НЕЗАПЛАНИРОВАННОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ. Книга вторая. Инопланетная миссия

– Почему? – уточнил Андрей.

– Это мои дети, они в опасности, и только вы сможете помочь мне разыскать их! – выпалила все на одном дыхании женщина.

Ну, это же совсем другое дело. Они сбежали.

Глава 2. Коварный замысел фаэтонцев

Покинуть полицейский участок было проще простого, ведь все, мимо кого нужно было пройти, благополучно спали в тех позах, в которых их застала женщина на пути к друзьям.

Вернемся к самой спасительнице: это была мать тех самых сирот, которая якобы погибла при странных обстоятельствах. На самом деле женщина очнулась однажды в незнакомом месте. Когда смогла добраться домой, ее семьи уже и след простыл. Она долго не могла прийти в себя и понять, почему это произошло, и кто мог все это подстроить. А главное, зачем? Сейчас она искала любую зацепку, чтобы разыскать мужа и детей.

Поэтому, узнав об инциденте со странными детьми, чудом оказавшимися в лесу, она стремглав примчалась сюда, в надежде, что это они. Но встретила здесь ребят. Ну, хотя бы уже кое-что.

Звали ее Вероника. Это короткое сокращение от Вероникелла, фаэтонского имени.

Благополучно обустроившись в ее квартире, ребята узнали историю о том, как три компаньона объединились между собой и убедили Фридерикуса в благородстве своих поступков. Свой чудовищный план они прикрывали благими намерениями. По их словам, дабы обезопасить Землю от разрушения, как это произошло с Фаэтоном, необходимо изъять у всех выживших фаэтонцев силу, чтобы никто и никогда не смог в дальнейшем ею воспользоваться.

Но цена, которую заплатили фаэтонцы за благородство, была слишком высока, поскольку вместе с силами их покидала и сама жизнь. Все они, будучи по природе своей долгожителями, распростившись с силой, скоропостижно старели и умирали.

Причем жертвы их были совершенно напрасны, ведь Дженна вовсе не собиралась прятать это могущество. Совсем наоборот – она хотела присвоить все это себе, избавиться от соперников и стать полноправной, не имеющей себе равных среди примитивных землян повелительницей планеты.

Прознав о коварном замысле сопланетчиков, Фрид попытался их остановить. Он украл накопленные трофеи и заключил их в камни, которые впоследствии надежно спрятал в тайники, сокрытые от глаз фаэтонцев. Так Фрид попытался обезопасить планету и уравновесить шансы землян и фаэтонцев в случае сопротивления. Веронике с Фридерикусом удалось сбежать и спрятаться в будущем. Ведь только Фридерик обладал способностью телепортации, мог свободно перемещаться в пространстве и времени. Там и зажили они спокойной и счастливой жизнью, подарившей им четверых прекрасных детей. Но счастье их длилось недолго и оборвалось в один миг, которого они никак не ожидали и оказались к нему не готовы.

– И тогда ваши дети попали в ловушку, которую вы сами и построили, – перебил женщину Андрей. – Они не просто исчезли, они попали в лапы к тем самым фаэтонцам и нашли тот самый сундук с камнями.

– Да, – женщина печально опустила глаза, – кто бы мог подумать, что все это обернется таким образом. Мы не хотели втягивать в это наших детей. Да и вообще никаких детей.

– Те самые коварные фаэтонцы представились нам хранителями амулетов, убедили нас в их чудовищной опасности и убедили вернуть им, – досказала Лиза. – Стыдно признаться, но мы им поверили. И убедили в этом и ваших детей.

– Вы ни в чем не виноваты! Вы сами стали жертвами происходящего. Талант Дженны к убеждению силен. Не каждый смог бы устоять. Так вы отдали ей браслеты? – Вероника испытующе посмотрела на ребят, и ее огромные карие глаза округлились и с каждой секундой становились чернее, будто зрачок расплывался, полностью заполняя собой остаток глаза.

