Академия Верноподданных. Печать феникса

Глава 7. Полоса препятствий

Близился день посвящения. Лене было некогда болтать с друзьями и строить предположения что будет на испытаниях. Она сутками пропадала в помещении для занятий. А ребята целыми днями практически только этим и занимались.

Оказалось, тот лекарский набор в лавке Микаэль купил Лене. Все объяснила записка от Фло. Его, как и Илину, заставили заниматься подготовкой испытаний и бала. Так что помочь он как обещал не мог.

Все эти дни кроме Домны, Кима, Анфима и конечно Микаэля никто не общался с девушкой. Некоторые, особо впечатлительные, обходили стороной по широкой дуге. Конечно, ей было понятно, что им страшно, но от этого все равно становилось не по себе. Спасало затворническое поведение, и кроме как на завтраке в столовой она нигде не появлялась. Приходила в комнату поздно ночью, а просыпалась она как можно раньше.

– Ты собираешься участвовать в забеге? – В дверях стоял Микаэль и смотрел, как Лена движением руки подчиняет огонь и тот скручивается в спираль.

– Что? – Растерянно спросила девушка и вдруг спохватилась. – Уже сегодня?

– Не торопись, у тебя ещё есть время, – он тяжело вздохнул и пересёк помещение. – Зачем ты скрываешься от всех? Может хватит уже?

Да, она понимала, что плохо постоянно сидеть в одиночестве. И запираясь здесь только и делает, что показывает свою слабость и отчаянье. Но поделать ничего не могла. И продавец из лавки, и адепты считают её чудовищем. Страшно. Ей просто было страшно признать это. Одной легче.

– Я боюсь… – честно призналась она.

– Не надо. У тебя есть я, Домна и даже Ким. Мы все встанем на твою защиту.

Лена улыбнулась. Домна – то ещё чудо. Вместо того чтобы испугаться и отстраниться, она в любую свободную минуту пыталась расспросить однокурсницу о даре. Отвязаться от демоницы было очень сложно. Лена чаще всего сбегала. Ким отреагировал ещё интереснее, предлагал устроить бой -состязанье и определить кто из них круче!

***

В назначенное время Лена со всеми однокурсниками проследовала за Лаврентием. Он, кстати, оказался куратором первого курса. Мужчина неодобрительно посмотрел на группу, но повел по извилистой дороге. Только когда они на лодках пересекли расстояние до небольшого острова, стала понятна его реакция. БОльшая половина ребят разрядилась так словно они шли на бал. Но далеко не на испытание.

– Ваша задача добраться до Академии до заката солнца, – с усмешкой сказал куратор. – Передвигаемся строго по флажкам. Кто успеет вовремя получат статус адепта первого курса. Те, кто нет – отчисляются.

– А если кто-то плавать не умеет? – Прошептала девушка в розовом пышном платье, но её услышали.

– Значит пойдет на корм рыбам, – довольно потёр руки Лаврентий. – Чего ждёте? Время пошло!

Фонтаны брызг под ногами целеустремлённых ребят, бросившихся в бой скопом, мешали им передвигаться. Лена же присела на песок и стала развязывать босоножки на длинных шнурках. Микаэль тоже не торопился. Он посмотрел на манипуляции девушки и печально осмотрел свои ботики. Потерять не потеряет, но промокнут они однозначно и будут мешать особенно по ту сторону пролива. Ведь передвигаться в мокрой обуви по суше – совсем не комильфо.

Закрепив обувь на талии Лена медленно направилась к воде. Теплая, но не очень. Оттолкнувшись, она уверенно поплыла по флажкам вперед. Препятствие не заставило себя ждать. Зигзагообразная дорога шириной в метр, а длиной не меньше пол километра была огорожена сетью с красными буйками. Хоть и Лаврентий пугал их кормом для рыб, однако за ограждением на возвышениях сидели адепты старших курсов.

Сложностей пройти путь на этом этапе практически никакой не было. Плыви и плыви. Но больше половины адептов уже устало повисли на ограждении. Чувствуя, что силы на исходе, Лена легла на спину. Позади неотрывно следовал Микаэль.

– Не спи! Флажки уходят под воду, – предупредил парень.

