Мёртвые земли
Девушка открыла ладонь правой руки, образуя в ней светящийся комок, и сделала несколько выпадов, чтобы нанести удар в саму грудь. Мертвец, чувствуя угрозу, выставил перед собой копье, и едва Джули успела опомниться, как ее же электрический шар отскочил рикошетом. Девушка мгновенно увернулась, но всё же кончики волос немного отдавали гарью.
Она вновь создала шар, но уже в обеих руках и метнула в мертвеца, надеясь, что он не успеет среагировать. К ее удивлению, оба шара так и не долетели до цели, а вот из его копья, словно фейерверки в несколько залпов, полетели желтые огни. Кто знает, что это и почему их так много. Словно острые лезвия они нещадно быстро летели в ее сторону.
Она прокрутила перед собой руками, создавая защитное поле, но оно с треском разбилось на множество осколков, не выдерживая такой мощи.
Талия щелкнула пальцами:
– Не будь это иллюзией, ты была бы мертва.
Страж передней ней растворился в воздухе, а огни, нацеленные на Джули, превратились в кучку белых перьев, что в тихом танце опали наземь.
– Урок первый! Нельзя бросаться в атаку! Стражи Мертвых земель это воины с великой историей сражений. Двадцать веков тому назад Старейшины объединились и обратили Царство Аббадона в мертвецов, боясь, что те захватят мир с помощью своей боевой силы и древней магии. Отныне, каждый, кто постигнет на их земли с целью разрушения – будет разрушен сам. Если они почувствуют опасность и ваше желание убить их – будете убиты сами. Они могут считать вас за секунды и нанести удар, прежде чем вы успеете придумать, как его совершить.
Джули тяжело выдохнула, обрабатывая новую информацию, и спросила:
– Я могу попробовать еще раз? – просто так сдаваться она не планировала.
Талия довольно улыбнулась, ей, безусловно, нравилась целеустремленность девушки. Она отошла в сторону и вновь щелкнула пальцами.
У Арки снова появился мертвец. В тех же доспехах, с тем же копьем и с той же вонью. На этот раз девушка решила не дать страху обуять сознание и ни в коем случае не позволять гневу заполонить разум. Всё должно происходить естественно и без точного плана.
Джули мелкой поступью преодолела небольшое расстояние, делая вид, что и вовсе не замечает этого мертвеца, будто вышла на прогулку в хорошую погоду. Несложно представить, как поют птицы, как пахнут цветы и деревья, их цвет, сияние солнца…
– Очень хорошо, Джули, очень хорошо, – где-то отдаленно подбадривала Талия.
Девушка продолжала идти вперед, думая о том какую книгу прочитает завтра, какое заклинание будет отрабатывать до заката, как поделится успехом со своим другом. Шаг за шагом, потихоньку, неторопливо и вот она уже оказалась перед стражем. Мерзкий запах ударил в нос, но девушка не высказала отвращения. Мертвец стоял как вкопанный и никак не реагировал на ее приближение. Глаза у того отсутствовали, куда он смотрит и видит ли вообще?
Она резко взмахнула рукой, и копье противника упало вниз с оглушительным звоном, а следом и его рука. Джули одним движением разрезала плечо и отделила от остальной части тела главное оружие. Без своего копья он уже не был так страшен.
Мертвец пробудившись, яростно зарычал в ответ и замахнулся для нанесения удара.
Джули выставила руку перед собой и сжала в кулак, напрягая со всей силы, что была. Послышался скрежет и хруст костей.
Девушка с помощью магии заставила всё его тело натянуться стрункой. Она сдавливала каждую косточку по всему телу, да так, что тот начал жалобно выть и крутить головой на все 360 градусов в поисках копья.
Джули сосредотачивая силу в одном кулаке, резко прокрутила им, и все его кости обратились в мелкую пыль за секунду. Пустые доспехи с грохотом повалились на землю, знаменуя поражение.
Девушка потопталась ногами по праху и с чувством отвращения зашла в Арку:
– Испытание пройдено.
