Пламя в темноте

Дура. Я ведь сама иду прямо ему в руки! Не убегаю, не прячусь, а рьяно направляюсь в Лармар, где он всем заправляет. Дура, дура, дура!!

Сердце не хотело восстанавливать свой нормальный ритм, а воображение вновь и вновь рисовало образ баргата – такого могущественного, сильного и невероятно красивого. И я чувствовала себя ещё большей идиоткой, ведь вместо того, чтобы думать, как его руки сомкнутся на моей шее, сжимая её, я продолжала вспоминать его прекрасное лицо.

Смерть и её невероятно притягательный палач. Именно так я бы описала верховного баргата Шаяна.

Что ж, теперь я хоть буду знать, чьё лицо увижу последним перед своей смертью. Если, конечно, сегодня не сорвусь со скалы или меня не прожарит до ароматной корочки дракон.

Кстати, о драконе.

Стоило мне вспомнить о своей миссии, как горы содрогнулись от мощного рёва, который было невозможно спутать ни с чем другим.

Я быстро вскочила на ноги и оказалась у входа в пещеру, пытаясь понять, откуда шёл этот звук. И, на мою радость, увидела в небе силуэт – дракон парил возле Драконьего пика, сжимая в лапах добычу.

Мда, считай, что он уже поел в отличие от меня. Рада за него…

Сощурив глаза и чувствуя нарастающую радость во всём теле от того, что мои надежды найти дракона не разбились в пух и прах, я проследила за полётом существа и от обиды пнула камушки под ногами. Ну надо же, какая он тварь – расположился на самой верхушке! И ещё нагло залетел свою уютную пещерку для терзания добычи.

С одной стороны – сегодня я таки плюну с Драконьего Хребта, как и планировала ранее, а также попаду к дракону после его трапезы, что повышает шансы на то, что он будет спать. С другой стороны – я уже в своей душе молила Шаале[5 - Бог у шеррувимов.] о том, чтобы не забираться туда и не рисковать своим единственным бренным телом (в перерождение после смерти я не верила). Тем более, что скорее всего я не успею преодолеть это расстояние быстро, и попаду к дракону лишь под вечер: уставшая, злая и голодная. Как и дракон, что вылезет из своего укрытия на охоту. А тут я. Вкусная, но костлявая человечинка, мечтающая его заарканить себе. Романтика, да и только! Учитывая, что по легендам все драконы раньше были людьми – то получается, я как невестушка иду ловить себе женишка!

Сплюнув вниз ещё раз и решив, что три раза будет на удачу, как и завещает Шаале, я решила отправиться в путь не мешкая. Собрав все свои скудные пожитки и запрещая себе думать о вкусном мясе козы, я доела последние крохи еды и проверила своё оружие. Его я выбрала исходя из своего великолепнейшего плана самоубийцы.

Итак, как и завещал всем своим эккхе Шаале, надо уважать сон любой живой твари. Мой не в расчёт, хотя баргат мог бы проявить хоть каплю уважения, не являясь ко мне в сновидениях прямо перед важнейшим событием жизни! Ладно, забуду о нём, ведь сегодня день моего триумфа, а не его. Продолжаем.

Мой план был надежен, как клинки Ше’ру: я добираюсь до дракона во время его дневного сна после утренней охоты. И, используя всю свою ловкость и хитрость, забираюсь на него, используя аркан для ловли крупных животных. Даже если он проснётся, я уже буду на его спине. А продержавшись несколько минут в особой ложбинке на его шее, именуемой «седлом всадника» и уцепившись рукой за его нарост-проводник души, я получу с ним связь. Да раз плюнуть!

Но плевать я ещё раз не хотела, решив, что сделаю это перед тем, как входить в драконью пещеру. Так сказать, на удачу. Поэтому отогнав все лишние мысли и проверив кинжал с луком, а также поправив свою сумку за плечами, я отправилась в путь.

И буквально через пару часов уже прокляла всё на свете.

Во-первых, подниматься на самую высокую точку мира оказалось гораздо сложнее, чем я рисовала в своих радужных фантазиях. Во-вторых, меня ужасно изводили мысли о том, как я поступлю если дракон проснётся или вообще не смогу добраться до пещеры. Каждый шаг терзал меня в прямом и переносном смысле – за ночь в пещере моё тело окоченело и болело. И заставлять себя двигаться вперёд я могла только одной отрезвляющей мыслью: отсюда я выберусь либо на драконе, либо не выберусь вообще.

Как никогда раньше меня манили ущелья – спрыгнешь, и все проблемы решены. Но лицо моей матери перед смертью и светлые локоны Ромуса возвращали моё воспалённое сознание обратно, напоминая о цели.

Я сделаю это. Я не подведу мать и брата.

– Да поможет мне Шаале!! – вырвался хриплый писк из моего горла, когда я чуть было не оступилась, забираясь по практически отвесному склону, словно горная коза. Судя по тому, как близка была вершина и что бледное солнце стояло на хмуром небе ещё высоко, я могла бы успеть застать дракона в его сне.

– Судя по тому, что ты здесь, тебе уже ничего не поможет, – неожиданно раздался человеческий голос рядом, чуть было не заставив мои ноги во второй раз соскользнуть с уступа.

У меня мгновенно перехватило дыхание, я вцепилась в горную породу изо всех имеющихся сил. Затем вскинула голову вверх, откуда и послышался этот нахальный мужской голос, моля бога о том, чтобы это оказалась игрой моей поехавшей от восхождения на гору головы. И тут же замерла, когда увидела неподалёку мужчину, тоже взбирающегося на Драконий Хребет и делающего это в разы лучше меня.