Далее пришлось преодолеть несколько метров под водой. Вот тут девушка искренне удивилась. Неподалеку оказался подводный туннель для переходов, как тот, что соединял торговый остров с Академией. И похоже, адепты старших курсов не могли пропустить такое забавное зрелище. Преодолев препятствие, Лена усмехнулась. Вид роскошных платьев девушек, скорее всего был по-настоящему прекрасен! А ещё она мысленно похвалила себя за выбор одежды. Короткие шорты и футболка были наилучшим выбором из её небольшого гардероба.

А впереди уже маячили ребята бегущие словно по воде. Один оступился и по пояс провалился вниз. Оказалось, на данном этапе необходимо идти по деревянной конструкции, в которой в самых неожиданных местах были дыры. Скорости это не прибавляло. Ступать приходилось осторожно, не забывая о времени. Попавшись несколько раз в ловушку Лена все же полностью преодолела препятствие и вновь плюхнулись в воду.

Коралловые рифы! Красота необыкновенная. Здесь оказалось относительно не глубоко. И можно нырнуть, чтобы полюбоваться видом. Но ей вспомнились предостережения Рутты "Не так страшны кораллы, как их обитатели. Лучше не заплывай далеко".

Девушка глубоко вздохнула и уверенно направилась к своей цели. А кто-то похоже поддался искушению… Прямо перед Леной в воду прыгнул один из спасателей. И не спроста. Нырнув, она увидела, как спасают Ворта, которого окружила стайка маленьких рыбок. Их острые плавники резали одежду, а затем они цеплялись на тело словно пиявки. Испытуемый крутился и пытался сорвать с себя рыб, но получалось плохо. От рук медленно расплывались красные пятна, привлекая ещё больше любителей крови.

Ворт дернулся и схватился за горло. А потом стал беспорядочно бить руками в воде пытаясь отбиться от стаи и при этом выплыть наверх, но у него ничего не выходило. Подоспевший спасатель ухватил его за шиворот и потянул. Но не тут-то было. Парень вместо того, чтобы не мешать, стал ожесточенно вырываться. Все продолжалась ещё несколько секунд, а потом Ворт затих и начал медленно опускаться на дно. Спасателю не хватало воздуха, но он из последних сил нырнул глубже.

Кораллы ожили и начали окутывать тело пленника, не давая возможности спасти. Маленькие рыбки увидели новую жертву и кинулись на нее.

Не особо понимая, что делает, Лена нырнула поглубже и направила воду, чтобы она вытолкнула Ворта. Чудесным образом стихия услышала девушку, и кораллы отпустили бессознательного парня. А к облепленному рыбами адепту подплыл Микаэль и грубо ухватив его за волосы потянул вверх. Вынырнули они все одновременно. Спасатель облегчённо вдохнул воздух и стал испуганно озираться по сторонам словно ничего не понимая. Тут же на лодках к ним подоспели адепты старших курсов и в экстренном порядке забрали пострадавших.

– Здесь лучше не задерживаться, – призывая продолжить путь сказал Микаэль и резво направился вперед, Лена не стала возражать.

Последним препятствием перед берегом оказался пятиметровый туннель.

Выбравшись на землю, девушка с опаской посмотрела на спокойную водную гладь. Всего несколько минут назад там чуть не погибли люди. А оно было такое же, как и раньше, продолжая спокойно прятать в своем мире смертоносных существ, соседствующих с завораживающей красотой.

Рефлексировать не было времени, так что Лена вновь последовала по красным флажкам. А дальше ждал лес.

Песок неприятно лип к ногам, дневное солнце припекало голову, аромат цветущей липы летал в воздухе. Густо насаженные деревья не давали возможности увидеть, что там впереди. Пригнувшись и раздвигая руками ветки Лена, протиснулась между деревьями, и перед ней возник лабиринт из высокого кустарника. На этом этапе пришлось побегать, так как тупики были практически повсюду куда бы она не пошла.

– Постой! – Догнал её Микаэль. – Давай я посажу тебя на плечи, и ты будешь руководить куда идти. А то так мы ещё долго будем пытаться выбраться…

Лена засомневалась, что такое разрешено, но парень уверил, что в этом нет ничего не законного.