– Ты провалилась! – грозно заявила Талия. Та явно сердилась и Джули не могла понять почему.
– Что? Я ведь прошла сквозь Арку.
– Ты видишь, чтобы она окрасилась в белый свет? Я вот не вижу. Ты провалила испытание!
И ведь действительно, Арка стояла в своем первозданном виде и излучала естественный золотой оттенок.
– Можно я попробую? – Дари наблюдая, тоже удивлялась методам Джули.
Рыжеволосая отошла в сторону совершенно ничего не понимая. Она ведь выполнила все условия: очистила разум, взяла верх над мертвецом и прошла под Аркой. Что не так?
Дари тем временем готовилась. Девушка знала, как действовать. Окажись действительно на Мертвой земле ошибкам места не будет. Всё должно происходить четко, слажено, словно она это проделывала сотню раз.
Талия выглядела расстроенной после поражения Джули, но всё же щелкнула пальцами и перед Наследницей оказались два мертвеца. Два? Ладно. Дари всё равно сколько их, хоть сотня.
Очистить разум для нее не проблема, она проходила практики по медитации многие годы, поэтому девушка решительно ступила вперед, направляясь к стражам. Они не реагировали на нее, не защищались и не кидались в атаку, всё шло гладко, как по маслу.
Когда же Дари подошла к ним вплотную, чуть ли не дыша в покрытую золотом грудь, ее ладони хлопнули. Она встала на носочки и тихо нашептала слово:
– Dormio…
Стражи как безвольные куклы сгорбились и опустили головы вниз, будто уснули. Наследница прошла между ними. Ее трюк сработал, они действительно спали крепким сном и больше не представляли никакой угрозы. Осмотрев Арку снизу вверх, девушка ступила под ней, и белая вспышка вмиг озарила шатер, выявляя победителя в этом испытании.
– Поздравляю, – холодно произнесла Талия и щелкнула пальцами. Все мертвецы и само изваяние бесследно исчезли.
– Но как? – Джули не могла смириться с поражением. – Я не понимаю, что я сделала не так.
– Дари, объясни ей.
Наследница обернулась и процитировала главный постулат, о котором видимо та забыла:
– «Мы можем делать всё, что захотим. Обиды нет, когда в душе любовь. Лишь заповедь одну колдуя, мы не забываем. Вот ведьмовское кредо, всего семь слов: «Делай, что хочешь, только никому не вреди».
– Что? – вспыхнула рыжеволосая. – Этот эдикт давным-давно устарел! Вы серьезно, Арка не приняла меня, потому что я убила мертвеца?
Талия заявила:
– Арка не приняла тебя потому что ты маг светлой земли, а дерешься используя темные приемчики. Ты должна сохранять в себе свет, если хочешь принести победу!
– Но как мне тогда сражаться? А если на меня нападут, я должна изворачиваться?
– Именно. Ты и Дари не воины и вас никто не просит сражаться. Вам нельзя никого убивать до тех пор, пока вы не пройдете Арку, – Талия подошла к столу в другой части шатра, взяла оттуда две книги и поднесла девушкам.
– В этих книгах вы найдете способы, которыми можно усмирить мертвых не причинив им вреда.
Дари приняла подарок без лишних вопросов, а вот Джули закипала от злости и смотрела на книгу как на жука, который съел весь урожай.
– На сегодня вы свободны. Завтра не опаздывайте, – Талия вышла из шатра, оставив девушек наедине.
У Дари наконец выдалась возможность узнать о намерениях Джули немного больше:
– Ты выглядишь расстроенной…
– Я просто не понимаю этих дурацких правил. Как я могу себя защитить, не используя силу? Темные и мертвые никого не щадят, так почему я должна?
– Возможно, стоит взглянуть на это с другой стороны. Если тебе так чужды правила игры, стоит ли продолжать играть?
Джули нахмурила брови:
– Ты предлагаешь мне отказаться от участия?
– Отказаться просто так не получится, но если провалишь все испытания, тебя исключат.
