Смертельные штрихи

– Давай вместе ходить! – предлагал Максим после первых тренировок.

Но за Александра всегда было кому заступиться, физкультура до недавнего времени его интересовала мало.

Максиму он до сих пор признателен за молчание после той самой страшной в его жизни охоты. Была ли то дружеская солидарность, или из страха не проговорился – по сути не так уж и важно. Бессребреник в чистом виде. Максим спокойно мог остаться во Владе после учёбы, продвигаясь в области спорта. И Саша сама из Владивостока. Какими коврижками он, интересно, умудрился такую деваху в их дыру заманить? Со своими «Патриотами» готов задаром возиться! Удачно просто на волну попал. В свете мирового конфликта запихнуть чадо в секцию с военным уклоном – дело престижа. Дауншифтер выискался! Ещё немного, и в тайгу свинтит. Но похоже, своих девчонок ни за что не бросит – редкая порода глубоко порядочных и ответственных парней.

Именно по этой причине он и выбрал Максима, когда китаёзы предложили мешок денег за медведя. То есть, изначально запрос поступил только на лапы и желчь. Но навыками разделки Александр не владел. Заказчики радостно согласились и на целого, ещё лучше – двух. Это уже как повезёт. Перевоз через границу брали на себя, платили по факту наличкой.

Александр согласился, не раздумывая. По принципу – выйдем в поле, разберёмся. Хорошенько обмусолив идею со всех сторон, понял – никто из имеющихся на тот момент друганов в попутчики не годится. Закопают, когда туша будет у них в кармане, или ментам сдадут при первой возможности. Одному тащиться в тайгу – тоже не вариант. Максим подвернулся случайно. Это в школе они дружили, после универа дороги разошлись. Однажды встретились в магазине для охотников. Максим выбирал ружьё для спортивной стрельбы. Александр посчитал это хорошим знаком.

– По банкам палить собрался?

Максим явно замялся.

Сообразив, что погорячился, Александр вышел на крыльцо.

– Как у тебя сейчас с работой? А со временем?

– Хочешь пригласить отстреливать несунов на заводе?

В то время отец его ещё не допускал к бизнесу.

– Предлагаю сгонять в турпоход!

– Решил покорить новую высоту?

– Не совсем. Братья-китайцы за мишку большие деньги обещают.

– Насколько большие? – Максим деланно похрустел шейными позвонками.

– Спасибо, что сразу не послал! На новую тачку хватит. Если два попадутся, купишь хату.

– Надеюсь, не с нарами?

– Плохая шутка.

– Согласен.

Александр завис, размышляя, к чему относилась последняя реплика. И чуть не навернулся с крыльца, когда Максим ударил его по плечу:

– С мишкой тоже!

– Отлично, как раз опробую новенький «штуцер». Тебе тоже что-нибудь подберём.

– Не надо, у меня своё.

Александр удивился. После смерти Карги, его папа-пловец «уплыл по волнам жизни», как он в детстве отшучивался. Деда у Максима тоже не было. Но с расспросами решил не приставать.

В тайгу Макс захватил старенький охотничий «маузер».

Пару раз Александра приглашали на охоту папины друзья. Однажды подстрелили косулю, в другой раз – загоняли кабана. На медведя ни разу он не охотился. Оставалось надеяться – теоретической базы хватит. Кроме того, завалить косолапого – полдела, основной вопрос с транспортировкой. Официально охотиться на бурого медведя в Приморье разрешено. И даже по срокам они попадали. Только вот разрешением на отстрел следовало озаботиться в июне. Но в июне для Александра задачи такой не стояло. Если их поймают, придётся отдать трофей. Причём, вместе с машиной. Тюрьмы избалованный родителями Александр не боялся. Полагая, любой вопрос можно решить деньгами. А у отца они были. Но он же, типа, самостоятельный! Иначе для чего это вот всё?

Какую цель преследовал Максим, он так до конца и не понял. Похоже, материальную – в последнюю очередь. Но он же не девочка, чтобы уговаривать. Не хочешь говорить, не надо!

Ровно было на бумаге, да забыли про овраги. Пикап проезжал не везде. И медведь – не мышка, его сыром не выманишь.

