. Идем, Императрица Блю, – Карма подставила мне свой локоть, и уже через секунду мы стояли на пороге тронного зала.

– Постарайся не запнуться, – прошептала мне на ухо девушка, растворившись в пространстве.

Торжественность момента зашкаливала. Заиграла величественная музыка, и все взгляды подданых, выстроившихся по обе стороны от красной ковровой дорожки, большинство из которых были одеты в парадные темные мантии, оказались направлены на меня. Факела на стенах сияли ярким пламенем, разбрасывая вокруг искры, в люстрах из бледно-красного хрусталя плавились черные свечи, вся зала была украшена веточками зеленых и темно-бордовых цветов в алых вазонах.

Сердце с гулом билось в груди, казалось, что воздух сгустился, в помещении слишком душно, даже для столь прохладного времени года, а корсет из удобного и вполне сносного вдруг стал невероятно тугим. Словно тесемки затягиваются с каждым моим шагом, еще немного – мне попросту станет нечем дышать, и я лишусь чувств. Возможно, метафора была весьма близка к истине. Тяжесть обязанностей, что я вот-вот возложу на себя на глазах у всего Инфернума, словно петля на шее висельника: если сейчас я не сдам заднюю, не передумаю, то она обовьется вокруг моей шеи, завяжется тугим узлом, и назад дороги не будет.

Но я не могу. Я обязана. Обязана расправить плечи, гордо смотреть на трон Инфернума, сосредоточиться лишь на нем. Могла ли я когда-то подумать, что из пустышки, белой вороны стану той, на кого смотрят как на спасителя? На кого возлагают большие надежды, доверяют, верят, что демоница с удивительной для этого народа внешностью, сможет все исправить? Что, пройдя столь долгий путь от отрицания своей дьявольской сущности к ее принятию, я обрету гораздо больше, чем возможность сиять адским пламенем и управлять древним утерянным артефактом? Никогда. Никогда бы я не подумала, не поверила, не понадеялась бы сама на себя…

Но трепет и робкие улыбки моих подданых, довольное, уверенное лицо наместника Инфернума, стоящего возле трона в томительном ожидании, красноречиво доказывали мне то, насколько неисповедимы пути нашей судьбы. Удивительно. Надеюсь, если есть все же что-то после смерти, сейчас мой приемный отец, мой настоящий отец и мать, если она тоже покоится с миром в одном из трех миров, мной гордятся. Ведь положить свою свободу на чашу весов, сделав выбор в пользу долга, как по мне, заслуживает уважения. Не зря ни один из верховных князей Инфернума, почтительно кивнувших мне, когда мой невероятно долгий путь по красной дорожке, которая мне казалась выстланной раскаленными углями, подходил к концу, не согласился занять место, что вот-вот займу я. Это не только огромная ответственность, но и добровольное принесение в жертву своему народу себя самого. Не могу поверить, что я в это вписываюсь.

– Дорогие подданные! – Вельзевул величественным тоном огласил тронный зал, когда музыка стихла, а я развернулась лицом к своим подданным, стоя у ступеней, ведущих к трону. – Вот и настал тот день, которого мы все с вами ждали. Принцесса Блю, преклоните колено.

Я послушно опустилась на одно колено, краем глаза видя, как одна из старейших верховных княгинь Ада, дородная демоница с седыми волосами в черном парадном плаще подносит ему алую подушку с прекрасной короной.

– Правом данным мне, как наместнику, с благословения совета четверки, во славу пламени Ада и благородных и суровых земель нашей Родины, во имя светлой памяти всех правителей от Дьявола первого до Дьявола девятого, отныне и до последнего твоего вздоха провозглашаю тебя законной наследницей трона Инфернума, Императрицей Ада, хранительницей священного огня Вершителя судеб, Дьяволица Блю Десятая!

В повисшей оглушающей тишине Вельзевул снял с алой подушки корону, настоящее произведение искусства, которая, если не знать, что по факту она является истинным терновым венком для любого, кто решится ее примерить, поражала своей красотой и роскошью, и даже была больше похожа на диадему, нежели на нелепую металлическую махину. Карма не обманула: черные бриллианты в свете факелов переливались всеми цветами радуги, черный речной жемчуг же наоборот будто поглощал свет, уравновешивая ее величественное сияние. Я даже невольно хмыкнула, понимая, что сделала правильный выбор: мое черное платье прекрасно сочеталось со столь потрясающим воображение украшением.