Дари пыталась подбить ее на самоликвидацию. Но будь Джули дурной простушкой так бы и поступила, наша же Джули, если за что-то взялась – доделает до конца.
– Мне и правда противна мысль, что я не смогу сражаться на поле боя. Но я предпочту находиться там и смотреть, как они все сдыхают, чем слушать об этом чужие рассказы.
– Ясно. Значит, ты настроена серьезно, – подытожила Дари, грустно осознавая, что придется стереть себя в порошок, чтобы уберечь Джули от участия в состязаниях. – Но я настроена не меньше, знай об этом.
– Отлично, так даже интересней.
Рыжеволосая всё же взяла с собой книгу, прежде чем покинуть шатер. Дари же хотелось ударить себя этой книгой. Кассандра велела защищать Джули, уберегать как собственное дитя, но почему Верховная не предупредила, что ее племянница настолько упряма.
Глава 5. Тень и Хитрость
На следующий день девушки явились в тренировочный лагерь к положенному времени. Было не ясно кто пришел раньше, Джули или Дари, так как обе зашли с разных концов шатра. Талия ожидала их по центру зала и что-то сконцентрировано начитывала, бродя туда обратно.
– Несмотря на то, что мир людей давно закрыт для темных, – тут же обратила внимание на вошедших. – Многие из них умудряются проникать на чужие земли с помощью талисманов, порталов и даже книг. Они соблазняют женщин, плодят полукровок, вселяются в тела мужчин и детей для принуждения и осквернения их душ. Сила темного заключена в коварстве, жадности и желании сеять хаос. Чтобы одолеть такого необходимо задействовать ум вместо магии, хитрость вместо силы, обман вместо правды. Сегодняшнее испытание посвящено этому. Дари, выходи вперед!
Девушка послушно ступила на середину площадки, морально готовясь к тому, что будет на сей раз.
Талия тем временем впилась взглядом в пустоту перед собой и едва тихо нашептывала слова. Она использовала заклинание для призыва темной силы. Как только Дари это осознала, в нескольких метрах от нее появилось черное густое облако на голову выше. По ходу того, как Талия заговаривала его, тьма постепенно растворялась, а на ее месте образовался силуэт.
Тело и голова была полностью покрыты мантией, руки закрыты перчатками, не было видно ни лица, ни волос, сложно даже определить пол, мужской или женский. Лишь когда фигура перед ней сделала вдох и грудная клетка начала двигаться, Дари знала одно – это демон. Девушка никогда ранее не сталкивалась с такой реалистичной нечистью. Ее Учитель иногда призывал темную энергию, но настоящего демона в человеческом обличии – никогда. У демонов нет камней, которые бы им даровали людской облик, поэтому только самые сильные из них могли приобретать форму человека.
– Твоя задача, – оповестила Талия. – Снять с него капюшон.
Дари кинула многозначительный взгляд. Снять капюшон с демона? Казалось, что может быть проще, но! Это не мертвый, она не сможет подойти к нему просто очистив разум. Здесь придется сражаться.
– Он настоящий? – нервно уточнила она.
– Практически.
– Практич…
Не успела девушка договорить, как вспышка темной энергии откинула ее на несколько метров назад. Темный надвигался шаг за шагом, подступая ближе. Дари же, несмотря на силу удара и боль в плече, поднялась на ноги и, махнув руками, создала вокруг себя защитное поле. Но демон ждать не стал, увидев, что практически с одного удара ликвидировал противника, решил добить до конца. Вторая вспышка пришлась по щиту, тот задребезжал, но стойко выдержал давление.
Дари отбежала в противоположную сторону, принимая еще несколько настойчивых ударов. Первая мысль, которая возникла в голове – это искусственно создать сильный поток ветра, который бы сорвал капюшон. Так она могла обхитрить темного и при этом ему не навредить.
Девушка поднесла ладонь к губам, набрала полные легкие воздуха и дунула в нее, а второй накрыла, запечатывая.
