По следам горохового шута

Усевшись на лавку, отпил из ковша немного воды, жажда подступила, после обеденного супа. Вода была сладковатая, холодная, словно родниковая. Вот бы такую водопроводную воду дома. Посмотрел на деда:

– Так зачем всё это?

Серафим погладил несуществующую бороду и, чуть прищурив глаза, ответил:

– Случай был такой. Года три-четыре назад, осень шибко слякотна была, а я в бору, у щели, оказался. Только хотел подойти, вижу, она, Симка, выходит. А там, у щели, большуща лужа была. Она в неё шлёп ногой и вся волнами пошла, как в испорченном телевизоре, и шмыг обратно. Вот я и скумекал, что она не живая, раз воды боится. Тоды, ход в подвале и прорыл, там земля завсегда сырая. Вот она туды и не шастает. Сообразил, для чего мы тут баралужину развели?

– Да, – удивлённо ответил я, осознав, что Сима явно не рептилоид, а некая волновая структура, почему-то разрушаемая водой.

– А вот и она, – поднял дед указательный палец вверх, чтобы я прислушался.

На крыльце послышались лёгкие шаги псевдо-Симы, стихнувшие у двери. Она почему-то не торопилась её открывать. Может прислушивалась?

Глава 9

Дверь тихонько открылась. В проёме стояла псевдо-Сима и не двигалась.

– Ну что подготовились? Наконец-то, решили поговорить? – сказала она обычным голосом, но мне послышалось лёгкое эхо. Так бывает горах или больших пещерах. Может показалось?

– Ну, что, Симочка? Со свиданьецем. Чего сказать-то хотела? – чуть язвительно спросил дед.

– Серафим, давно надо было нам поговорить и всё решить, да только ты всё усложняешь. Зачем парня втянул? Теперь ему с этой дорожки не сойти, – немного нервно сказала псевдо-Сима.

– Дак, ты, ж первая начала! Ещо и бегать за мной стала, – ответил дед.

– Я начала?! Кто полез в щель? Кто стал искать ходы в наш мир? Неужели, у тебя страха совсем нет? – повысила голос она, продолжая стоять снаружи, за проёмом открытой двери.

– Я свой страх на войне потерял, когда друзей сотнями хоронил в одной могиле, – в горле деда, показалось, что-то булькнуло.

– Не пытайся меня разжалобить или в чём-то обвинить. Знаю я вашу людскую породу: сначала просят помочь, а потом завсегда пытаются или рабами сделать, или уничтожить. Мы это уже проходили, – чуть с напором ответила псевдо-Сима и словно подалась вперёд, но тут же её изображение подёрнулось рябью, и она отступила назад.

– Понятно. Чего хотела-то? – уж как-то слишком спокойно, спросил Серафим.

– Пора тебе к нам – время пришло. Дальше тянуть нет смысла, да и Илья тебе на замену есть, – словно отрезала она.

– Дак, я ещо вроде как помирать не собираюсь, – усмехнулся дед.

– А кто сказал, что помирать должен? Я же о другом… Службу тебе предлагаю, как раз на благо разлюбезных тебе соплеменников, – ответила теперь она с усмешкой, поняв страхи деда.

– Как это? – удивлённо, уставился Серафим на неё.

– Ну, как, как? Помнишь, у Бажова люди уходили к хозяйке медной горы в работники и больше не возвращались. Я ведь тоже не всегда такой была… Нам помощники, как ты, завсегда нужны, за людьми приглядывать и удерживать от глупых поступков, – уже серьёзно ответила она.

– В смысле? – не понял дед.

– Что непонятного? Вот я за этим место присматриваю, поскольку, тут есть несколько потенциально опасных объектов. Тебя в другое место пошлют, будешь там наблюдать, и в случае чего или сам меры принимать, либо на помощь кого звать, – и она мотнула головой в мою сторону. Я сразу понял, что это намёк на организацию, из которой Олег.

– Так, значит, вы мне работу предлагаете? – наконец, осознав услышанное, приободрился Серафим. – Ну, и когда к службе приступать?

– Сейчас и приступай. Чего время тянуть? Илья и без тебя тут с хозяйством разберётся и все вопросы решит, – категорически ответила она.

Серафим обвёл избу грустным взглядом, посмотрел на перешагивающего через порог кота, который прошёл сквозь Симу, будь то её тут и не было

– А, с родственниками попрощаться? – словно оттягивая момент, тихо промолвил он.

– Да, они с тобой давно, похоже, попрощались, когда ты крышей тронулся, – жёстко сказала псевдо-Сима.