– Нет, – успокоил ее Марк, – там в прошлом живет еще одна семья, которая и помогла нам. Профессор построил машину времени, чтобы мы смогли вернуться. И единственная энергия, способная запустить ее, – эти самые амулеты. Мы пожертвовали ими ради возможности вернуться домой, к своим родителям.

– Но, по всей видимости, их мощи не хватило, и мы не долетели еще несколько десятков лет, – печально произнесла Джейн и продемонстрировала свой почерневший камень.

– Но та семья и ваши дети, – снова вмешался Андрей, – остались дожидаться хранителей и намерены вернуть свои амулеты при первой же возможности.

– Дженну нельзя подпускать к нашим детям, – со страхом в глазах произнесла Вероника. – Ни в коем случае! Даже на расстояние пушечного выстрела.

Так закончился разговор, имевший важное значение для будущего. Он совершенно изменил настроение путешественников. Они как бы снова ухватили ту нить, держась за которую, могли выбраться из любой передряги. Над развалинами их рухнувшей надежды вернуться домой засияла новая. Теперь они без боязни могли устроиться на ночевку в теплых уютных кроватках, некогда принадлежавших их недавним знакомым. Мальчики отправились в спальню Оскара, Каспера и Кевина. Лиза и Джейн улеглись на уютную розовую кроватку с балдахином, по всей видимости, принадлежавшую Анастасии. Несмотря на устаревшую, по их меркам, обстановку, друзья были непомерно счастливы. Ведь о таких комфортных условиях они уже и мечтать перестали.

Глава 3. Старинная карта

Проходили бесполезные дни ожидания в квартире Вероники. Ничего не происходило. Вероника не находила себе места от волнения, ведь теперь она была абсолютно уверена в том, что ее дети в опасности и важна каждая секунда. Но ничего с этим поделать не могла. Она ненавидела себя за свое бессилие и с каждым днем изводила скверными мыслями все больше и больше. Угнетающую ситуацию могло спасти лишь только чудо. Вот оно-то и произошло.

Одним ранним утром в дверь квартиры кто-то позвонил и исчез, оставив на пороге абсолютно чистый белый конверт. Вероника не смогла догнать того, кто это сделал. В конверте находился лишь маленький обрывок листа бумаги. Было понятно, что его оторвали от чего-то большого, похожего на карту.

– И это все? – Вероника вздохнула еще печальнее, чем во все предшествующие этому событию дни. И безнадежно плюхнулась в кресло.

– Это обрывок карты, – заключили ребята.

– Там больше ничего нет? – спросила Джейн и пристальным взглядом осмотрела весь конверт. Только она с ее скрупулезностью могла найти то, чего не видели все остальные.

Но обрадовать Веронику было нечем, как бы им этого не хотелось.

– К моему сожалению, больше ничего, – огорченно заключила Джейн. – Но это не повод терять надежду: ведь у нас есть хоть маленькая, но зацепка. А это уже что-то.

– Да, – согласился Андрей, – и еще человек, который нам это принес. Есть предположения о том, что это может быть за карта?

– У нас маленький городок, и библиотека в нем только одна. Но не стоит забывать, что вас разыскивают по всему городу.

Тем не менее стоило попробовать. Ведь вероятность того, что карта найдет себя сама, равнялась нулю.

Осторожно, не привлекая внимания со стороны окружающих, ребята добрались до заветной библиотеки. Она и вправду была мала. И, как назло, библиотекаря на месте не оказалось. Вместо него помочь жаждущей информации компании вызвался молоденький парень лет семнадцати, представившийся помощником библиотекаря. Звали его Кирилл.

Друзья не решились показать ему обрывок карты, опасаясь огласки. Задавали наводящие вопросы о возможных старинных картах, сделав вид, что они из ученого геологического кружка и участвуют в какой-то исторической олимпиаде. Парнишка был на редкость смышлен для своего возраста, лишних вопросов не задавал и понимал их с полуслова. Он отправил нашу бригаду на поиски карты в заброшенный склад старинных книг. Этот склад, по его словам, один на несколько близлежащих городов. Все старье свозят туда. Но просто так туда не попасть, нужно специальное разрешение.