Теперь раскрывая руки и наполняя стихию своей энергией, она взращивала потоки воздуха, превращая маленький безобидный шар в огромный вихрь. Поднялась пыль на несколько метров, глаза зачесались, горло засаднило. Он вышел за пределы тела и разросся до невообразимых размеров, но Дари стойко выдерживала под контролем ураган.
– Не снеси шатер, – подтрунивала над ней Талия.
Темный в ответ взмахнул рукой, повернулся вокруг себя в кружащем танце и сделал выпад вперед, в тот момент когда Дари атаковала его ветром. Колоссальная энергия обеих сторон вызвала сильнейший взрыв, стоило их силам столкнуться на середине площадки. В некоторых местах шатра появились дыры, а столы и прочий мусор взлетели вверх и с грохотом попадали на землю.
Девушка даже не поняла, какой прием использовал демон и почему ее ветер так и не достиг цели. Но как только поднявшаяся пыль осела, а остатки урагана развеялись, перед ней явился темный, без единой царапинки....
Он уверенно занес руку для атаки, не оставляя ей времени на перерыв.
– Ослепни! – прокричала она и закрыла свои глаза. Этот прием Дари применяла лишь единожды. С помощью него можно было на некоторое время лишить зрения противника, но следовало к этому способу подходить максимально аккуратно, так как действие для начала выполнялось на себе. Нужно было прикрыть свои глаза, увидеть темноту, погрузиться в нее, прочувствовать пустое пространство и только затем это ощущение перенаправить на другое существо. Если поступить опрометчиво или же противник поставит защиту раньше – можно ослепнуть самой.
Дари поднялась на ноги и открыв свои глаза увидела застывшего в полушаге демона в атакующей позе, лишь его грудная клетка быстро поднималась и опускалась, всё еще напоминая о том, что он жив и представляет опасность. В следующий миг девушка издала щелчок, и тот резко дернул головой на звук. Сработало. Он застыл, потому что был сбит с толку, не понимал, почему ничего не видит.
Наследница поспешила ликвидировать цель. У нее было всего несколько секунд, чтобы сдернуть капюшон, но как только она приблизилась к демону, его рука опустилась, и сгусток темной энергии пронесся в сантиметре от лица. Девушка отскочила назад, но оказалась открыта к следующей атаке. Обжигающий холодок поразил ее предплечье и содрогнувшись от боли она повалилась вниз.
Демон возвышался над ней, расправив широкие покатистые плечи, а из под капюшона виднелись два черных глаза. Они глядели на нее, своим пожирающим взглядом…пока Дари сходила с ума от жгучей раны.
– Твоя ошибка в том, Дари, – вмешалась в это безумие Талия, – что ты действовала слишком предсказуемо.
– Но я ведь ослепила его, он не должен был видеть меня.
Наследница встала и скорчившись от боли, отошла на безопасное расстояние. Рана буквально горела и вскоре начала кровоточить.
– Демон действительно ослеп, но странно полагать, что подобные ему боятся темноты, – хмыкнула Талия. – Он сыграл на твоей доверчивости. Ждал, когда ты подберешься к нему, а затем нанес удар. Идея с ветром мне понравилась больше, жаль, что не удалось ее реализовать до конца.
Дари фыркнула и присела на груду мусора рядом, чтобы перевести дыхание и остановить кровь.
– Джули, твоя очередь! – приказала та.
Рыжеволосая, обеспокоенная состоянием Дари, вышла на поле боя. Наблюдая за схваткой, она лишилась дара речи. Наследница действительно оказалась весьма сильна, а то как она создавала вихрь – выглядело поразительно пугающе.
Джули настолько увлеченно следила за ними, что толком ничего и не придумала, поэтому оказавшись перед темным, застыла. Силу применять нельзя. В атаку бросаться нельзя.
Увиливай и уклоняйся?
Такой способ быстро ее утомит. Значит нужно придумать нечто иное, но, к сожалению, времени уже не было… летящий в ее сторону темный сгусток шара как раз напомнил об этом. Джули опустилась на одно колено и, оттолкнувшись от земли, проскользнула вперед. Второй шар ударил рядом.
