Злодей в подарочной упаковке

– Иногда они гуляли не допоздна, поэтому Лерка приходила ко мне и рассказывала о своих романтических встречах, – продолжала рассказывать Татьяна. – Димка почему-то не хотел знакомиться с ее родителями, он никогда не приходил к ней в гости, и это мне казалось странным. Даже когда он подарил как-то Лерке огромный букет роз, она принесла цветы ко мне, так они здесь и стояли. Поэтому вполне вероятно, что родители Лерки совершенно не в курсе, что у нее был молодой человек. Да это и неудивительно. Они вроде бы и не интересуются ею, но очень строго воспитывают. Ей уже двадцать три, а папа с мамой до сих пор считают, что заводить серьезные отношения с молодыми людьми еще рано, если только не сразу выскочить замуж. Димка же пока никаких намеков на замужество не делал.

– Татьяна, а как вам кажется, как Дмитрий относился к Валерии? – поинтересовалась я.

– Он ее любил, – сразу ответила девушка и тут же добавила: – Может быть. Я не могу сказать точно, так как виделась с ним, после того как он стал встречаться с Леркой, всего раза два. Однажды на мой день рождения, с которого и сохранилась эта фотография, и второй, когда он приходил совсем недавно и хотел увидеть Леру. Тогда я сбегала за ней и вызвала сюда, попросив разрешения у родителей, чтобы она осталась ночевать. Димка ее дождался, и они вместе ушли гулять. Так что я ничего не могу сказать о его отношении к Лере, которая сама много мне рассказывала об их встречах и всегда только хорошее. Они никогда не ссорились, по крайней мере с ее слов, да и вообще со свиданий она прибегала такая счастливая. Лерка точно была от него без ума.

– А это был ее первый молодой человек? – возник у меня вопрос, который я тут же задала Татьяне. Я подумала именно о первой влюбленности, учитывая то, что Лера – поздний ребенок, воспитанный в строгих правилах, так что эта пора у нее вполне могла прийти и в двадцать три года.

– Наверное, да, – сообщила Татьяна, но не так быстро, а немного подумав. – По крайней мере Димка – первый молодой человек, с которым она постоянно встречалась. По-моему, она даже еще ни с кем и не целовалась, кроме Димки: ведь не просто так гуляют они все ночи напролет.

Я не ошиблась, Татьяна была единственной подругой Валерии, и та делилась с ней, наверное, всем, однако причины, из-за которой Дмитрий толкнул бедняжку под колеса моей машины, даже и она не могла прояснить. Решение поговорить еще и с Антоном, другом Дмитрия, было естественным, и эта мысль была первой, которая пришла мне в голову, когда за столом воцарилось молчание. Татьяна начала мыть чашки, явно давая мне понять, что больше ничего нового я не узнаю о Лере.

– А вы не можете мне дать адрес Антона? – спросила я у Татьяны, одеваясь в прихожей.

– Он живет в соседнем доме, – с готовностью помочь нам в расследовании ответила она. – Напротив нашего дома стоит торцом еще один. Заходите во второй подъезд на третий этаж и налево. Только у него звонка нет, поэтому лучше стучите.

– Татьяна, я вам оставлю номер своего телефона, если что-то вспомните… – Я записала цифры на предложенном мне клочке бумаги. – А вдруг и сам Дмитрий к вам заглянет.

– Хорошо, обязательно позвоню, – пообещала Татьяна. Она закрыла за нами дверь, а мы с Маринкой задержались в ожидании лифта. И тотчас услышали за дверью взволнованный голос Татьяны. Она, вероятно, разговаривала с кем-то по телефону: ведь только что в квартире, кроме нас, никого не было, да и голоса собеседника не было слышно. – Женька, я тебе рассказать кое-что хотела, приезжай скорее, – пригласила кого-то в гости Татьяна. – Тебя в институте уже обыскались! Ты куда пропала?

– С кем это она? – спросила меня Маринка шепотом.

– Не знаю, просто болтает по телефону, – решила я, не придав этому разговору особого значения.

– Не станет же она сразу после известия о том, что лучшая подруга попала в больницу, звонить кому-то, чтобы сообщить более важную новость, чем эта? – задала вполне логичный в такой ситуации вопрос Маринка, когда мы уже вошли в кабину лифта.