– И то верно, – ответил дед и взглянул на меня. – А с ним что?

– Так он, теперь, всегда будет с тобой на связи, так сказать, на одной волне. Да, и ты сюда, в любое время, сможешь заглянуть, если что забыл… Только видеть тебя никто не должен.

Серафим подошёл ко мне, обнял, достал из кармана сложенную в четверть бумажку, сунул в руку.

– В самом крайнем случае откроешь. Обещай! – сказал он шёпотом.

– Обещаю, – тихо ответил.

Повернувшись к псевдо-Симе, Серафим спросил:

– Куда итти прикажете, барышня?

– Иди к камню, у чёрной горы, там и встретимся, – она повернулась и пропала, словно растаяла.

Серафим, не оглядываясь перешагнул порог и быстрой походкой спустился с крыльца. Я следом вышел, но его уже и след простыл. Зато в калитку влетел Олег:

– Видел Серафима. Пулей промчался мимо меня, даже не заметил. Это она так на него подействовала?

– Не знаю? – ответил, осознав, что сейчас надо как-то объяснить родным исчезновение деда и что-то делать с живностью, ведь не выбросишь кота и курицу на улицу.

Догадавшись, о чём думаю, Олег успокоил:

– Не переживай, контора всё организует. Курицу и кота пока заберу к себе, может потом при столовой пристрою. Тебе сейчас пора отправляться домой и с работы увольняться, поскольку судьба твоя теперь – работать в нашей конторе, – Олег лихо подмигнул и пошёл отворять сарайку, с квохчущей курицей.

Тут только сообразил, что контора следила за всем происходящим через браслет на руке, что мне дала, а я о нём совсем и позабыл. Услышал громкое мяуканье кота из дома. Когда вошёл, увидел, что он гоняет, по плёнке с водой, неизвестно откуда взявшуюся, мышь. Пришлось залезать в воду и промочить кеды, чтобы поймать, распалившегося от охоты, Ваську. Кот на руках затих и жалобно посмотрел мне в глаза, даже слезу пустил, словно поняв, что хозяина больше нет.

Глава 10

Всю дорогу, пока туристический автобус возвращался в город, думал, о какой связи деда со мной Симка говорила, и что я буду делать в новой организации, которую Олег почему-то прозвал конторой. Хотя понятно, она же засекречена, название, лишний раз, ей светить ни к чему. Отпуск у меня закончился, завтра выходить на работу, дел, наверное, выше крыши накопилось, а я «здрасьте вам, пожалуйста», заявление подам. Не то, чтобы очень за это место держался, не впервой работу менять, но здесь хозяин хороший попался, всё по закону делает: и зарплата белая и налоги платит. Хотя оно и понятно, фирма не бедная, как никак я системным инженером в дата-центре работаю… работал.

Когда к турбюро подъехали, на выходе из автобуса, Олег меня придержал, попросил подождать снаружи. Подошёл он ко мне вместе с Аней. Она дала телефон и сказала, чтобы всегда держал при себе. Объяснила, что если браслет по какой-то причине перестанет передавать моё местоположение, то они свяжутся со мной по нему. Спросил, что мне сейчас делать. Олег ответил, что как он и говорил, увольняться с работы и ждать сигнал от Серафима. Как и когда, тот свяжется со мной, не ясно, поэтому надо всегда быть наготове. Ну, а дальше по обстоятельствам. На том и разошлись.

Прошла уже неделя, как уволился с работы и целые дни просиживал за компьютером, выискивая сообщения людей, которые, столкнулись с чем-то подобным, заодно сказы Бажова перечитал. С трудом верилось, что Симка дух подземного мира, а тем более ящерица, больше похоже, что она некое наведённое поле или голограмма, только не ясно, где источник, не может быть, чтобы вся земля, что у нас под ногами, он и есть.

Контора пока не беспокоила, хотя зачем, они и так, через браслет, мониторят меня круглосуточно. Правда, я его всё-таки иногда снимаю, когда в туалет хожу, ну, иначе, уж очень криптово. Вот сижу я на унитазе и вдруг чувствую, что словно проваливаюсь в сон: всё кругом исчезло, только белый туман и голос Серафима в голове слышу:

– Илья, прости, разговор срочный. Ты только штаны надень…

Гляжу на себя, а я точно, со спущенными штанами стою, благо футболка длинная… Подтянул штаны и тут дед объявляется, такой, каким и был раньше, в коричневом костюме и кирзовых сапогах.