«Если в заклинании «Ла гуана э орасьон. Аше», «Аше» заменить на «Тэму», что переводится как «исчезновение», то твой облик растворится».
Точно!
Только вот, насколько долго продержится действие заклинания и как его вообще контролировать? Макс говорил, у него сработало всего на несколько секунд…
У Джули больше не было времени обдумывать последствия этого решения, поэтому она уверенно произнесла:
– Ла гуана э орасьон. Тэму!
Кончики пальцев вдруг начали покалывать, затем ступни и кожа головы, будто в них впились иголки. Мышцы постепенно расслаблялись от вязкой как деготь энергии, а душа словно отделялась от тела. Она выставила перед собой руки и только тогда увидела, как они исчезают.
Темная сущность напряглась, когда Джули растворилась из его поля зрения. Разозлившись, он метал свои шары повсюду, пытаясь вычислить, куда она спряталась. Но поняв, что это бесполезно, демон пошел на более изощренные способы. Он поднял руки и из длинных рукавов мантии выпустил черный сгусток, напоминающий извивающуюся змею, что своими путами могла окольцевать жертву и задушить до смерти.
Нити его энергии расползлись по всей земле, не оставляя девушке места для отступления. Если они заденут хоть сантиметр ее тела, он сразу определит местонахождение.
Когда темная энергия окружила со всех сторон, Джули оттолкнулась и прыгнула вперед, прямо на него. Своими конечностями она обхватила туловище демона, а руками схватилась за шею, чтобы удержаться.
Одно грубое движение и она сделала это. Сорвала капюшон, но, потеряв равновесие, упала вниз. От резкой боли в спине, концентрация исчезла, а за ним и действие заклинания.
Побежденный демон явил свое лицо, а девушки подняв взгляд, остолбенели. Из под балахона показались два черных глаза с синевой под ними, опущенные густые брови, острые скулы на вытянутом лице, матовая кожа со щетинистым подбородком.
Не ожидали они увидеть эту особу вживую.
Перед ними стоял Король темных земель Арамона – Вельзевул.
– Что происходит? – Джули быстро отползла назад, как можно дальше от этого сущего отродье.
– Вы только что сражались с главной угрозой наших миров, – Талия щелкнула пальцами и темного вместе с его тягучей энергией вихрем унесло туда, откуда он прибыл. – Это иллюзия, расслабьтесь. Всего 1/3 его реальной силы, которую мне удалось воссоздать.
Обе девушки выглядели настолько перепуганными, что не могли отвести взгляда от того места, где ранее находился правитель Арамона.
– Поздравляю, Джули, – продолжила она. – Сегодня ты превзошла все мои ожидания. Это было свежо и ново, а главное хитро. Не знала, что подобные приемы с исчезновением практикуют на светлых землях.
У Талии настроение подскочило до потолка, ее явно забавляло происходящее и приносило неизгладимое удовольствие. Дари могла догадаться, что это связано с победой Джули в испытании. Их счет составлял 1:1 и завтра должен состояться решающий экзамен.
Наследница недовольно закатила глаза, и устало рухнула на спину. Теперь помимо того, что Джули возжелала участвовать в состязаниях, ей еще и подсуживает Талия. Замечательно!
– Он… он тоже будет участвовать в игре? – спросила Джули.
– Ровно, как и десять лет назад. Вельзевул порядком отличается от предыдущего правителя. Бальтазар никогда не желал власти над миром людей, поэтому закрыл врата Арамона, чтобы никто из темной нечисти не мог сражаться со светом. Но нашлись те, кто воспротивился такому раскладу вещей, а лидером повстанцев стал его собственный сын. После смерти Короля и открытых врат, Вельзевул вместе с остальными участниками сражается за право господствовать над людьми.
– С ума сойти…
Джули читала о новом правителе Арамона и о той силе, которой он обладает. Мелкие противные демоны и их прихвостни ничто по сравнению с тьмой сына Бальтазара. Девушка лишь могла гордиться, что в этой схватке осталась живой и невредимой. Чего нельзя сказать о Дари.
