Владычица Рима

Больше Валерию узнать от нее ничего не удалось. Слишком неохотно говорила девочка о себе.

* * *

Блуждание по горам длилось три с половиной недели. Измотанные воины начали вслух возмущаться, и тогда женщина позволила им сделать привал на несколько дней.

В первый день Валерий, как и остальные, отсыпался, на второй – наслаждался бездельем, к полудню же третьего дня, когда безделье начало надоедать ему, выпросил у Воцеса пару порченых костей, решив проверить, как долго может выпадать одно и то же число очков подряд. Укрывшись ото всех в парадной половине двойного шатра, он бросал кубики и подсчитывал броски. После сто двадцать третьего броска в шатер зашла девочка и, увидев, чем занят римлянин, неожиданно набросилась на него:

– Валерий Цириний Гальба, ты зачем мои кости взял?

А так как юноша растерялся и ответил не сразу, Лиина повторила вопрос:

– Валерий Цириний Гальба, я с тобой говорю! Зачем ты взял мои гадальные кости?

Не дожидаясь ответа, она сильно толкнула юношу ногой в бок, потом еще раз. Уворачиваясь от третьего толчка, Валерий опрокинулся на спину, уверенный, что ни в живот, ни в лицо бить его девочка не будет. Так оно и вышло. Четвертого толчка не последовало.

– Я ни в чем не виноват, госпожа.

– Как ты смел взять мои кости?

– Но, госпожа, – попытался он возразить, не понимая, в чем его обвиняют.

Лиина поставила ему ногу на плечо:

– Ничтожество!

– Госпожа, будь милостива.

– Где ты взял эти кости?

– У Воцеса. Это порченые кости.

– Ложь, это мои гадальные кости.

– Разве я посмею лгать моей госпоже?

Девочка подняла с ковра кубики, подбросила и поймала их:

– Сколько сейчас выпадет?

– Семь, госпожа, – ни минуты не раздумывая, ответил Валерий.

Лиина бросила кости ему на грудь, убрала ногу с плеча:

– Считай!

Валерий приподнял голову:

– Четыре.

– Повторим. Сколько должно быть?

– Семь, госпожа.

– Сколько? – она бросила кости.

– Одиннадцать.

– Не семь?

– Нет.

– Но, может, ты не веришь моей руке? Брось сам.

Юноша приподнялся на локте, бросил кубики:

– Семь, госпожа.

– Еще раз.

– Восемь.

– Еще раз.

– Четыре.

Девочка опять придавила его к земле:

– Так что в этих костях испорчено?

– Госпожа, – взмолился юноша, – я и вправду взял их у Воцеса. Спросите у него сами, а если он откажется – велите убить меня, если только у вас хватит жестокости лишить жизни человека из-за такого пустяка.

– А ты осмелел, как я вижу, Валерий Цириний Гальба.

– Я ни в чем не виновен перед госпожой. Я даже не знал, что у госпожи есть кости и что она гадает на них.

– Да: смотри, но потом не жалуйся, – Лиина сняла со стены мешочек из замши, высыпала его содержимое на столик. Даже приподнявшись, Валерий не смог увидеть, что именно это было. Девочка недовольно хмыкнула, взяла что-то со столика, повернулась к нему. Вид у нее был растерянный: – Все на месте. Смотри, – на ее узкой ладони лежали два кубика, точь-в-точь, как те, из-за которых она только что сердилась.

Валерий сел, потер плечо. В общем-то боли девочка ему не причинила.

Лиина смахнула косточки со стола в мешочек, повесила его на прежнее место и присела рядом с пленником, опершись на одно колено. Вид у нее был пристыженный:

– Выходит, что я сама и виновата? Больно?

– Ничего, госпожа, это не боль, – Валерий не лгал. Конечно, для тела несколько толчков болью не были, ну а для души… Так ведь он всего лишь ничтожный раб, живая вещь, говорящая скотина, которую и унизить-то невозможно…

Девочка толкнула его в плечо. Раньше такой толчок он принял бы как поощрение, но теперь это прошло мимо его сознания.

– Ну!