Кружево из облаков и морской пены

– Вкуснятина, – проговорила Юля, проглотив горсть спелых ягод.

После очередного поворота показался поселок, в котором добротные двухэтажные кирпичные особняки с витражными окнами и коваными балкончиками вытесняли скромные деревянные жилые постройки советских времен.

– Думаю, что надо зайти в магазин и спросить про нашу черноволосую женщину с родинкой над губой, – предложила Полина, указав рукой на небольшую торговую точку.

– Согласна, – кивнула Юля, – обычно продавцы знают всех местных.

Она сорвала по пути зеленый лист с кустарника.

– Это же – лаврушка! – удивилась она, понюхав лист.

– А вон, смотри, – подруга махнула в сторону дерева, – мандарины висят, правда, еще зеленые.

– Да, благодатный край, – журналистка покачала головой, – чего здесь только нет, – она вздохнула и уверенно дернула ручку стеклянной двери магазина, на которой висело объявление: «Закрывайте дверь. Работает кондиционер».

В помещении было тихо и прохладно. За прилавком сидела женщина, склонив голову над книгой.

– Здрасти! – бойко сказала Полина.

Продавщица подняла голову и кивнула, отложив чтение.

– Девушка, у нас к вам вопрос: вы не знаете, в каком доме живет дама средних лет с родинкой над губой? – Петрова была сама любезность.

– Брюнетка, – добавила Юля.

– Здесь магазин, а не справочная, – тетка сдвинула брови и добавила сердито, – брать что-нибудь будете?

Полина растерянно захлопала ресницами.

– Бутылку минералки дайте, – пришла на помощь Юля, – и, если можно, такую же холодную, как ваш прием!

Продавец молча открыла холодильник и поставила на прилавок пластиковую емкость с ледяной водой. Журналистка положила деньги, взяла покупку и бросила через плечо:

– Сдачи не надо!

Несколько метров подруги шли молча, отхлебывая попеременно ледяную воду прямо из бутылки. Из ближайшего дома вышла пожилая дама с маленьким ребенком.

– Извините, а вы не знаете, где живет темноволосая женщина с родинкой над губой? – Петрова опять попытала удачу.

– А вы, что, из милиции? – настороженно ответила та, плотно закрывая за собой калитку.

– Нет, что вы! Мы просто ищем эту женщину, – вежливо пояснила начинающая сыщица.

– У нас таких нет, – буркнула бабушка и, поправив панамку на малыше, поспешила прочь.

– Я все испортила, да? – спросила Полина.

– Нет, просто эти люди знают нашу разыскиваемую, – Юля остановилась и посмотрела по сторонам, – думаю, что местные в курсе убийства, поэтому ничего нам не скажут. Знаешь, что?

– Что?

– Пойдем к морю, – улыбнулась журналистка.

– Зачем?

– Ну хотя бы искупаемся. Не стоит тратить время впустую. Это бесполезная затея.

– А как же мы найдем нашу незнакомку?

– Я подумаю, – и Юля энергично зашагала в сторону санатория.

Назад шли молча, не обращая внимания на местную экзотику.

– Барышни, вас подвезти? – весело крикнул парень из обогнавшего их автомобиля, но сыщицы даже не посмотрели в его сторону.

В послеобеденное время на пляже было, как обычно, весело и шумно. Дети носились с яркими ведерками и надувными «кругами», плескаясь в воде и играя в «догонялки». Пожилые люди, наоборот, чинно прогуливались вдоль берега, прикрыв от солнца головы шляпами и кепками. Игорь и Максим сидели на шезлонгах и лакомились, уплетая ярко-желтую вареную кукурузу, купленную у местных торговцев.

– Угощайтесь, девчонки, – Петров кивнул на два аппетитных початка, – это мы вам оставили.

Уговаривать сыщиц долго не пришлось. Уставшие и одновременно расстроенные, они с явным удовольствием вгрызлись в вязковатую мякоть спелой кукурузы.

– Есть результаты от прогулки? – спросил Игорь.

Он достал из пляжной сумки крем от загара и, выдавив щедрую порцию на ладонь, провел ей по спине жены.

– Нет, – ответила Полина, обиженно поджав подбородок, – местная публика не идет на контакт.

– Вот что, милые дамы, – Максим поправил солнцезащитные очки, – давайте завтра устроим себе развлекательную поездку в Сочи?

– А как же процедуры и массаж? – уныло возразила Юля.

– Так завтра – воскресенье, и наш медперсонал отдыхает, – улыбнулся мужчина, – соглашайтесь!

Полинка активно закивала головой, а ее муж, потирая ладони, поддержал своего товарища:

– Я обеими руками – за!

Договорились встретиться у автобусной остановки сразу после завтрака.

– Нам бы еще поговорить с женой, – напомнила журналистка и сразу поправилась, – с вдовой погибшего.

– После пляжа пойдем в наш корпус, – Петрова многозначительно подмигнула подруге, – я уже узнала, в каком номере она остановилась.

– Какая же ты – молодец, – искренне похвалила ее Юля и улеглась на свободный шезлонг.

Вдова Доценко оказалась моложавой и симпатичной женщиной. Она распахнула дверь, вытирая на ходу махровым полотенцем влажные каштановые вьющиеся волосы.

– Извините за беспокойство, – деликатно проговорила Полина, – мы отдыхаем в этом санатории и знали вашего мужа. Поэтому пришли, чтобы выразить свое искреннее сочувствие вашему горю…