– Ты об ученых этих? Почему ты так думаешь? Место у нас на самом деле странное. Аномалия. Изучать надо. И то, правда, что люди там пропадали.
Сказав это, Алексей останавливается в растерянности.
– Но пропадали-то дальше, на Шайтан озере. – Говорит Катя.
– А ты говорила, мальчишки туда сроду не ходили. И говоришь сама, без рыбацкой амуниции вышли из дому.
– Да кто же им в голову-то залезет! С другой стороны, что им на Шайтан озере делать? Рыбы и здесь полно. Про Карасье я спокойна всегда была. Вода выталкивает, не утонуть. Матушка говорила, не надо бояться. Только к водовороту нельзя приближаться. Так он, считай, на середине. Она и нас, помнишь, дальше нашего озера не допускала.
– А ученые, Катя, это другая порода людей. Они ничего не боятся. Первопроходцы, они удержу не имеют.
– Да знаю я!
Услышав за окном шум подъехавшей машины, Катя ставит лопату к стене сарая.
– Глянь, поди, Лорка приехала на такси.
Ну, вот и отлегло от сердца. Все-таки вернулась! Катя готова была прыгать от радости.
– Леха, Лорка! Поди, опять она с полными сумками. Выйди, забери.
Алексей выгружает из багажника сумки и рулоны с обоями, заносит в дом. Стоя на крыльце дома, Катя встречает Лору, внимательно вглядывается в лицо племянницы.
– Денег опять кучу потратила!
– Не ворчи. Ремонт в горнице будем делать. – Лора выглядит как-то особенно, и этого не утаить от глаз Кати. Алексей тоже замечает ее особенное то ли настроение, то ли состояние.
– Не терпится тебе обои мои старые ободрать? А у меня в спальне не надо! Даже не вздумай!
– Ну, вот ты и обои старые будешь жалеть! Они тоже связаны с твоими воспоминаниями?
– А как же! Ладно, – вздыхает Катя, ставит на место вилы, – в огород пойду, пособираю жука-то. Работы еще полно. А обед я приготовила!
К колорадскому жуку у нее особое отношение. Останавливать Катю бесполезно. Одно дело у нее плавно перетекает в другое. А главное, дела эти деревенские, мелкие и столь необходимые, особенно летом, никогда не кончаются.
– Леха, клей купила немецкий, посмотри. И обои немецкие. Уважаю немцев. – Лора сама с удовольствием распаковывает пакеты, – Разведем мы тут слякоть. Надо водой старые обои на стенах намочить и сдирать потихоньку. И шпатлевку я купила. Ведь обязательно дырки в стенах будут.
– Здорово стало жить. Все есть, все импортное. Все упаковано на блюдечке с золотой каемочкой.– Радуется Алексей, ласково гладя баночки.
– Это так. Ты потом померь высоту, а я нарежу полосы. Мы с тобой горницу и обклеим.
– А ты, оказывается, все умеешь.
– Все – не все, но могу многое. Убрать, навести чистоту – разве это сложно? У меня проблемы только с кухней, да и только потому, что диеты эти не дают толком научиться готовить. А американская кухня – она же примитивная, один фастфуд.
– Да нет. Всякая женщина, должна уметь многое.
– То-то и оно, Леха. Выживать трудно, придумывать ходы-выходы, сохранять хорошие отношения, интриговать, притворяться – это тяжкий труд. А чистотой заниматься, да в современных условиях, – дело это легкое и радостное. Да еще когда есть ради кого стараться.
– Лорхен, мне иногда кажется, что ты вообще не нашего роду – племени.
– Как это?
– Ну, ты особенная, всегда была такой. И вырвалась.
– А куда я вырвалась? Ты лучше это спроси?
– Спрашиваю, куда ты вырвалась, Лорхен?
– А никуда я не вырвалась. Может, выбежала в поле – а там война. Люди убивают друг друга.
– И ты убивала?
– И я убивала. Но не ножом, не пистолетом. Словом.
– А я вот, нож взял. Руку на брата поднял…
– Леха, ты снова сел на чувство вины. Ты свое отсидел. Да и Серега, слава Богу, жив и здоров.
– Отсидел. Отмучался. Больше не хочу туда возвращаться.
– Вот и успокойся. Все позади. У тебя жизнь теперь другая.
– Лорхен, но ведь есть люди, которые живут… нормально. У них все по понятиям… они влюбляются, женятся, дети у них родятся… Они дома строят, работают на любимой работе… А спросят меня сегодня… Какая такая моя любимая работа? Где моя жена? Где мои дети?
– Знаю я, знаю, Леха… Все это карма, как теперь учат. Судьба. Неизбежность Выбора.
– А что такое Выбор?
– А Выбор, это сумма решений правильных и ошибочных. Мы ведь сами его делаем. Согласись, вариантность жизни огромна, а мы делаем именно этот Выбор, – отсюда и последствия.
– А характер?
– Характер-это источник наших бед или радостей. Все держится на его основе. Не зря же говорят, что характер это и есть судьба.
– Да уж, поспорить с этим сложно.– Вздохнул Алексей. -Но ведь есть еще другие понятия… Они тоже влияют на нашу судьбу – наши близкие, родные, друзья, талант, призвание, любимая или нелюбимая работа…
– А ты думаешь, у меня есть любимая работа?
– Неужто, нет? А ведь ты была такая талантливая девочка, как ты красиво танцевала, как ты рисовала…
– А работать я стала… просто женщиной.
Вернувшись с огорода, Катя с грустью оглядывает ободранную стену. Алексей сдирает обои в горнице с осторожностью. Прикипела Катя к старому, оно словно живое в ее душе, и расставаться с прошлым нет охоты.
– Мы всегда слой старых газет клеили под обои.– Говорит она.
– А сейчас другие обои. Раньше были бумажные, тонкие. А эти, видишь, какие… – Алексей ласково поглаживает полосу, на которой нарисованы красивые чашки и тарелки. Кухонные обои, как теперь говорят, специальные, стильные.