Не будите спящих красавиц

– Интересно, – стажер задумался, – а можно ее наружу вынести?

– Кухню?

– Еду.

– Попробуй. Возьми что-нибудь и положи в карман.

– Не могу, – пожаловался он, – карманов нет.

– Как это нет, а во что ты тогда одет? – мой ученик еще никогда не казался мне таким бесперспективным.

– Я без одежды, – после небольшой паузы признался стажер.

– Ты что, голышом там расхаживаешь? – я с трудом удержалась от смеха.

– Так меня же никто не видит.

– Хорошо. Тогда вообрази одежду в голове. Например, халат ты можешь представить?

Я почти добралась до первых деревьев. Идти по траве, без протоптанной тропинки оказалось не так восхитительно, как я себе это представляла. Носы светлой обуви позеленели от молодой поросли, а к штанинам успели прицепиться несколько репьев. Вдобавок, неровная поверхность увеличивала шансы подвернуть ногу. Оставалось надеяться, что тут не водятся змеи или что похуже.

– Я представил, – поделился достижениями Мурза.

– Прячь в карман еду, а я достану бутылку.

– Нет карманов, – в голосе Мурзика появились жалобные нотки. – Ты сказала латы представить, а в них карманов не бывает.

– О, мои создатели, – я картинно подняла руки над головой. – Я сказала – халат, а не латы.

– Ой. Я, кажется, себе что-то прищемил, – заскулил ученик.

Я застегнула молнию на ветровке до подбородка. Летняя жара далеко, да и комаров пока никто не отменял. Под деревьями казалось заметно темнее. Не знаю почему, но по спине пробежало стадо мурашек, что окончательно подкосило моральный дух.

Все это время, пока я гадала на краю леса, идти ли дальше или вернуться, стажер молчал. И я не знала, то ли он обиделся, то ли не слышал, занятый доспехами. Поэтому, чтобы окончательно не упасть в глазах подчиненного, я решила продолжить путь. А там, как карта ляжет.

Блуждала я долго и бесполезно. Засланец из соседней вселенной игнорировал меня, как капризная девица на третьем свидании. Я рассчитывала, что его привлекут чары, наложенные на бутылку обмена душ. Но, видимо, ошибалась.

После городской пыли, в лесу дышалось привольно. В основном тут росли дубы примерно одного возраста. Подлесок зарос густым кустарником, через который я с трудом пробиралась, царапая кожу и цепляясь одеждой. Тем более удивительно было набрести на огромного исполина на открытой поляне. Словно, он долго жил один в чистом поле, пока его потомки не обрели силу и не расселились вокруг. Прошлой осенью ничего подобного я не видела, не смотря на то, что исходила лес вдоль и поперек.

Могучее дерево, широко раскинувшее ветви в разные стороны, древнее, как само время и почти умершее. Новые листья трепетали на ветру лишь на макушке, а в стволе возле корней зияло отверстие, в котором я могла бы спрятаться, если бы не боялась потревожить обитателей в старой трухе. Я решила сделать привал.

Сумерки окончательно вобрали в себя дневные краски, сделав пейзаж однотонной серой массой, где отдельные стволы еще различались, а вот шапки листвы уже превратились в темные холмы, потеряв до утра резной узор.

Комариный боевой клич все громче и громче звенел над ухом, пока полчища мелких тварей собирались для атаки. Тем более что отбиваться мне было нечем. Я попыталась сотворить чары. Не хотелось идти на корм лесному гнусу, но завеса вокруг меня получилась дырявая. И не очень спасала от нападения врага.

Мурз, наконец, подал голос. Он предложил поменяться местами, но я отказалась:

– Если мы ночуем здесь, то будем спать по очереди, – предложила я. – Чур, я первая караулю.

– Идет, – нехотя согласился стажер, – тогда собери дров и костер разведи. А то околеем до утра.

– А у тебя спички есть? Я с огненными духами и подземниками не в ладах. Мне подчиняются лишь воздушные и водяные немного. Так что я только залить огонь быстро смогу, а не разжечь.

– Ну, потушить огонь и я управлюсь, причем безо всякой магии, – засмеялся ученик, и добавил уже серьезнее, – спички поищи в крайнем кармашке, они в целлофан завернуты, чтобы не намокнуть.

– Это, каким образом без магии? – не поняла я.

– Традиционным способом, – почему-то смутился Мурзик.

В рюкзаке нашлось тонкое шерстяное одеяло, что меня только порадовало. Костер давно алел грудой углей, от которых волнами разливалось тепло. Дым разогнал кровососов не хуже первосортного колдовства, и я в гордом одиночестве дремала, прислонившись спиной к шершавой коре.

– Маруся, – Внутренний Голос в голове прозвучал неожиданно и громко.

Я вздрогнула и широко открыла глаза. Надо же, явился, не запылился. Еще один партизан на мою голову.

– Чего тебе? – шепотом спросила я.

– Гаси костер немедленно и прячься как можно скорее. Они нас нашли и скоро будут здесь.

– Кто?

Я вскочила на ноги. Кострище уже почернело, лишь редкие искры еще пробегали по горке остывающих углей.

– Может, Мурзика разбудить? – нерешительно начала я.

– Нет времени. Туши, давай, – ВГ казался очень возбужденным, – да не магией, зря не трать. Традиционно туши.

И подробнее объяснил способ. Теперь смутилась уже я, но совету последовала. Надеюсь, стажер об этом не узнает до самой моей смерти. А жить я собиралась еще очень долго.

Когда угли окончательно погасли, я нагребла прошлогоднюю листву на выжженный участок, схватила рюкзак и с головой завернулась в одеяло. Затем подошла к отверстию в стволе, запихнула в него тяжелую поклажу и полезла следом. Рыхлое нутро крошилось под пальцами, пока я старалась протиснуться как можно дальше. Вдобавок, постоянные жильцы были явно против нежданного гостя и устроили неласковый прием. Что-то ползло по ногам под штанинами, что-то шмякнулось на голову и копошилось в волосах. Одеяло не спасало, потому что свалилось вниз.

Я присела на корточки, вновь обернулась одеялом и вытекла из тела.

Три безликие фигуры на краю поляны не внушали доверия. Они разглядывали громадное дерево и тихо переговаривались между собой. Я подплыла поближе.

– Да точно, здесь. Говорю тебе, я шел за ним, пока он не сделал привал.

– Верно Лысый говорит. Ты понюхай, чуешь – костром несет?

Эти двое мне были не знакомы. А вот третий, к которому они обращались, очень даже. Я узнала его сразу, даже в темноте и без гармошки. Все трое держали в руках длинные дубинки, которые оказались бейсбольными битами, едва луна показалась из-за тучки.

Мне хотелось верить, что они просто заглянули в ночной лес поиграть в бейсбол, но разум и ВГ дуэтом утверждали, что это не так. Глупый стажер, не мог убрать деньги туда, где их никто не заметит.

Я бессильно посмотрела по сторонам. Благодаря полнолунию глаза не нуждались в дополнительном освещении. А безлистные ветки дуба не задерживали лунный свет. Их изломанные черные тени вычертили геометрический узор под ногами, похожий на магические пентаграммы. Монотонное пение цикад усиливало впечатление, что здесь творится импровизированная мистерия.

Предводитель шайки шагнул вперед и потянул носом воздух, как заправская ищейка, а затем стукнул битой о ладонь левой руки:

– Давайте разделимся и поищем.