– Ты забываешь, в академии ценится не только самостоятельный труд, но и командный.

Решение оказалось верным, и они не единственные кто до него догадался. Девушка руководила, а Микаэль уверенно направился к выходу. Петлять не пришлось. По пути они помогли запутавшийся в зарослях Домне. Та устало ругалась около очередного тупика, когда подоспела помощь.

Перед самым выходом Лена очутилась на ногах, и троица покинула лабиринт, чтобы испугано шарахнуться по сторонам. В них летели небольшие шарики, которые больно били по коже и лопнув оставляли на теле зелёные кляксы. Где-то рядом воскликнула Домна – снаряд угодил ей точно в лоб, и зелёная жижа брызнула в глаза.

Стреляли шариками старшекурсники из мини арбалетов. Они расположились по обе стороны от небольшой площадки и ловко преследовали цель.

Ухватив Домну за руку, подруга потянула её вперёд за собой до неприметной синей линии, за которую уже перескочил Микаэль и перестал быть мишенью. Сделав последний шаг к цели, они провалились по пояс в грязь. Девушка потеряла опору и плюхнулись в месиво.

Отплёвываясь и экспрессивно поясняя ситуацию на непечатным русском языке, Лена с трудом начала переставлять ноги. Это было очень тяжело, ведь жижа не хотела отпускать пленницу. Радовало только то, что яма с грязью была не глубокая. Рядом боролась Домна, и преодолев препятствие они вместе ступили на твердую почву упав на четвереньки.

– Они издеваются? – Первой подала голос демоница.

Прямо перед ней возникла стена под три метра высотой. На отполированных досках виднелись следы уже подсохшей и свежей грязи. Лена посмотрела на пытающегося вытереть рукавом зелёнку Микаэля и рассмеялась.

– Думаешь, лучше выглядишь? – Усмехнулся он ей в ответ помогая подняться на ноги. – Я вас подкину, а вы поможете мне. Договорились?

– Бар асен? – На непонятном языке спросила Домна.

– Бар трет, – прямым взглядом ответил он.

– С ума сошел?

– Не хочешь? Значит пересмотри свой круг общения.

– О чем вы? – Нахмурились Лена.

– Да так… – прищурилась демоница и стряхнула с волос грязь. – Пошли.

Домна взлетела на препятствие ласточкой и удерживаясь на краю протянула руку Лене. Пока Микаэль помогал своей девушке взобраться на стену Домна задумчиво смотрела на их попытки. Выбравшийся из грязи Анфим знаком попросил одногруппника подкинуть и его.

– Домна, руку! – Крикнул на засидевшуюся сверху демоницу Микаэль, чем вырвал её из раздумий.

Дальше больше… Меньше чем на локоть над землёй были набиты доски, под которыми им надо было проползти. Без раздумий ребята двинулись дальше. Лена старательно ползла вперёд, помогая себе руками и ногами. Тело болело от снарядов с зелёнкой. Сейчас она особенно почувствовала все попадания ушлых старшекурсников. Следом препятствием оказалась мельница. Это показалось самым простым испытанием, пока ребята опять не попали под обстрел. На этот раз шарики оказались с синей краской.

– Надеюсь она отмывается! – Сквозь зубы прошипел Микаэль.

– Конечном, через неделю и следа не останется! – Выкрикнул один из стрелков и прицелился.

Надо сказать, что он не солгал. Первокурсников можно было все девять дней отличить от остальных адептов и не только по растерянным и уставшим лицам, но и по их цвету.

С одежды на землю стекала грязь вперемешку с зелёной и синей краской, когда они все же достигли цели. Под тенью деревьев сидели уставшие, но до нельзя довольные Ким и Фил.

– Мы первые! – Крикнули они хором и подняли руки с чистыми повязками на запястьях.

– Я рад официально зачислить вас в ряды Адептов Первого Курса Академии Верноподданных! – Возвестил смутно знакомый Лене преподаватель и вручил каждому по черной повязке.

Девушка взяла свою и увидела ряд странных, похожих на японские символов, выведенных белой краской. Крепление оказалось магнитным. Защелкнув браслеты на руках ребята, присели в тенек под раскидистой липой, рядом с уже прошедшими полосу препятствий демонами.