Встретили косолапого на третий день. Неожиданно. Александр как раз расстегнул штаны, чтобы отлить. А вот и он! Новенький «штуцер» дал осечку. Ну, да, тут же можно выстрелить из второго ствола. Штаны поползли вниз, а мишка поднялся на задние лапы. Огромный такой медведь. С заинтересованным взглядом. Александр застыл, почувствовав, как моча обожгла ногу. Они не только в цирке ходят на двух конечностях! Только вот сгущенки у него не было. Руки дрожали. Ещё секунда и… Он видит Макса, почему-то приседающего за медведем. В тупой надежде суетливо дёргает ружьё… Ба-бах! Грохот оглушил. Мишка осел. Александр отползал к пикапу, по ходу натягивая штаны. Дальше помнил только как Максим чуть не насильно влил в него глоток самогона из фляжки.

– Спасибо, друг! – Стыда больше чем страха.

Как они грузили тушу, лучше не вспоминать. Всё было готово, когда начало смеркаться. Ночевать вместе с битым зверем в любом случае – не вариант.

Максим уселся в кабину. Александр отошел по нужде.

Листья облетели, заседать на глазах спасителя не хотелось. Поэтому он прошёл дальше, за следующий более-менее ветвистый куст. Но и с того места казалось, что его прекрасно видно из грузовика. Стеснительным он никогда не был. Но тут прямо что-то нашло, захотелось укрыться. Наконец, старый вывернутый с корнями ильм показался вполне подходящей ширмой, и он спустил штаны.

Бледно-жёлтая рюшка грибов привлекала взгляд. Закончив, он даже вытащил нож. Но что останется от грибов к завтрашнему вечеру? Грибная каша в кармане не вдохновляла. Неожиданно услышал топот какого-то животного. Не косуля, но и не заяц. И бежал быстро. А «штуцер» в пикапе! Моргнув, смахнул чёлку с лица, и вот на него уже несётся чёрный мохнатый… медведь! Александр выставил нож перед собой. Когда зверюга на него напоролась, понял, что это собака. Большая, чёрная, кучерявая и… очень красивая. Была. Нож он вытащил.

– Стой, поганец! – прогремел старческий голос.

Александр завис. Позвав пса, дед взмахнул ружьём. Не увидев реакции, взвёл курок и шагнул ближе. Александр аккуратно перехватил нож за лезвие.

– Оставайся на месте, Сашо?к! Что с псом?

Узнав старика, дёрнулся. Пуля задела рукав. Он просто не ожидал и испугался. Тогда и метнул нож. А метал Александр значительно лучше, чем стрелял. Сказалось хулиганское детство. Нож пробил деду глаз.

Вытаскивая нож, заметил на цепочке до боли знакомый кулон. Память тела оказалась сильнее. Запихивая страшную находку в карман, осознал, что убил человека!

В противном случае дед убил бы его. Не по-настоящему, конечно. В это Александр не верил. Но о политической карьере можно было бы забыть навсегда. Он тогда только пристроился в администрацию, сын в садик пошёл. Отец мог бы и не понять. А дед Фёдор своё уже пожил. К тому же, отец его в юности баланду из-за него хлебал. Очень уж неуступчивый Фёдор Власович, капитан милиции, был. Взяток не брал, идейный. Странно, что после отец его не просто простил, но и на работу взял, завод охранять. Сколько раз он мелкому Алексу на проходной карманы выворачивал!

Да, деда жаль. Но ничего личного, ушло твоё время. Выживает сильнейший!

– Ты слышал выстрелы? – спросил встревоженный Максим.

– Нет, погнали! – Александр завёл пикап.

– Смотри!

Обернулся, толком не сообразив, куда следует смотреть. Максим вышел навстречу псу. И глупо было думать, что не узнал. Дед его везде таскал за собой – чёрный, огромный, мохнатый!

– Он ранен! Откуда здесь собака? Чем ему помочь? – Максим тогда смотрел, как будто дитя малое умирало.

– Боюсь, уже ничем! Бобик сдох.

– Давай его похороним!

– Делать больше нечего! В темноте копать собрался?

– Давай тогда заберём, жалко же! Утром закопаем.