Великий князь Седьмой Окраины

– Я здесь тоже преподаватель!

– Шелле?! – расхохотался демон, демонстрируя примерно ту же реакцию, которая накрыла нас всех при первом знакомстве с милордом Ао. – А чего не сам император приехал – полы тут мыть?

– Кто бы говорил! – рявкнул дракон, но тоже усмехнулся, высокомерно окидывая взглядом своего оппонента. – Хотя ты прав. Я – шелле в сотом поколении. А ты – выскочка, получивший титул за счет своей жены. Она хоть действительно от старости умерла, или ее ты тоже подло прикончил?

Они оба тихо зарычали и как-то по-животному склонили головы, хищно уставившись друг на друга. А потом синхронно посмотрели на застывшую меня и резко выпрямились. Повторилось ощущение, что я – единственный сдерживающий для них фактор. Так не лучше ли мне убраться, а потом из сплетен узнать, кто оказался сильнее? Я нерешительно мялась в стороне и ощущала непонятную вину за свое присутствие.

Первым нашел выход из тупиковой ситуации дракон – он улыбнулся почти естественно и примирительно произнес:

– Ладно, Аштар, мы с тобой больше ста лет не виделись, судьба подождет еще несколько дней. А пока я забираю эту студентку для дополнительных занятий.

Но отмер и демон:

– С какого перепуга? Это я оставляю эту студентку для дополнительных занятий!

Драк-шелле вновь начал закипать:

– Напополам ее порвем? Полагаю, тебя интересует только нижняя половина, блудливый сукин сын?

– Мы действительно давно не виделись, Май, раз ты забыл – для моего блудливого характера подойдет любая половина и всякая останется довольной! Я же не ты, с твоей фатальной зацикленностью.

Я осторожно подняла руку, решив все-таки внести свой вклад в общее решение:

– А мой голос учитывается, милорды? Я бы лучше лабораторной занялась, право слово. А вы тут пока меж собой решите, кого стоит разорвать, а кто ничем того не заслужил.

– Я помогу с лабораторной! – припечатал меня Ао.

– После того, как пробежишь еще пять кругов! – раздавил Рок.

Обоим я ответила лишь напряженное:

– Уф-ф…

Уверена, мы продолжали бы меня делить до самих выпускных экзаменов, если бы случайно не возник выход – не извне, а изнутри. У меня внезапно так скрутило живот, что я согнулась. Отпустило, но новый спазм сжал уже где-то в районе горла.

– Что с тобой? – заметил Май.

Я не смогла ответить – начала падать. Они оба кинулись в мою сторону и успели подхватить: ладонь Мая подлетела под затылок, чтобы не ударилась, а Аштар смог перехватить меня под спину. Последний и зашипел, когда они уложили меня на пол:

– Видишь, до чего ты ее довел?

– То есть это я ее до полусмерти забегал? – парировал тот.

– Давай ее к лекарю, а то ты способен до смерти заболтать!

Дракон подхватил меня на руки, вздернул в воздух, сделал пару быстрых шагов, но замер и зачем-то принюхался:

– Подожди, посторонней магией пахнет.

– Проклятие? – догадался милорд Рок. – Так снимай быстрее! А то она все зеленее становится! Мне тут злое руководство лимит установило на случайные гибели студентов в процессе подготовки…

– На, подержи, – Май перекинул меня на руки демону и тут же склонился над моим лицом. Повел носом и будто в точности угадал, где сконцентрировалась боль. Направил ладонь по воздуху – сначала над животом, потом медленно, словно ему что-то мешало, начал передвигать руку к горлу.

Будь я способна возмущаться, то сейчас бы заорала: «Лучше к лекарю! Или хотя бы к нормальному магу – больше шансов, что тот ничего не перепутает». Но, к счастью, на этот раз дракон в каких-то своих предположениях не промахнулся: мне заметно становилось легче, задышалось проще, хотя страх все еще не отпускал.

Они оба тоже выдохнули и теперь, переругиваясь уже тише, доставили меня в лазарет, где университетский лекарь бегло осмотрел меня, приказал Аштару уложить меня на кушетку, а потом шепотом что-то уточнял у них обоих в приемной. Я же лежала и прикидывала, чем могла быть вызвана моя неожиданная болезнь. Хотя слово «проклятие» вроде бы не оставляло шансов для других, менее истерически-наполненных, вариантов.

