Падший

– Или принять предложение моего босса.

******************************************

Майкл.

– Ты предложил ей стать кем?! – изумленно переспросил я.

– Литературным агентом, – с гордостью рапортовал Тони.

– А такие есть вообще?

Сантана давился от смеха, заливаясь все громче, заражая меня своим весельем. Такие моменты были так редки в наших буднях… обычно все было мрачно и чертовски серьезно, в общем, совершенно не смешно.

– Слушай, Майк, я перебрал все возможные варианты в своей фантазии и этот мне показался наиболее интересным для искусствоведа и реальным для тебя. Художником ты быть не сможешь, рисуешь ты хреново.

– А что ж тогда не скульптором, или писателем значит запросто? И про что ты предлагаешь мне написать?!

– Пиши о том, что хорошо знаешь, – щелкнул пальцами помощничек.

– Предлагаешь мне переплюнуть старика Данте?

– Переплюнуть вряд ли… – театрально вздохнул он, – но с твоим красноречием и знаниями получится неплохой настольный гид.

Я ухмыльнулся, покачал головой и запустил пальцы в волосы, массируя голову, унимая нарастающую боль. Я не имел ни малейшего понятия, зачем вообще мне понадобилась эта девчонка. НО, впервые за все свое существование кто-то смотрел на меня с восхищением и трепетом, и этот мимолетный взгляд, эта секундная искра пробрала мое черное нутро, освещая своим светом.

Тщеславие, Майк… вот оно что…

Мне было безумно интересно заглянуть глубже в белокурую голову и под белоснежную кожу, чтобы узнать ее мысли и открыть ее душу.

Что за дикие эксперименты, Майк…

Хандра… это все от бренности твоего бытия, от небывалой скуки, одолевшей тебя, от этой серой обыденности, которая сжирает изнутри. И вчера в ее взгляде ты поймал то же отчаяние, ту же усталость…

Я был благодарен, что мой приближенный слуга и верный друг не задавал лишних вопросов в этот раз. И тем не менее, меня это необъяснимо волновало, ведь это он заметил ее первым.

– Она здесь.

Я кивнул и откинулся на спинку широкого кожаного кресла. Дверь распахнулась и сначала мой взгляд отметил неподдельный интерес в глазах коллеги, а уже потом вошедшую курносую блондинку. Черный бадлон, заправленный в высокую шерстяную клетчатую юбку по колено, чересчур обтягивал отнюдь не худое, но все же стройное, тело, подчеркивая все небезупречные линии ее фигуры.

Наигранная храбрость и вздернутый подбородок не мог не рассмешить, и я невольно улыбнулся ее нескладности и натянутой самоуверенности. А ее густые жесткие уже запутанные волосы ниспадали на пышную…

– Добрый день, меня зовут Николь.

Просто нелепость… почти мужское французское имя у американки.

– Я вся во внимании.

Сантана сел на стеганый диван и, закинув ногу на ногу, безжалостно сверлил несуразную девицу, которая стояла посреди комнаты словно экспонат на выставке под моим тяжелым, но веселящимся взглядом. Николь смотрела мне прямо в глаза. Ее дыхание начало учащаться, а острое колено нервно задергалось, и я решился заговорить с ней вновь.

– Добрый день. Я думаю, мой помощник уже ввел вас в курс дела и…

– Нет.

Перебивает тебя, Майк. Какая необдуманная наглость.

– Послушайте, если вы насмотрелись, я прошу уже изложить ваше предложение словами, ибо я не умею читать мысли.

Дерзит… сколько новых эмоций за каких-то пятнадцать минут.

– Хорошо. Я пишу книгу…

Я покосился на Тони, прикусившего сдерживающий рвущийся смех кулак и не отводящего пожирающего взгляда от ее идеально ровных, плотно сжатых в круглых бедрах ног, обтянутых в плотный черный капрон.

– И мне нужна экспертная оценка содержания, проверка на ошибки и внесение правок.

– Об этом я уже и так догадалась… но я не понимаю, зачем вы меня позвали сюда, мы можем общаться по электронной почте, видео связи и… и…

– Вы мне нужны в любое время дня и ночи. Я же не знаю, когда на меня найдет вдохновение.

– Вы мне предлагаете жить здесь?

Ее густые широкие брови, такой естественной формы, взлетели к линии роста волос, а серые, и без того, большие глаза округлились до не вмещаемых размеров ее острым лицом с пухлыми щечками.

– Именно, сколько вы хотите? Оплата будет производиться ежедневно.

– Двести долларов в день, и вы меня будете отпускать на выходные.

Я чуть не расхохотался в голос.

– Я заплачу десять тысяч в день, но выходные вы будете проводить только со мной.

– Мне надо подумать, – держалась она профессионально несмотря на свою нищету. Для нее такая сумма была целым состоянием, а для меня ничем.

– Решайся, снежок. Второго шанса и предложения уже не последует, у тебя пятнадцать секунд.

Сантана наконец перевел свой взор на часы, засекая отведенное для раздумий время. Не дождавшись и пяти секунд, девушка выпалила.

– Я согласна.

– Прекрасно. Сантана, договор.

Николь, наконец, присела на стул, пробегая глазками контракт, ставя на нем красивую размашистую подпись длинными пальчиками с нежно-розовыми аккуратно подстриженными под подушечки пальцев ногтями.

– Проводи девушку. Располагайтесь, я сам зайду за вами позже.

Часть 1. Падший. Глава 4. Агент

Николь.