Вельзевул водрузил корону на мою голову, подал руку, я встала с колен все в той же оглушающей тишине. Наместник взметнул брови, взглядом указывая на мою правую кисть.

Точно. Я поняла, чего все ждут, не решаясь и шелохнуться. Я тяжело вздохнула, воскресила в памяти изувеченное тело Габриэля, когда я нашла его в подземельях, вспомнила нелепые оправдания Асмодея и кривую улыбку Розье, когда она с гордостью вещала о пытках, которым лично его подвергала, и великая реликвия не заставила себя ждать: правую кисть защипало, и уже через секунду столб искр вырвался из распластавшегося по каменному полу хлыста. Вершитель судеб, как завершение церемонии, воочию явил себя в руках законной наследницы престола.

Торжественная музыка снова взяла свое, когда все присутствующие, включая Вельзевула, Карму и верховную княгиню опустились на одно колено, скандируя мое имя. По заранее оговоренному сценарию я поднялась по ступеням, нарочито медленно повернулась и села на трон Инфернума. Демоны повскакивали с колен, срываясь на бурные овации.

Это был долгожданный, трепетный, важный момент для каждого резидента Ада от мала до велика. И конец для моей личной, свободной от тягот власти жизни. Но я кривила бы душой, если бы сказала, что совсем этому не рада. Так должно было быть. Я не могу посрамить честь своих великих предков, когда мой мир так отчаянно нуждается в законном наследнике.

Стоило овациям поутихнуть, Вельзевул встал у ступеней трона, демонстративно сжав руку в кулак, снова призывая моих подданых к тишине.

– Услышьте же, друзья, первое слово, первую речь вашего законного владыки!

Демон обернулся ко мне, одарив предвкушающей многозначительной улыбкой.

Мое сердце снова ушло в пятки. Речь?! Серьезно? Я бросила испепеляющий взгляд на Карму, которая при всем ее ответственном подходе к подготовке церемонии коронации забыла упомянуть о столь важной детали. Но выжидающий взгляд моих новоиспеченных подданых и затянувшаяся пауза не оставили мне иного выхода.

– Мои дорогие подданые…, – я замялась. – Мои сородичи, моя семья. Я не мастак в произношении гордых и громких речей с высоты своего пьедестала, а уж о том, что мне вообще придется ее произносить, меня не предупредили, так что придется импровизировать.

К моему удивлению, по залу пронеслась волна одобрительных возгласов, подначивая продолжать. Ну что ж, спасибо непредвзятости демонов, сейчас она мне даже на руку.

– Для меня – огромная честь стать правителем столь свободного, богатого на фантазию, силу веры и духа народа. И должна заверить, что мое восхождение на трон стало для меня таким же сюрпризом, как и для вас всех. Так бывает, когда даже и в самых смелых мечтах не помышляешь о подобном. Давайте на чистоту: ну кто вообще мог поверить, что демон с моей историей и внешностью окажется на троне Инфернума? – по толпе моих подданых прошлась волна тяжелых вздохов и нервных перешептываний. – Вот именно, никто. Но все мы стали свидетелем того, какие удивительные сюрпризы уготовила нам судьба. Я выросла в Каелуме, что ни для кого из вас не секрет, мечтала обрести ангельские крылья, возможно, что именно моя слепая вера в свою ангельскую сущность стала той самой причиной, из-за которой так долго мое право наследие престола Инфернума оставалось тайной, но, – я не успела договорить, ведь чей-то громкий возглас меня перебил.

– А что, если в этом и была задумка Каелума, украсть наследника и таким образом ослабить Инфернум?

Толпа демонов в церемониальных капюшонах в том месте, откуда раздался этот дерзкий возглас, принялась озираться по сторонам, но тут уже из другой половины зала послышался другой, женский голос.

– Вот именно, это ангелы виноваты! Они похитили наследника, чтобы трон Ада пустовал долгие тысячелетия!

Начался сумбур. Уже даже было не разобрать с какой стороны доносились нервные, истошные, возмущенные возгласы.

– Ангелы во всем виноваты!

– Они похитили наследницу и пытались переманить ее на свою сторону!

– Каелум виновен в смерти Дьявола Девятого!

– Это они придумали пророчество о наследнике Люцифере, чтобы нас одурачить!

– Ангелы хотят продолжения войны!