Жених на заказ. Академия Делатур

Собралась уже уходить, как услышала тихие голоса за соседним стеллажом. Бесшумно подкралась и осторожно выглянула. Мои брови поползли вверх, ведь там был тот самый незнакомец! Он достал из внутреннего кармана жилета какую-то склянку с серовато-бурой жидкостью и передал высокому худому парню.

Тот опасливо огляделся и резко выхватил склянку. Дёрганным движением он спрятал её в полах своего бесформенного пиджака и всучил незнакомцу монеты. Снова нервно огляделся и быстро скрылся. Незнакомец же невозмутимо убрал деньги и засунул руки в карманы.

А я стояла за углом и не знала, что мне делать. Сцена была странной. Что он продал тому парню? Почему тот так дёргался? Это что-то противозаконное? Наркотики? Дурман? Мысли метались в голове вспугнутыми тушканчиками, а незнакомец всё отдалялся, пока и вовсе не скрылся. Это даже и к лучшему.

Мне совсем не нужны проблемы с подозрительными личностями, а моё любопытство точно толкнуло бы меня в объятия неприятностей и этого странного незнакомца в белом. Он открывался мне с новых сторон, всё более неприятных, но вот дикость… Интерес к нему у меня только возрос.

Кто он? Ксан? Почему ему выгодно помогать мне с Клюшкой? Что он продаёт подозрительным личностям? Сколько вопросов! И мне до ужаса хотелось найти на них ответы. И я не покину Делатур, пока этого не узнаю.

– Академия Делатур – очень престижное магическое заведение, – заявили нам на занятиях по искусству, – пока леди Эвелин читает вам курс основ магии и помогает определиться с направлениями, я займусь вашими светскими навыками. Маги – это элита любого государства. Они должны уметь показать себя вне зависимости от титулов.

Занятие вёл сухопарый мужчина, ровесник леди Эвелин. Его звали лорд Зайгон, он был слабым магом и получил специальность рунолога-исследователя, чем и занимался в свободное время. А преподавал он в академии искусства разного толка.

Нам было предложено несколько вариантов: пение, игра на инструментах, танцы, театральное искусство и рисование. Это являлось обязательной программой и нужно было выбрать хоть что-то из предложенного. От курса лекций по этикету это всё равно не спасало.

– Итак, мисс Шин, вы что-нибудь выбрали? – подошёл ко мне лорд Зайгон, – вы единственная ничего не отметили в бланке.

– А я не могу… ничего не выбирать? – спросила заискивающе.

– Ни в коем случае, – нахмурился профессор, – в чём дело, мисс Шин? Вам ничего из предложенного не интересно? Или вы боитесь, что у вас не получится?

– Я не сильна в искусствах, – вздохнула я, – мне медведь на ухо наступил и на ноги тоже, голос у меня как у павлина, руки растут не из плеч, и я боюсь сцены.

– Сложный случай, – хмыкнул профессор, а потом подозрительно весело улыбнулся, – но я уверен, что вы на себя наговариваете. Не может же человек быть абсолютно бесталанным, не так ли?

– Ох, – я кисло улыбнулась.

Первым испытанием на прочность для лорда Зайгона было пение. Вдохновившись моей проблемой, он решил провести пять занятий для всего курса, отдельно по каждому искусству. Чтобы доказать себе и студентам, что они могут больше, чем думают.

У Анны-Луизы был прекрасный голос, Крессида пела достаточно бодро, Бригитте неплохо удался боевой марш, Тори с достоинством приняла певческое поражение, но когда очередь дошла до меня… Я весь день настраивалась перед своим звёздным часом. Мне хотелось поразить, ошеломить и отбить охоту учить меня пению на раз.

– Мисс Шин, что вы нам споёте? – мило улыбнулся бедный лорд Зайгон, он и не подозревал, что его ждёт.

– Народная песенка о маге, – сказала я и завела, – «Однажды жил на свете маг»…

Мой голос скрипом умирающего дуба вознёсся к потолку, пилой проникая в уши слушателей. Лорд Зайгон мужественно держал на губах улыбку, но глаз уже начал подёргиваться. Те, кто решил тоже послушать меня, поспешили заткнуть уши руками. И я их прекрасно понимала.

Профессор же был несгибаем. Маг уже успел влюбиться в дочку кузнеца, спалить лес, разлюбить девушку и влюбиться в дочку рыбака, иссушить реку и спрятаться у лесной знахарки, а лорд Зайгон не собирался останавливать эти жуткие звуки. У меня уже горло болело, выдавливать из себя крики умирающей чайки.

И я решилась на отчаянный шаг.