Компания откланялась, искренне благодаря за помощь, и пообещала, что они заручатся письменным сопровождением от ученого комитета. История с олимпиадой была выдумкой, поэтому никакого сопровождения, естественно, и быть не могло. Благо в нем и не было нужды, ведь Вероника просто-напросто усыпит любого, кто окажется у них на пути.

Покинув местную библиотеку, наши путешественники направились по указанному Кириллом адресу. Путь был неблизким, но и не далеким. Через несколько часов они уже стояли перед безлюдным серым бетонным зданием на отшибе города. Атмосфера запустения царила вокруг. Здание уже начало зарастать сорняками. К главному входу пройти было с трудом – сорняки здесь вымахали вдвое выше их роста. Не только книги казались здесь заброшенными, но и само место.

На входе, как ни странно, не оказалось никого. Только опутанный паутиной амбарный замок висел на двери. Даже если бы имелось то самое заветное разрешение, его просто некому было бы показать.

К счастью, отсутствие персонала было только на руку. Из машины Вероники собрали весь инвентарь, который мог пригодиться для взламывания замка. Промучились с ним до темноты, но ничего не помогло. Замок был слишком большой и крепкий, да к тому же за столько лет, успел изрядно заржаветь.

На следующий день прихватили из дома лом и средства от ржавчины и предприняли очередную попытку попасть внутрь заброшенного склада. К их великому удивлению инструмент не пригодился. На этот раз склад был открыт. Но рядом никого. И никаких следов, кроме как их вчерашних, не наблюдалось.

Хотя кто знает, подъезд к зданию мог быть и не один. Возможно, приезжала машина с очередной партией ненужных книг и бумаг, и нерадивые работники не закрыли за собой дверь. Возможно, кто-то остался внутри или скоро вернется сюда снова.

С небольшой опаской компания вошла внутрь. В здании было безнадежно темно, окна заколочены. Книги сначала укладывались ровно на полочки, но как только под их тяжестью полочки ломались, книги падали на пол и оставались там лежать небрежной кучей. Никто их не поднимал и не поправлял. Помимо этого, много книг было безобразно опрокинуто на пол грудой никому не нужного мусора. Паутина свисала с потолка и до самого пола. Клубы пыли взлетали вверх при каждом движении. Ребята, вооружившись фонариками, передвигались по складу, наступая на книги и не переставая чихать. Добрую половину книг уже попросту не прочесть: они отсырели, заплесневели, покрылись слоем пыли и грязи. Где-то в углу валялось скомканное грязное одеяло и рядом обугленные остатки книг. Некогда тут, вероятно, грелись бездомные люди, разводя книжный костер.

– Боюсь, чтобы в этой суматохе найти хоть что-то ценное, нам потребуются не недели, а целые месяцы, – Марк стряхнул пыль с ближайшей полки и начал просматривать содержимое.

– Это точно, – чихнула в ответ Лиза и проделала то же самое.

– При этом нужно не забывать об осторожности, – указала Вероника на вход.

Это было правдой, ведь в открытую дверь мог внезапно войти кто угодно, а закрыть ее не представлялось возможным, поскольку благодаря этому единственному сквозному пространству в помещение склада попадали хоть какой-то свет и свежий воздух. Ведь от запаха многолетней пыли и сырости уже перехватывало дыхание.

Книги, книги, книги… Грязные, порванные, исписанные, испорченные. Сердце кровью обливалось, глядя на них. Но ребята неустанно перебирали и пролистывали одну за другой.

– Эврика! – восторженно выкрикнула Лиза, вспомнив знаменитое восклицание Архимеда, прекрасно подходящее для этого момента. – Я нашла ее!

Как оказалось, эту книгу даже не пришлось долго искать. Она лежала сверху, прямо в центре полочки, на самом видном месте. И, как ни странно, не запылилась так, как лежащие рядом с ней книги. Будто ее накануне специально подложили на это место.

Книга называлась «Древний мир», и в конце прилагалась карта с тем самым недостающим клочком. Сомнений не оставалось, это искомая карта.

Вооружившись артефактом, ребята покинули заброшенный склад и уехали прочь, не задержавшись там и лишней секунды.