Двенадцатый Ковчег

Чувство вины перед Мэлори всё же существовало. И он откупался от своей совести, как умел. Был нежен с ней, строгость пропала. Перестал воспитывать, делать замечания, типа – ты опять сутулишься. Как я тебя учил? Стань спиной к стене. Подбородок выше…

Счастье словно выпрямило её, она летала, походка стала женственной. Он заезжал за ней утром и увозил в Город. Покупал платья. Она выходила из примерочной сияющая. А он подзывал менеджера:

– Хорошо, эта модель. Покажите цветовую гамму.

Купил дорогое кольцо, к нему серёжки и колье. Возвращались с пакетами. Отец спросил как-то:

– Бенджамин, ты ограбил банк?

– Нет, получил аванс.

– Не умеешь считать. Налаживать семейный быт на новом месте – нужны немалые деньги. Конечно, ты можешь рассчитывать на серьёзную помощь с нашей стороны…

– Дядя Сэм, какой у вас оклад в департаменте?

Отец почувствовал подвох:

– Тебе до моего оклада расти и расти. Какой положили?

Бен назвал.

– В год? – снисходительно улыбнулся отец.

– В месяц. Резиденция, обслуга…

Последовала немая сцена. Но тут выручил колокольчик, приглашающий на обед.

Ночами он не отрывался от экрана. Это было грандиозно! Недаром разведчики десятилетиями искали во Вселенной планеты, пригодные для жизни, или почти пригодные. Теперь десять планет ждали своих обитателей.

Перед свадьбой его снова пригласили в неприметный офис.

Герман разговаривал с ним, как с хорошим знакомым, с коллегой:

– Вот билеты на самолёт, уедете прямо со свадьбы. На аэродроме вас встретят и отвезут в Город. Он ещё строится, но за два года жизненно важные объекты должны вступить в строй. Рабочей силы, материалов в избытке, с опережением. Распорядитесь грамотно, чтобы ваша команда была обеспечена всем необходимым.

– Там есть местное население? Не у всех семьи, я думаю. На ком женятся молодые?

– Решим этот вопрос. Пришлём видео из двух-трёх женских школ-интернатов. Выберут – привезём, не беспокойтесь.

Бен посмотрел удивлённо. Система могла делать всё, даже выдавать девочек замуж за тех, кто их выбрал, оказывается. Аристократии это не касалось, там решали генетики и психологи, как в его случае.

Пока шли приготовления, Мелори не могла поверить, что ей это не снится. Неужели свадьба? И она состоится, ничего не помешает, он не передумает? И все эти красивые вещи он покупает для неё! Каким он стал внимательным и заботливым, как будто и вправду уже взял её под своё крыло, как говорил отец.

И сама свадьба, где она была главным действующим лицом, и все, знакомые и незнакомые, говорили, что она прекрасна, и желали им счастья, длилась и длилась. Садились за столы, вставали, танцевали, снова садились.

* * *

Продолжался праздник, главный праздник её жизни.

Когда стемнело, и фейерверк охватил всё небо, они стояли в толпе гостей, держась за руки, и слёзы счастья выступили у неё на глазах.

Вдруг он наклонился и сказал:

– Уходим. Тихо, не обращай на себя внимания.

И она послушно пошла за ним, понимая, что уезжает навсегда, и не осмелилась попросить проститься с родными. Поднялась по трапу в самолёт впервые в жизни, никогда не уезжала дальше своего городка, где были кафе, магазины, и её пансион.

В салоне они были одни, и он обнял её, наконец, и поцеловал по-настоящему. Она чувствовала его губы на своём виске, на шее, и не открывала глаз, чтобы он не перестал целовать её…

Первый в жизни полёт не испугал, у неё таяло сердце от любви и нежности, от благодарности ему за это счастье – быть рядом с ним всю жизнь. Остальное не имело значения.

Глава 3

Когда самолёт, пробежав по полосе, остановился, еле спустилась по трапу, хотя Бен крепко держал её за плечи.

Их ждал человек средних лет.

– Рад вашему прибытию. Уильям Робинсон, ваш врио, временно исполняющий. Ваша жена, очень приятно, Уильям.

– Мэлори, – проговорила она и не узнала своего голоса.

– Это её первый полёт, но держалась молодцом, – сказал Бен.

– Пойдёмте к машине, багаж доставят. Она военная, нам ехать по джунглям, дорога – сами понимаете.

– А как доставляются грузы?

– По воздуху, основное будет морским путём Заказ на караван мы не отправляли, ждали вас.

– Дорога есть в проекте, и настоящий аэродром вместо этого?

– Самого проекта ещё не существует, пока строим временное жильё, изучаем обстановку…

– Понятно.

– Сэр, когда вы собираетесь встретиться с коллективом?

– Мне до встречи надо быть в курсе дела. Резиденцию я видел на видео. Есть там кабинет, где мы могли бы с вами завтра поговорить?

– Есть, разумеется. Мы очень ждали… руководство. Судя по резиденции, думали, будет человек в летах и с большой семьёй.

И смутился:

– Простите.

– В двенадцать жду. Сверим часы. Ого, какая разница во времени!

– Пристегнитесь, и жену пристегните. Можно вылететь на каком-нибудь повороте!