Связанные одной смертью

– Эй! Вот ваш элементаль! – После чего дернул меня за руку, и мы понеслись к ближайшему дому, где, выбив дверь, Суртэн затащил меня в темный коридор.

– Сволочь! – крикнул нам в спину рассекреченный представитель вымирающей расы.

А в следующий миг раздался грохот.

Я испуганно обернулась и увидела объятый пламенем дверной проем. Улица заполнилась криками ужаса.

Суртэн протащил меня по коридору, выбил заднюю дверь и выскочил во двор, окруженный несколькими домами. Мы устремились к единственному выходу из «колодца» – узкому переулку.

Но буквально на его пороге меня неожиданно дернули за шиворот, вырывая из рук брата, и как тряпичную куклу отшвырнули назад. Взвизгнув, я рухнула на землю и лишь краем сознания заметила, что промелькнувший мимо меня элементаль схватил наемника и, толкнув в переулок, прижал за горло к стене.

В отчаянной попытке помочь родственнику я безумной кошкой подлетела к огневику и со всей силы пнула его под колено. Но удар оказался как слону дробина. Взбешенный мужчина просто отмахнулся от меня. Не удержавшись на ногах, я вновь приземлилась на пятую точку.

– Сиди тихо! – рявкнул на меня незнакомец, пресекая очередную попытку подняться.

Я испуганно замерла. А в голове судорожно крутились мысли: «Что происходит? Почему он нас сразу не спалил? Что ему нужно?!»

– Совсем жизнь не дорога? – процедил удерживающий Суртэна мужчина.

– Ну давай, убей, – вопреки здравому смыслу усмехнулся брат. – И будешь завоевывать город, чтобы выжить.

У меня сердце замерло от предложенной перспективы. Но огневик, вопреки своим угрозам, недовольно скривился и спросил:

– Знаешь, как отсюда выбраться?

– Что предложишь взамен? – вопросом на вопрос ответил наемник.

– Твою никчемную жизнь и свою поддержку, – холодно проговорил элементаль. – Ну как?

– Ты за кого меня принимаешь? – зло прищурившись, осведомился Сур. – Либо заключаем нормальный договор, скрепленный клятвой, либо можешь здесь сдохнуть вместе с нами.

Повисшее секундное молчание, мне показалось, длилось вечно. Мужчины сверлили друг друга взглядом, а у меня пульс набатом в ушах гудел от напряжения и страха.

– Хорошо, будь по-твоему, – выдохнул элементаль, после чего отпустил горло наемника и перехватил за руку, как при рукопожатии. – Клянусь вас не убивать и оказывать поддержку, пока не окажемся в безопасности!

Воздух вокруг скрепленных кистей на долю секунды вспыхнул ярко-оранжевым светом, и мужчины разжали пальцы. Суртэн пристально посмотрел на свою ладонь. Я даже непроизвольно вытянула шею в надежде увидеть, что так заинтересовало брата, но подняться и подойти ни духу, ни сил не хватало.

– Доволен? – осведомился элементаль у брата.

Тот бросил на огневика хмурый взгляд, потер горло и заключил:

– Вполне.

– Раз убийства отменяются, может, будем выбираться? – осторожно предложила я.

Вместо ответа элементаль шагнул ко мне. Я испуганно дернулась, но в следующий миг мне подали руку.

От неожиданно проявленной вежливости я опешила. Но решать шекспировскую дилемму «быть или не быть» не пришлось. Суртэн демонстративно обогнул элементаля и, подхватив меня под мышки, одним рывком поставил на ноги.

– На севере города есть лазейка. – Наемник деловым тоном начал посвящать временного союзника в дальнейшие планы. – Нам надо прорваться в складской квартал.

– Пойдемте, пока дорога свободна, – проговорил элементаль и сделал шаг в сторону улицы.

Суртэн ухватил меня за запястье и потянул следом. Оказавшись на широкой дороге, мы снова сорвались на бег. В какой-то момент огневик взял меня за вторую руку под предлогом, что так будет быстрее. И в итоге я буквально летела следом за мужчинами, перебирая ногами практически по воздуху.