– А сегодня ещё и бал… – раскинулась звездой Домна.

– Как так бал? Я думала он завтра! – Выдавила через силу Лена.

– Угум… Вчера было завтра. Ты где пропадаешь? – Спросила подруга.

– В подземелье… – устало ответила девушка.

– А ты покажешь, как управляешь огнем? – Включился в разговор Ким.

– А не боишься?

– Демоны не ведают страха! – Патриотично заявил он.

– Поэтому чаще всего посещают лекарей! – Пошутил Микаэль, в чем был, несомненно, прав.

– Но лишь в том случаи, если доживают до них… – Невозмутимо прокомментировала Домна.

***

Лена вышла в столовую сегодня здесь было непривычно – столы убраны, закуски и напитки стояли возле стен. Звучала тихая мелодия, под которую в центре зала танцевали пары. Стены украшены белыми мелкими лилиями, их аромат витал в воздухе, создавая атмосферу праздника.

– Ты выглядишь великолепно! – Восхищённо выдохнул Флор. – Извини, меня впрягли в приготовления… Чего нам только стоило грязь намесить!

– Но сделали вы это качественно и на совесть! – Улыбнулась Лена.

– Иначе и быть не могло, весь путь проверял Лаврентий… – смущённо пояснила Илина.

– Тебе мазь от синяков нужна? – Проявляя сочувствие спросил парень.

– А можно две?

К ним лёгкой походкой подошёл Микаэль и приобнял Елену. Они договорились, что на людях, включая бал, будут вести себя как пара. Так что девушка лишь улыбнулась в ответ на его собственнический жест.

Сегодня праздник в честь первокурсников и тех, кто заканчивал обучение в Академии Верноподданных. Оделась Лена соответствующее мероприятию. Светло-голубая пышная юбка длинной чуть выше колена, такого же цвета рубашка без рукавов. А сверху на несколько тонов темнее сверкающую серебром длинную накидку. Волосы, не без помощи Домны, были собраны в пышную косу, украшенную брошью-заколкой в виде бабочки. Когда же пришла очередь косметики, тут уже демоница большими от удивления глазами смотрела на подругу.

Оказалось, в мире ЛирИс косметика как таковая была, но пользовались ей очень редко, из-за очень неприятной особенности – не смываться по нескольку недель. С такой не поэкспериментировать и если даже взялся что-то делать, то права на ошибку нет. Поделившись и рассказав, чем и как пользоваться Лена нанесла себе макияж.

– Если не получится так как хочешь, просто смой мылом. Извини, но здесь я тебе не помощник, красный оттенок кожи для меня в новинку… Могу только посоветовать тушь, – смущённо пояснила Лена отчего не может дать совет по поводу макияжа.

Но даже без помощи однокурсницы Домна справилась на все сто, использовав мелкие серебряные блёстки на веки. А её сияющее чёрное, как ночное небо, платье сделало её невероятно красивой.

– Минуту внимания! – На середину бального зала вышел ректор Академии Верноподданных. – Сегодня мы празднуем окончание года и вступление адептов первого курса в наш дружный коллектив! К сожалению, не все прошли полосу препятствий, что не дает им право обучаться в академии. В этом году их всего пять человек. Но не забывайте, быть зачисленным на первый курс, не значит дойти до конца. Ваше стремление должно быть постоянным. Первая десятка отличившихся на испытании получает знак особого отличия, который поможет им при должном стремлении перейти на второй курс.

Микаэль подтолкнул Лену вперёд для получения браслета с золотыми иероглифами. Директор лично раздал награды.

– Я надеюсь вы не подведете Академию Верноподданных! Итак, сегодня нам еще есть что праздновать! Выпускники! Те, кто уже отучился пять лет и теперь покидает острова, чтобы встать на страже и спокойствии Нашего Королевства. Лекари, прошу вас пройти для получения особого знака отличия.

Ректор торжественно вручил каждому светло-зелёные браслеты с серебряными иероглифами. Лена обратила внимание на одного из выпускников. Его лицо и руки были поцарапанными, да и двигался он как-то медленно.

– Это он был на рифах, – шепнул на ухо Микаэль. – Те рыбы хвостами режут кожу словно скальпелем, а когда присасываются то, впрыскивают в кровь яд. Он замедляет реакцию и вызывает галлюцинации. Раньше они возле острова не водились…

Затем взгляды адептов обратились на будущих следователей, которые удостоились получить синие украшения. Так же, как и отряды специального назначения. А вот группы, которым полагалось охранять границу получили черные с едва заметным узором. Лишь потом вновь заиграла музыка. Но адепты не стали расходиться, а наоборот более внимательно стали следить за ректором.

– Что происходит? – Не поняла Елена.

– Одна группа не получила знаков Верноподданных. Кажется, все хотят услышать объяснение. Я думаю, ты понимаешь о ком идёт речь?!

Недовольный шёпот прошел в рядах адептов. Вениамин же не спешил пояснять свои действия, при этом недовольно поглядывая на профессора Лаврентия. Не заметить их безмолвное общение было просто невозможно. Но Лена обратила внимание не на них. А на Адриана, который стоял по правую руку от куратора. Лицо парня всегда без эмоционально – надменное, сейчас оказалось безразличным к происходящему и поникшим. Глаза потухшие, а между бровями появилась небольшая глубокая морщинка, уголки губ нифекса немного опущены.

Борьба взглядов между ректором и куратором продлилась не долго. Лаврентий прошел на середину зала, за ним проследовал Адриан.

– Я объясню, – приподнял руки на уровни груди куратор первого курса. – К сожалению, не все, кто обучался пять лет в Академии оказались достойными знака. Но не все так плохо. У группы есть ещё один шанс. Последний. Я надеюсь все сделают правильный вывод из того случая, что произошел накануне праздников…

Все взгляды скрестились на Лене. Недовольство – вот что испытывали они. Девушка нахмурилась. Быть в центре такого внимания ей совершенно не хотелось.

– Это моя вина, – в центре зала появился ещё один участник. – Я принял неправильное решение, которое чуть не погубило группу.

– Подтверждаю, – глухо разнеслось по притихшим рядам адептов.

Сначала Лена не поняла кто это сказал, но потом осознала – это был Адриан. Он как самый сильный из нифексов живущих на островах, расследовал это дело. А вот того, кто взял ответственность за группу девушка не узнала. Его просто не было при нападении.

Неприятное ощущение не прошло даже после того, как бал продолжился. Ей было грустно и не уютно в помещении. Микаэль уловил настроение девушки и предложил ей вместе прогуляться по территории Академии.

Теплый морской воздух окутал пару, они оказались единственными кто покинул праздник. Со стороны замка доносилась музыка, с другой мерный звук набегающих на берег волн. Думая о своем, и не мешая друг другу, они миновали парк для отдыха и обошли учебный корпус. Где-то в ветвях деревьев звучали птичьи голоса, их тихий шорох и хруст веток. Чёрное ночное небо, усыпанное миллиардами звёзд, было таким же холодным и неизведанным.

– Есть одна легенда… – улыбнувшись маленьким небесным светилам произнес Микаэль. – Однажды на землю ЛирИс пришел гость. Его и ждали, и боялись. А сам он не знал о существовании этой планеты. Все решил случай. У него не было никакого дара, так что ему разрешили остаться в этом мире и прожить свою жизнь, как будто он обычный человек. Но судьба словно издевалась над ним, подарив долголетие.

Парень опустил взгляд на сцепленные замком руки. Его лицо было печальным, словно ему было сложно вспоминать эту историю.

– Гостем оказалась девушка… Она полюбила мужчину, но детей у них так и не было. После смерти любимого Ализ отправилась в путешествие по королевству. Не стареющая, с полным отсутствием интереса к жизни. Проходили дни, шли годы, столетия. Но ничего не менялось. Только навязчивая мысль о желанном конце не давала ей покоя. И тогда Ализ отправилась на границу с грАнши… Нет, она не ушла из жизни. Девушку взяли в плен. А там она родила ребенка, который оказался наделён удивительными способностями изменять свое тело.

– А что потом? – Нарушая возникшую тишину спросила Лена.