– На сегодня мы закончили, – огласила Талия. – Оставайтесь здесь, я приглашу лекаря, пусть вас осмотрит.
Дари зажала свою рану в попытках остановить кровь. Она саднила, гудела, горела, ныла, так что бросало в пот. Джули, глядя на неутешительное состояние, подобралась к ней поближе и села рядом.
– Ты как? Рана выглядит глубокой, – густая струйка крови скатилась и Дари крепче обхватила пальцами зияющую дыру.
– Вечер помучаюсь, завтра пройдет.
Рыжеволосая предложила:
– Я проходила несколько курсов врачевания. Могу попробовать залечить ее.
– Не трать силы попусту, – неловко произнесла Дари и решила сменить тему. – Ты хорошо сегодня справилась с испытанием. Я даже не знала, что настолько простое заклинание можно использовать в другой манере.
Между девушками царила некая напряженность, особенно ситуацию обострял их вчерашний разговор. Обе дали понять, что пойдут по головам, лишь бы оказаться в списке десятки и принять участие в состязании, но отличала их – цель. Каждая преследовала свою и никто не готов был отдать сопернице победу.
– Это не моя заслуга, мне нужно благодарить друга, который до этого додумался.
– Друга?
– Да, – девушка облокотилась о поваленный стол, чувствуя, как позвоночник дико ноет. – Макс, юное дарование Хэтвилда.
– Чем он занимается?
– Он практик. Изобретает новые артефакты, заклинания, либо переделывает старые, чтобы расширить возможности магии. А чем твои друзья занимаются?
– У меня их нет, – Дари опустила голову. Она не сожалела, нет. Девушка была занята другим: учению, обучению и изучению, вот такое вот разнообразие хобби.
– Возможно, я лезу не в свои дела, – аккуратно подвела Джули. – Но почему наследникам запрещено иметь друзей?
– Не запрещено, на это практически нет времени. Твоими единственными друзьями становятся книги, Учитель и Верховная.
– Неплохой набор.
Дари усмехнулась:
– Да уж.
Если бы Дари не появилась на свет и не показала Кассандре свое стремление и стержень присущий Правителю, на ее месте могла оказаться сама рыжеволосая. Отчасти Джули была благодарна за свое спасение.
– Ты тоже хорошо справилась с испытанием вчера, – в ответ поддержала девушка.
– Спасибо.
– «Dormio»…, это ведь мертвый язык?
Вчерашние мертвецы так быстро впали в спячку, что этот трюк не оставил никого равнодушным.
– Да. Я изучала его много лет, хоть где-то пригодился.
Рыжеволосую вдруг осенило. Раз Дари знает мертвый язык, возможно она поможет найти ответ в недавнем сне. Что означали те слова Талии? И почему всё это напоминало нелепую человеческую мелодраму? А самое главное, почему она продолжает об этом думать…
– Тогда можно тебя спросить кое о чем?
– Конечно.
– Возможно, знаешь… заклинание: «Фиеста антес дель альба»?
Наследница удивленно посмотрела на девушку рядом:
– Это не заклинание, но это мертвый язык. Можно перевести как «За день до рассвета», либо…«Встретимся на рассвете».
Встретимся на рассвете? Интересно. Похоже на послание. Только Джули не могла понять какой из рассветов имелся ввиду и почему явилась именно мертвая.
Стоило ей задуматься об этом, как в шатер вошла Талия, а следом женщина-лекарь в белом одеянии.
– Наследница ранена, позаботьтесь о ней.
Та, молча направилась в сторону девушек. Подойдя ближе, она наклонилась и Дари позволила осмотреть свою рану. Женщина от увиденного ужаснулась:
– Вам нужно быть аккуратнее в следующий раз. Рана глубокая, вся кость пропитана темной энергией. Я удивлена, что вы еще в сознании, – лекарь занесла руку над кровавым месивом и из ее ладони хлынул свет.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