Элементаль принимал активное участие в выборе направления передвижения нашего маленького отряда и несколько раз вынуждал резко поворачивать или, наоборот, задерживаться в темноте переулков. Тем самым нам удавалось избежать нежелательных встреч с охотниками. Как он узнавал о приближении людей, я не понимала, поэтому смело все списала на магию.

Благодаря прозорливости огневика уже совсем скоро мы достигли так называемого складского квартала.

Хаотично построенные хозяйственные здания создавали какое-то немыслимое переплетение улиц, которые обозначались номерами и литерами. Я потерялась в этом лабиринте в первые же минуты, поэтому полностью положилась на мужчин.

– Далеко еще? – нетерпеливо поинтересовался элементаль, осматривая склады.

– Уже пришли, – откликнулся Суртэн и кивнул в сторону узкого прохода между двумя хозяйственными постройками.

В темный и дурно пахнущий лаз можно было протиснуться только по одному. И лезть туда абсолютно не хотелось, вот только выбора мне не оставили. Первым в щель втиснулся наемник, потянув меня следом. Через несколько метров расстояние между складами неожиданно увеличилось, и мы оказались в небольшой нише, где вполне свободно могли поместиться четыре человека. Здесь брат присел на корточки и начал ощупывать землю. А спустя несколько секунд перед наемником появился ранее скрытый невидимостью люк.

– Дамы вперед, – откинув стальную крышку, проговорил мой духовный родственник и жестом предложил спуститься в темное подземелье.

– Даже не посветишь? А вдруг я оступлюсь? – кисло осведомилась я у Суртэна. – Спустись первым, и если что, поймаешь меня.

– Мне придется идти последним, чтобы закрыть дверь и замести следы. Ничего страшного там нет. Лестница прочная. Просто не торопись, – посоветовал брат.

Спускаться первой все равно не хотелось, и я задала еще один важный, на мой взгляд, вопрос:

– А вдруг там какая-нибудь ловушка?

– Все, что можно, отключилось, когда я люк открывал. Думаешь, контрабандисты себе враги?

Возразить было нечего, и я бросила взгляд на нашего союзника: «Этот вряд ли станет ловить, он свидетелей не любит».

Глубоко вздохнув, я уже приготовилась лезть в темноту, когда элементаль вдруг щелкнул пальцами, создав яркий огонек. Послушный воле создателя, он обогнул меня, устремился в яму и, достигнув дна, осветил небольшое пространство тайного хода. Достаточно глубокого тайного хода. Спуститься предстояло метра на три-четыре по узкой стальной лестнице.

– Теперь ты спустишься? – теряя терпение, спросил Сур.

– Ладно, уговорили, – без особого энтузиазма откликнулась я и поставила ногу на первую ступеньку. – Но если я покалечусь, это будет на вашей совести.

Брат картинно закатил глаза, но от комментариев воздержался.

Спускалась в туннель со всей осторожностью. Мышцы после чрезмерной нагрузки плохо слушались, и я боялась оступиться. А оказавшись на твердой земле, облегченно вздохнула и отошла к стене в ожидании спутников.

Внизу оказалось достаточно просторно. Даже когда ко мне присоединились мужчины, я не почувствовала себя стесненной. Правда, долго задерживаться здесь никто не собирался. Суртэн привычно ухватил меня за руку и потянул вперед.

В отличие от наемника и элементаля, которым приходилось нагибаться, чтобы не задевать макушками потолок, мне вполне хватало места. Но тем не менее в теле ощущалось непривычное напряжение от мысли, что сверху несколько метров земли, а лаз даже простыми деревянными подпорками не укреплен.

«Здесь кругом магия, здесь все держит магия!» – повторяла я как заведенная и незаметно прибавляла шаг. Хотелось поскорее выбраться на поверхность и глотнуть свежего воздуха.

Мироздание услышало мои желания, и совсем скоро мы оказались перед очередной уходящей вверх лестницей. Отдав приказ ждать, Суртэн ловко поднялся по узким ступенькам и начал колдовать над магическим замком. После нажатия на определенные точки стального люка раздался тихий щелчок, и наемник легко откинул железную крышку.