– Дьявол!! – вырвалось у меня, когда я вперилась взглядом в незнакомца, чьи чёрные волосы были припорошены снегом.

– А ты ожидала тут увидеть бога? – хмыкнул мужчина, ловко карабкаясь вверх. Его алые глаза сверкнули. – Тогда сигай вниз, как раз перед смертью увидишь.

– Да пошёл ты к Некмету[6 - Дьявол у шеррувимов.]! – мгновенно вспылила я, даже не допуская мысли о том, чтобы сейчас допустить ошибку и потерять опору.

– Точно чокнутая, как и подумал, – скорее сам с собой продолжил говорить мужчина. – Сначала взывает к Шаале, потом Некметом обзывает, а после ещё предлагает к Некмету сходить. Явно не все дома. Если я и Некмет, то сам к себе сходить не могу.

– Это ты чокнутый, а я в полном здравии!! Откуда здесь взялся? Что тебе надо?! – полностью сбитая с толку, я начала карабкаться вслед за ним, не позволяя ему увеличить между нами расстояние.

– Давай-ка подумаем: ты оказалась в богом забытом месте и рьяно лезешь вверх уже несколько часов без передыха, утверждая, что в своём уме, – неожиданно свесившись и заглянув мне прямо в глаза, сказал мужчина. Я, которая только-только уцепилась за выступ, охнула от его цепкого взгляда, пригвоздившего меня к скале. Красные глаза мужчины пугали – я ни разу в жизни не видела радужку столь необычного цвета. Они притягивали, словно магнитом, но будто бы в то же время горели безумием. – И это я должен тебя спросить: что же надо здесь тебе, моя козочка?

Его глаза, всматривающиеся в мои, навевали ужас. Красивое лицо было ожесточено холодной усмешкой. А его черты… мужчина был греховно красив и явно не из шеррувимов.

– Явно то же, что и тебе, господин, – выплюнула прямо ему в лицо я, ощущая, как холодеют мои внутренности.

Да что я несла! С его-то силой и ловкостью, с какой он быстро взбирается по скале, ему не составит труда меня спихнуть! Не надо было этого говорить – и именно это я и прочла по лицу незнакомца.

Но вместо того, чтобы отправить меня в объятия смерти, мужчина долго смотрел на меня, явно что-то выискивая в моём дрожащем от напряжения естестве. А затем просто хмыкнул и продолжил карабкаться вверх, бросив мне:

– Тебе его не одолеть.

Сначала я глупо застыла, пытаясь понять, что он имеет в виду. А потом одёрнула себя за тупость: да он говорил о драконе!

Вскинув голову на преодолевшего довольно большое расстояние мужчину, я осознала, что и он явно здесь оказался не просто так. Значит, ему тоже нужен дракон. Мой дракон.

– Я его первая нашла!! – закричала ему в спину я, отходя от оцепенения и задубевшими от холода руками в перчатках продолжая подъем.

– Дура, не ори! – шикнул на меня незнакомец. – Дракона разбудишь. Да и с чего ты решила, что первая? Я на него уже неделю охочусь.

– Это мой дракон! – упрямо возразила я, цепляясь за те же уступы, что и мужчина. – Мой.

– Какая собственница, вы поглядите! Хотя… глядеть-то не кому, здесь только я да камень, – я была уверена, что мужчина закатил глаза. – Кто первый его заберёт, того дракон и будет, – рассудил он. – Что, козочка, думаешь сможешь меня обогнать?

– А ты думаешь нет?!

– Я думаю, что ты дрожишь от одного дуновения ветерка. И, кажется, вообще думать не умеешь.

Да как он смеет!! Нахал!

Злость придала мне энергии и силы, чтобы двигаться вперёд. Я упрямо карабкалась и цеплялась за выступы, приняв вызов незнакомца и пытаясь одолеть его в этой гонке. Мне нельзя было отступать! На кону стояло всё, что я имела!

– Ты точно чокнутая, козочка, – тихо фыркнул незнакомец, когда я следом за ним вывалилась на плато. От пещеры, в которой спал дракон, нас отделяло всего ничего.

– Не называй меня так!! – зашипела я, пытаясь незаметно потереть растянутую лодыжку. Некмет разрази этого нахала, из-за которого я потянула её!

Мои попытки потереть больное место не укрылись от незнакомца, на что он только предупреждающе шепнул:

– Сумасшедшая, оставайся здесь. Так и быть, за то, что развеселила меня и скрасила одиночество, я отнесу тебя на материк. Только ради всего святого, не мешайся под ногами и дай мне получить связь с драконом!

Ч-е-г-о?! Он собирается забрать у меня всё, ради чего я рисковала жизнью?!

Но, разумеется, мне хватило мозгов не произносить это вслух. На поясе незнакомца я подметила меч и кинжал и была уверена – он умеет всем этим пользоваться. И гораздо лучше меня.

– Хорошо, – выдавила я, хотя весь мой внешний вид скорее всего говорил об обратном. Что-что, а врать я никогда толком не умела.

– О Церут[7 - Богиня, которой поклонялись в древности на континенте до того, как единое государство распалось на отдельные Империи. Ныне ей продолжают поклоняться в Талласе, а также чтят языческие культы Шерруввии.]! – мужчина вскинул руки к небу. На его лбу блеснул чёрный аметистовый ободок, исчезающий за тёмными волосами. – Что бы ты не затевала, ещё раз предупреждаю: сунешься к твари в пасть и сгинешь там сама. Доставать твои останки и хоронить по всем почестям шеррувимов не буду. Меня тошнит от ваших ритуалов!