Лекарь оставил меня под наблюдением на ночь, чтобы точно исключить опасность. Вот так я не выполнила еще одно домашнее задание. А ведь вначале настраивалась, что буду каждую лекцию знать назубок! Но жизнь вносит свои коррективы, а я саму себя начала подводить уже в начале учебы.

* * *

Ранним утром ко мне заглянул милорд Ао, чтобы проведать. Я резко села на постели и подтянула одеяло к подбородку, чтобы скрыть больничную сорочку, но выдала сразу, как и собиралась при первой же возможности:

– Доброе утро, милорд! От всей души вас благодарю, что спасли мне жизнь! Конечно, вместе с господином Роком, я и ему хочу выразить свою сердечную благодарность! Не могу описать, как мне повезло, что вы оба оказались рядом и не пропустили проклятие.

Он пододвинул от стены к кровати стул и сел. Слабо поморщился, как если бы не хотел говорить следующее и перестать быть в моих глазах великолепным героем:

– Вряд ли твоей жизни что-то угрожало, Нилена. Возможно, у твоего недоброжелателя просто не хватило сил на более мощное заклинание, но скорее всего сильный удар и не собирались наносить. Окажись ты в тот момент в другой компании, само бы отпустило через пару минут. Ты побежала бы к лекарю, а он уже не почувствовал бы магического влияния и приписал бы тебе по симптомам одну заразную хворь, которая влияет на желудок и немного затрудняет дыхание. Полечили бы здесь недельку-другую, а потом отпустили бы учиться. Наш же с Аштаром вклад только в том, что ты уже сегодня можешь идти на уроки и ничего не опасаться.

– Кому ж такое могло понадобиться? – удивилась я.

– Представления не имею, – он развел руками. – Может, кто-то позавидовал твоему редкому дару или твоей внешности, мало ли, что восемнадцатилетним детишкам в голову взбредет? Но если подобное повторится, то уже имей в виду, что причина может быть не так очевидна, как покажется на первый взгляд.

Я с ужасом осмыслила – а если подобное каждый день будет повторяться? Пусть не смертельно, но очень неприятно. Но самое обидное дошло чуть позже, именно это я выдала вслух:

– А ведь я в подобных случаях даже сама помочь себе не смогу…

Дракон кивнул со знанием дела. Это было одно из тех запрещенных использований силы, которые тоже перечислялись в учебниках. Мой дар предназначен лишь для помощи другим, для своих целей мне его лучше не использовать – уж по крайней мере точно не в тех случаях, когда моей жизни ничего не угрожает. Потому с мелкой раной или очередной болью в животе я должна пойти к другому целителю. Минусов моего таланта копится все больше. От неприятной мысли меня отвлек высокопоставленный собеседник, который оказался настолько добр и великодушен, что тратил свое время на обычную пациентку:

– Кстати об этом, Нилена. Я собирался извиниться за тот инцидент в аудитории – как раз вчера и думал это сделать, без неприятных свидетелей, – он чуть закатил глаза к потолку, вспомнив об Аштаре. – Кажется, ты неправильно меня поняла и убежала, не дала возможности извиниться.

Я осторожно уточнила:

– То есть вы признаете, что тогда здорово ошиблись?

– Не признаю, – огорчил он и тотчас добавил: – Я не ошибся с ветвями магии – такие вещи я перепутать не способен. Просто проверял тебя: серьезно ли ты относишься к защите своего дара, хорошо ли запомнила все предосторожности. Но если бы ты поддалась – я бы тебя остановил и не дал совершить поисковое заклинание.

– Проверяли? Ну у вас и методы, – не одобрила я. – А я ведь шустрая – вы могли бы и не успеть остановить!

– А я дракон. – Он очаровательно улыбнулся. – Я в любом случае успел бы.

Честно говоря, у меня камень с души свалился. Пусть методы проверки моего усердия не вызывали радости, но хотя бы какое объяснение его проколу отыскалось – он не полный идиот! Теперь можно и не все его лекции в трех источниках проверять, это сколько же времени высвободится!

Сразу после его ухода я переоделась и побежала в общежитие, чтобы взять тетради для сегодняшних занятий. Мое появление Райну удивило так сильно, что она забыла о своей привычной надутости и заговорила:

– Ты где была всю ночь?

Мне на мгновение показалось, что под грубой интонацией скрывалось волнение, потому и ответила почти честно: