Академия Верноподданных. Печать феникса
Бесчувственное тело продолжали удерживать сильные руки. И лишь убедившись, что все идет по плану, мужчины молча проследовали вглубь леса, оставляя за собой цепочку следов, на размякшей дорожке.
*** Адриан
Ужас накатывал волнами, и больной то метался во сне, то безмятежно лежал на белоснежных простынях. На теле выступили бисеринки пота, но жар практически мгновенно испарял их, оставляя лишь тяжелый запах лекарств в палате. Рядом устало облокотившись на стол, дремала Илина. Лицо девушки осунулось, а между бровями пролегла морщинка. Находясь между сном и явью, она раз за разом прокручивала в голове всевозможные способы лечения, вспоминала о свойстве трав и методах их применения. Но каждый раз, когда казалось, что вот он – ответ, сейчас получится ухватить его, то перед взором возникал Фло. То, как он смотрит в окно и обречённость во взоре…
– Где я? – Ворвался хриплый голос в мысли Илины, от неожиданности заставив вздрогнуть.
– В лазарете! – Радостно, но при этом сонно, ответила девушка, всматриваясь в синие глаза нифекса. – Ты очнулся! Сейчас сообщу Фло, я сейчас…
– Подожди. Что произошло? Я ничего не помню, только как мы с Леной гуляли по парку… – сказал Адриан и попытался сесть, но сил на данный маневр не оказалось.
– Извини, но я даже не знаю, как тебе сказать… Лена исчезла, а тебя мы нашли в бессознательном состоянии. Ты пробыл несколько суток на грани. Мы боялись, что потеряем тебя.
–А…?
– Её разыскивает практически вся Академия. Пока результатов нет. – Поспешила ответить девушка и совсем не ожидала от друга, его беспринципного считывания памяти о произошедшем за дни отсутствия нифекса.
– Прости, так быстрее, – заметив осуждающий взгляд подруги извинился Адриан. – Я должен идти…
– Куда? Ты с ума сошел? У тебя постельный режим, минимум на неделю!
Опешила девушка прыткости больного, который уже во всю старался подняться на ноги. И откуда только силы у него берутся?! То лежит словно вот-вот взлетит на воздух огненной птицей, то убегает.
– Я знаю где держат Лену. И нам надо поторопиться! Илина, после того как все уладится, я хоть целый семестр пролежу на кровати, но сейчас надо не дать кораблю уйти!
– Ты о чем?
– Неважно. Где Микаэль?
– Должен прочесывать один из островов. Он в Академию всего один раз приходил, и то на несколько часов.
Больше не слушая девушку, Адриан неуклюже поднялся и не смущаясь больничной одежды, белых штанов и футболки, направился на выход. Понимая, что ничто сейчас не удержит парня в кровати, Илина помогла ему облокотиться на свое плечо, чтобы было хоть немного легче передвигаться. Они миновали длинный коридор, что находилась учебная часть, далее столовую без проблем. В Академии практически никого не было. Отправились они прямиком в крыло, где находился сад. Там в светлом помещении со влажным воздухом и нашли Лаврентия. Он осматривал растение и нахмурившись собирал продолговатые желтые листочки.
– Адриан? – Удивился профессор и тут же возле больного оказался стул на которой он помог усесться нифексу. – Ты что здесь делаешь?
– Лаврентий, – устало выдохнул парень, – соберите отряд, надо срочно спасать Лену. Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется ее похитили грАнши. И скоро они собираются покинуть порт!
– Постой Адриан. Этого просто не может быть! Все корабли, причалившие последние несколько дней, мы тщательно проверяем.
– Мы теряем драгоценное время! – Строго сказал нифекс, от тона его голоса у Илины на руках проступили мурашки. – Я точно знаю где она… На ней моя печать – печать феникса.
– Хорошо. – Немного ошарашенный известиями профессор уступил парню. – Ты успеешь за нами?
– Да! – Поднимаясь ответил он и поспешил к выходу.
***
Пахло почему-то рыбой и морем, а еще немного плесенью. Слух резали звуки стали и крики боли, словно там шло сражение. Но находясь еще в сумбурном состоянии Лена никак не могла сосредоточиться. Глаза ее были плотно закрыты тканью, так что видно ничего не было. Страх и паника стали медленно накрывать девушку, заставляя ее чаще дышать. Желудок болезненно сводило, а пошевелиться оказалось невозможно. До того ее путами служило железо, сейчас по ощущениям веревка. Но было легче, ведь связывали ее сидя, руки сзади, ноги же можно подтянуть под себя.
Тихий шорох обозначил, что в помещении она не одна. Лена повернула голову в сторону шума и замерла. Ужас происходящего все сильнее сжимался внутри. Тревога в сердце нарастала и когда что-то рядом упало, девушка вскрикнула и сильнее вжалась в стену, чтобы чрез секунду услышать мышиный писк. Облегчения что где-то рядом копошатся грызуны не было. Сразу вспомнились их мерзкие хвостики и заостренные мордочки. По коже побежали мурашки. Отчего последние капли заторможённого состояния слетели без остатка.
Девушка вдруг стала ощущать тепло на спине. Словно она прикоснулась к теплой печке. Постепенно жар становился сильнее и вот уже Лена попыталась отстраниться от стены. Но это не помогло. Наоборот, кожу обожгло и от боли пришлось стиснуть зубы чтобы не закричать. Застонав, она наклонилась и упала на холодный пол и тут же раздался грохот слетевшей с петель двери. И эта самая дверь рухнула ей на ноги. Закричав от невыносимой боли, Лена на секунду осознала, если бы осталась сидеть в том положении, то задело бы не только нижнюю часть тела.
Только после того, как чужие руки прикоснулись к девушке, она поняла, что спину уже не жжёт огнем. И больше не испытывая той поглощающей боли рванулась в сторону.
– Стой, это я! – Сказал до боли знакомы голос и Лена замерла.
Когда повязка с глаз спала, девушка смогла рассмотреть бледное лицо со впавшими глазами и щеками. Яркими оказались только синие, цвета сапфира глаза. На форме адептов Академии Верноподданных, в которую он был облачен, виднелись следы крови. В руках у него был окровавленной кинжал, им он и разрезал веревки, окутывающие Лену.
Когда с путами было покончено Адриан обнял девушку помогая подняться.
– Пошли. Нам надо покинуть корабль.
Оказалось, практически вся палуба полыхала в огне, везде где только можно лежали тела мужчин. Лена заметила знакомое лицо… Это был тот, кто её освободил из клетки. Где-то вверху послышался звон стали, и девушка остановилась. Там на настоящих мечах дрались двое. Один огромный, похожий на тигра зверь, второй в два раза ниже и человек.
– Микаэль? – Удивилась она, но Адриан потянул дальше, заставляя проследовать за собой.
Девушка была еще слаба и постоянно спотыкалась. Нифекс видя это, подхватил ее на руки и стремглав миновал пространство до трапа и сбежал по нему. Внизу Лену сразу же окружили Фло и Илина, где-то поблизости она слышала голос Сабины. А потом реальность стала окутываться дымкой и наступил крепкий сон. Увидеть, чем закончилось сражение уже не было сил.
Глава 20. Решение
Рядом с отрядом сидел Микаэль. Забинтованная правая рука висела на повязке, лицо, осунувшееся с размазанной сажей, волосы припорошены чем-то оранжевым. Одежда, местами подранная со следами крови. Неподалеку разместились такие же выбившиеся из сил и грязные остальные адепты из команды, все кроме Елены. Сейчас с ней работали лекари. Но и так уже было все понятно – сильное истощение.
– Ты! – Лаврентий с нескрываемой злостью, посмотрел на командира. – Отстраняешься от учебы. Завтра же собирай вещи, доклад о твоем самоуправстве уже на столе Ректора. И сегодня он подпишет приказ о твоем отчислении. Чем ты думал, когда без команды, один полез в бой?! Если бы не Адриан, от тебя максимум осталась бы тоненькая нарезка! Они ведь звери! Остальным объявляется благодарность, неделя отдыха и небольшое вознаграждение от Короны.
Устало закончил профессор и махнул, указывая на дверь – свободны. Никто не последовал его разрешению. Что несказанно удивило мужчину. Первым решил высказаться Орис.
– Делайте как знаете, но если вы отчислите Микаэля, то я тоже ухожу. И это не просто дань уважения, что он разглядел во мне бойца, – поднял он руку пресекая возражения. – Вы ведь и сами понимаете, по-другому было невозможно успеть. Они уже собирались уходить в море. И это время помогло нам успеть. Командир не мог нас позвать, ведь вы до сих пор не считаете нас командой и даже не выдали амулеты, позволяющие звать нас. И что ему было делать? Бегать по острову в надежде выискать хоть кого-нибудь? Микаэль ведь отловил по пути адепта и попросил передать информацию. Сделав все возможное, что от него зависело! Я считаю это не правильным. Ведь в аналогичной ситуации поступил бы так же. И отказываюсь от обучения. – Выдохнул демон, было заметно, решение это ему далось с трудом.
– Даже если мы хотели назначить командиром тебя? – Оценивающе посмотрел на Ориса профессор.
– Это ничего не меняет! – После паузы ответил демон и добавил, – Как бы мне не хотелось занять это место…
– Хорошо. – Отстукивая ритм пальцами сказал Лаврентий. – Те, кто считает наше решение неверным, прошу покинуть Академию завтра до обеда. И да, – усмехнувшись добавил он. – Вы забыли только одну деталь. Лена не сможет покинуть ряды адептов.
В стенах Академии было непривычно шумно. Все адепты смогли, наконец-то, вернуться под крышу альма-матер. Что не только радовало, но и позволяло нормально отдохнуть, залечить раны и привести себя в порядок. Последнее касалось не только одежды, но и нервной составляющей. За эти тяжкие дни нервы у всех оказались на пределе. Особенно из-за сообщения о корабле грАнши. Никто не хотел столкнуться лицом к лицу с врагом. При этом спасовать никто не мог. Ожидание нагнетало еще сильнее. И вот прошёл тот бой, которого все так боялись. Академия отделалась испугом и несерьезными ранами, благодаря небольшой численностью отряда противника. И явный перевес со стороны адептов. Так же помогли нифексы, действуя точечно, они смогли затормозить реакцию чужеземцев. И конечно, последнее, оказалось на корабле был всего один чистокровный грАнши. Остальные лишь на четверть, остальная треть крови принадлежала людям, она и повлияла на их рост, скорость и силу, которыми смески уступали чистокровным.
Вновь в стенах Академии слышался смех и веселые голоса. Адепты обсуждали последние дни и очень тихо перешептывались по поводу попаданки. О том, что она каким-то образом лишилась сил. И гадали, вернуться ли они к девушке.
– А зачем ее тогда хотели украсть? Конечно, восстановятся! – Как и всегда оптимист Фло не позволял Адриану и Илине пасть духом. Они, как и раньше заняли привычный столик в столовой. – Сам подумай, зачем им она? Из-за силы. Просто напоили каким-то блокирующим средством. Думаю, через неделю, действие зелья сойдет на нет. О! Кстати, ты как узнал, что Лена у них?
– Узнал… – глухо отозвался друг и склонился над тарелкой с супом.
– Как будто первый раз с тобой такое! Подумаешь ограничение в еде на несколько дней, но это ведь не конец света…– по-своему трактовал настроение Адриана парень. Хотя прищуренный взгляд и говорил о том, что понимает печаль нифекса, просто хочет перевести фокус на другие аспекты жизни.
– Как я мог не почувствовать посторонних? – Нахмурился Адриан, и волна смятения накрыла присутствующих за столом. – Извините…
Осознав, что теряет контроль, нифекс поднялся и вышел из столовой в учебное крыло. Сейчас там никого нет и можно не опасаться задеть ненароком посторонних. Никто его не удерживал. И так понятно, что день для него выдался непривычно тяжелым в эмоциональном плане.
Фло продолжая без аппетита ковырять в тарелке овощной гарнир, изредка кидал косые взгляды по сторонам. А лишь когда в столовой появились те, кого он ждал, то уже собирался направиться к отряду Микаэля, но был остановлен Илиной. Девушка удержала парня за рукав и отрицательно покачала головой.
– Пока не стоит… – поняла она, вглядываясь в лица ребят.
*** Домна.
На одной чаше весов была совесть за несправедливость профессорского решения по отношению к командиру. На другой мечта и не желание оставлять подругу одну в Академии. Что выбрать?! В любом случаи она предаст одну из сторон. Третьего не дано. Вот так, всего из-за одной ошибки, пострадали все. И теперь ничего уже не исправить.
Как Домна оказалась в комнате и прошла привычный путь до своего этажа она, как и многие, не помнила. Просто по инерции следовала по коридорам, поднималась по лестнице и вот уже мягкая, уютная, манящая теплом кровать.
– Он ведь не просто так упомянул о Елене! – Злился Фил. – В этом случаи принять сторону Микаэля будет самым верным выбором. Если бы не она…
Демон ударил рукой по многострадальной кровати и осторожно сел, опасаясь, наверное, мести от нее. Не забылись еще воспоминания, о былых временах.
– Я думаю так, – присел на столик у кровати Орис и обвел он тяжелым взглядом команду. – В этом случае, если кто-то и должен решать об отстранении командира, то только не ректор. Подумайте… Да, он сделал ошибку, но при этом выиграл для нас время. В бою на воде мы бы понесли потери. А так вышло всего несколько раненых. Будь я на его месте – поступил бы так же. Мне кажется, я здесь не один пришел к такому выводу. Получается, его отстраняют только потому, что они так решили, а не из-за строгих нарушений правил. Каждый из нас в любую минуту рискует стать «неугодным» и покинуть отряд. Так что выбор очевиден. Я ухожу. Пусть это будет мой выбор.
– А Лена? – Неуверенно спросила Сабина, подняв глаза полные слез на Анфима.
– Мы сделали все, что могли, и в случаи если понадобится помощь окажемся рядом. Но Орис прав. Кто мы, если слепо следуем за решением ректора? Безвольные рабы? Нет, Би, в следующий раз, под угрозой отчисления, они заставят повлиять на более слабого и мне придется выполнять? Они как бы показывают, что мы в их полной власти. Или подчиняемся и живем так как нам скажут, или выбираем свой путь. Не скажу, что ничего не теряю с уходом из Академии, наоборот, все мое будущее рушится. При этом я все же останусь свободным. Не это ли главное в жизни? Свобода выбора!
Все молчали. Больше слов не требовалось и завтра с утра они должны принять решение. Но это будет только с восходом солнца, а сейчас им было необходимо отдохнуть.
Ухватив край халата, Домна отправилась в душ. Там можно было не только подумать в одиночестве, но и смыть усталость с тела. А еще почувствовать тепло, которого так не хватало в последние дни.
– А где Микаэль? Я не видел, чтобы он заходил в свою комнату? – Спросил наблюдательный Влас.
***
Стараясь идти тихо, адепт прошел по коридору и открыл дверь. В помещении царил полумрак, но он не помешал рассмотреть кровать и фигуру, скрывающуюся под одеялом. Нерешительно прошел внутрь и остановился. Кроме девушки здесь никого не было. На столе рядом с кроватью стоял большой кувшин воды и две бутылочки с зельями. Стараясь не разбудить, парень приблизился и посмотрел на девушку. Оказалось, она не спала. А когда увидела подошедшего к ней Защитника даже не удивилась его визиту.
– Привет! – Чуть улыбнувшись сказал он и пододвинув стул присел рядом. – Как ты себя чувствуешь?
–Хорошо… Мик?
– Да? – Отозвался он и постарался взять девушку за руку, но она как-то странно на него посмотрела и спрятала её под одеяло.
– Я думала ты погиб… – горечь чувствовалась в ее словах. – Почему ты ничего не сказал мне?
– Это ничего бы не изменило.
– Опять врешь! Я хочу знать правду Микаэль!
– Правду… – повторил он эхом и опустил голову. -Нет, прости, но пока это невозможно. Если выживу, то обязательно ты всё узнаешь. Раньше просто нет смысла рассказывать.
В помещении возникла тяжелая тишина. Разбавляемая лишь начинающимся дождем за окном. По помещению витал запах трав с примесью горечи. Микаэль сжал кулаки, будто решаясь на отчаянный шаг, но тут же на лице появилась обреченность.
– Я пришел попрощаться. – Разбив тишину сказал гость, – Прошу тебя, делай все что от тебя будут требовать и по возможности намного больше. Поверь, иногда всего секунда может спасти жизнь. Я же, по возможности всегда помогу.
– Что это значит? – Нахмурилась Лена и требовательно посмотрела на парня.
– Я совершил непоправимую ошибку и должен понести ответственность. Не волнуйся, ты не виновата. Все равно я бы сделал это, даже зная о последствиях. Так что, эта даже не ошибка, а выбор.
Сердце девушки кольнуло иглой тревоги, и она притронулась пальцами к его холодной ладони.
Больше слов не требовалось, но она все же сказала:
– Теперь я догадываюсь кто ты. И понимаю, в любом случае, нам с тобой идти по одному пути.
– И тем не менее, у тебя есть выбор.
– У тебя он тоже есть Мик, просто ты смотришь только в одном направлении.
Они сидели в тишине и каждый думал о своем. И так погрузились в свои мысли, что не заметили невольного свидетеля их разговора. Но вместо того, чтобы заинтересоваться тайной адепта, он только улыбнулся и кивнул своим мыслям.
Конец первой книги.
В оформлении обложки использованы фотографии pixabay.com