– Они так и странствуют по этому миру… Гости, которые не могут уйти, но и оставаться здесь нет ни сил, ни желания.

– Знаешь, но ведь теперь они не одиноки, – попыталась развеять грусть девушка и улыбнулась. – Может не всё так плохо?

– Возможно, – приобнял её за плечи Микаэль. – Брат мне так же говорил… Но все равно грустно. Они так же, как и ты, не просили переносить их в другой мир. И лишь случай дал им возможность не сгинуть в научных лабораториях ЛирИс. Или же быть использованными…

Глава 8. Обучение

Учебный год начался внезапно. Ещё вчера адепты Академии Верноподданных отдыхали и развлекались, как могли. А сегодня они проснулись рано утром, чтобы собрать учебники и отправиться на занятия. Подниматься не хотелось. Особенно если учесть синяки и ссадины после прохождения испытания. Лишь открыв глаза Лена мысленно поблагодарила Фло за чудодейственную мазь. Сегодня подниматься было не в пример легче, чем вчера. А вот соседка по кровати отказалась оценить серо-зеленое вещество из баночки, и теперь кряхтя передвигалась по проходу.

– Профессор Стэф… – констатировала Домна, заглянув в листок с расписанием и тяжело вздохнула. – Зачем нам "Общие дисциплины"? Разве здесь есть хоть одно живое существо, не обладающее базовыми знаниями?!

– Представь себе есть, – усмехнулась Лена.

– Ой, я не то хотела сказать, – смутилась демоница. – Ясно, я не права. Ну, что пойдем покорять вершину знаний?

Аудиторию адепты нашли очень быстро, расселись по местам и приготовились к занятию. Ждать профессора пришлось долго. И даже после того, как в коридорах воцарилась тишина, преподаватель так и не осчастливил их своим вниманием. Домна заскучала и стала пытать Кима насчёт боевой подготовки. Рядом сидящая Лена сонно потирала глаза и старалась не уснуть. Её примеру последовали практически все адепты, но все же изредка, с последних рядов, доносился храп.

Дверь резко распахнулась и в помещение вошёл мужчина средних лет. Хмурый вид вкупе с резкими чертами лица и злым взглядом, совершенно не красили его в глазах подопечных. Темно синяя одежда – брюки и свободная рубашка смотрелись несуразно и словно не по плечу.

– Начнем занятие! Что вы можете мне рассказать об учреждениях, которые контролирует Корона?

В аудитории все притихли. Никто не знал, что ожидать от этого преподавателя. Задал ли он вопрос, для того чтобы определить уровень знаний адептов или же таким способом решил добиться внимания. Оказалось первое. Стэф мельком взглянул на учащихся и ткнул рукой в дальние ряды.

– Извините, но я не понял ваш вопрос… – ответили ему с последней парты.

– Это ваша проблема. Итак, кто хочет ответить? – Предложение не вызвало энтузиазма среди адептов, Стэф прищурился, выбирая новую жертву. – Вы!

Выбор пал на Домну. Демоница растерянно посмотрела по сторонам и прочистила горло.

– Под контролем Короны находится такие учреждения как: школы, больницы, следственные отделы…

– Неверно, – перебил профессор.

– Любое поселение разбивается на своеобразные районы. В каждом районе, на пять тысяч человек, выделяется определенное количество учреждений. Расположение которых, однотипное…

– Вам больше не давали слово! – Остановил Домну мужчина. – По сути, верно. Каким образом карается неповиновение Короне?

Новый вопрос и теперь выбор пал на Кима.

– Всё зависит от тяжести содеянного преступления… – начал отвечать демон, но его тоже перебили презрительным "наверно".

Когда закончилось занятие, его "верно" и "неверно" приелись настолько, что на следующую пару приходить просто не хотелось. Из уст преподавателя один за другим ссылались вопросы, ответы на которые он не давал. Лишь требовательно спрашивал адептов. Урок сводился к тому, что "вы и так все знаете, я здесь, чтобы проверить." Профессора невзлюбили все. И даже то, что далее по расписанию значилась физическая подготовка никого не остановило ни на секунду. Лишь бы сбежать из этой аудитории!