– …Жени-и-ился он на не-е-е-е-е-е-е-е-ей!.. – отчаянно заверещала я на одной ноте.

Мои связки напряглись, стремясь выйти из фальцета и взять новую вершину. Тоненько зазвенели стёкла, не выдерживая мой визг, спасались бегством однокурсники, а лорд Зайгон… Он застыл с лёгкой улыбкой на губах и с отсутствующим взглядом смотрел в одну точку.

Мой визг дрогнул и сорвался на хрип, я отчаянно раскашлялась. Горло болело так, словно у меня внутри взорвали стеклянный графин с лавой. Звенящая тишина опустилась на класс пения, и даже мой кашель не мог испортить этого блаженства. Лорд Зайгон медленно поднялся и пару раз хлопнул в ладоши.

– Вы… молодец, мисс Шин, – ровно проговорил он, – вы… неплохо пели.

Я икнула и вытаращилась на него во все глаза. Вернувшиеся на тишину однокурсники были озадачены не меньше моего. Бригитта покрутила пальцем у виска, а Тори отчаянно закивала. Похоже, я свела почётного профессора с ума… О Светлая богиня, бедный лорд Зайгон!

– Но вам лучше выбрать другой вид искусства, – наконец закончил он и нервно стёр со лба пот накрахмаленным платочком.

Слаженный вздох облегчения нескольких десятков студентов пронёсся по помещению. Я тоже смахнула пот со лба и поспешила ретироваться. Горло начало невыносимо болеть в ответ на мои издевательства. Но я всё равно была собой довольна. Теперь меня и на пушечный выстрел к пению не допустят.

Осталось пережить ещё четыре занятия и убедить лорда Зайгона и окружающих в моей абсолютной бесталанности в плане искусств. Ведь это то немногое, что мне нельзя делать, чтобы не попасться. Никаких искусств, никакого творчества.

Глухая серая стена бездарности – клетка и спасение. Вот ведь ирония. Сейчас здесь я делаю почти то же самое, что со мной делали раньше. Только в этот раз я сама посадила себя в рамки, сама желаю следовать правилам. Мои цепи дарят мне крылья.

Пусть я всё ещё не могу летать высоко, но ведь крылья расправлены, верно?

Глава 8. Первый Устав Делатура

– Ты была ужасна, – хохотала Бригитта вечером в гостиной.

– Правда? – прохрипела я и ткнула её в плечо.

– Ну, не нужно так говорить, – тактично заметила из кресла Анна-Луиза, – просто тебе стоит уделить время другим своим талантам.

– Ты слишком дипломатична, – отмахнулась Валькирия, – я говорю как есть – тебя надо использовать как оружие массового поражения, Айза.

– Бригитта! – возмутилась Оленёнок, – Айза, не обращай внимания на неё.

Я только польщённо отмахнулась и отпила из дымящейся кружки со взваром от боли в горле. Мои связки отомстили мне за жестокое обращение, но я всё равно была собой довольна. Оказывается, очень непросто ужасно петь.

– Анна-Луиза! – передразнила девушку Валькирия, – слушай, а можно тебя как-то покороче? А то пока выговорю имя, забуду, что хотела.

– Вы можете звать меня Лула, – она застенчиво опустила ресницы и мило покраснела.

– Бри, – качнула головой блондинка, и соседки посмотрели ни меня.

– Айза, – проскрипела я, – за Азизу или Зу-Зу покусаю.

Хриплым шёпотом угрожать было сложно, поэтому девушки только расхохотались. Я насупилась и громко отпила из кружки. Зачем вообще сокращать моё имя? Оно и без того из четырёх букв состоит.

– Может, Ази? – предложила Лула, – Зи? Зазу? Заза? Зара?

Я чуть не прыснула взваром ей в лицо и с трудом сглотнула, заслышав последний вариант.

– Лула, тебя совсем уж не туда понесло, – сказала Бри и подколола девушку, переводя тему, – имя Айзы хотя бы можно выговорить без запинки.

– Ну я же не виновата, что родители меня так назвали, – обиженно надула губы Анна-Луиза.

– Не всем везёт с именами, – поддержала её Бригитта.

Да уж. Не всем везёт с именами. Мне, например, тоже не повезло, но эти девушки никогда об этом не узнают. Я нервно отхлебнула ещё взвару.

Я решила дать себе время, чтобы привыкнуть к учёбе, ведь чётких рамок Милорд мне не давал, а туманное «как можно скорее» можно было трактовать по-разному. В конце концов, с бухты-барахты такой завидный жених на крючок не попадётся. Охота на мужчину, она как рыбалка, требует терпения.