– А кто сказал, что Лера – ее лучшая подруга? – размышляла я вслух. – Вот у Тани подруг полно, а у Леры только одна она. Ты же смотрела фотографии? Я тоже видела несколько снимков.

– Ты права, – вспомнила Маринка. – Там полно снимков со всяких вечеринок в компании друзей, среди которых Леры нет. Но тем не менее я не думаю, что Тане до такой степени безразлично то, что ты ей рассказала.

Выйдя на свежий воздух, я поняла, что мы просидели у Татьяны гораздо больше времени, чем собирались, так как во дворе уже бегала ребятня и становилось шумно. Маринка села в машину, видимо, злясь на то, что ей никак не удается убедить меня в важности этого последнего телефонного звонка. Я приземлилась на водительское сиденье и сразу же обратила внимание на недовольную мордочку подруги. Она решила в наказание объявить мне негласный бойкот. Я тоже молчала, так как успокаивать ее было бесполезно. Уже через минуту ее страсть к болтливости переборола обиду. Маринка резко повернулась ко мне, желая продолжить разговор.

– Ну что, Шерлок Холмс в короткой юбчонке? – спросила она меня, озорно прищуривая правый глаз.

– А ничего, Доктор Ватсон в штанах, – парировала я иронический вопрос – упомянутые в репликах части гардероба были в наличии.

– А что ты думаешь о нашем поиске? – спросила Маринка, не в силах перебороть любопытство.

– Да что тут думать? Надо действовать, – заметила я. – Вроде бы узнали много, а все без толку. Ничего, что могло бы сразу навести на след преступника.

– Но у нас есть запасной вариант – Антон, – напомнила мне Маринка.

Я промолчала, так как отвечать мне пока было нечего.

– Мне что-то подсказывает, что Антон не окажется тем единственным другом Дмитрия, с которым бы он делился своими проблемами, как Татьяна для Леры, – подумав, сказала подруга.

– Почему ты так считаешь? – поинтересовалась я.

– А потому, что если бы он был лучшим другом, то, во-первых, Татьяна увидела бы Дмитрия гораздо раньше у него в гостях, если они периодически видятся, а во-вторых, по мужской дружбе один встречался бы с Валерией, а другой – с Татьяной. Вот так! – аргументировала свое предположение Маринка.

Она кое-чему уже научилась у Кряжимского, в том числе аналитически мыслить: не зря же они сидели в одном рабочем кабинете. Когда подруга предположила, что мужчины по дружбе должны были распределить между собой девчонок, я улыбнулась.

– Молодец! – искренне похвалила я. – Но мы все равно сейчас же отправимся к Антону.

– Только не сейчас! – возмутилась Марина. – Я хочу есть и перебарывать свой голод не собираюсь. Если ты наелась колбасы с чаем, то меня такая еда не устраивает. Я хочу чего-нибудь человеческого.

– Хорошо, гурманка, – согласилась я. – Поехали в кафе или бар какой-нибудь.

Этот район Тарасова был на редкость бедным на приличные бары. Нам пришлось повернуть к центральной улице, где Маринка приглядела, не выходя из машины, вывеску «Тихий», кафе, расположенное над подвальным помещением и оборудованное с помощью всяких современных прибамбасов. Время было обеденным, но в зале посетителей раз-два – и обчелся. Бар «Тихий» не пользовался спросом, как я решила, а когда мы расположились за столом и раскрыли меню, стало понятно, чем объясняется такая немноголюдность: выбор блюд был минимальным, но зато стоимость их представлена по максимуму.

Заказав практически половину блюд, предложенных в меню, мы выжидательно откинулись на стульях. Официант, обслуживающий все столики разом, был неповоротлив, несмотря на то что в зале сидело человек семь, кроме нас с Маринкой. Название бара говорило само за себя: тишина при таком количестве посетителей была обеспечена.

Ждать нам пришлось довольно долго, но, когда принесли долгожданные салаты и холодное филе курицы, я отметила, что и повар в этом кафе не отличается профессионализмом. Уже через четверть часа мы покончили с нехитрой трапезой и сидели в машине.

– Ну вот, теперь можно и к Антону ехать с набитым брюхом, – довольно сказала Маринка, откидываясь на сиденье. – Только как бы съеденное не стало причиной того, что мы вообще не сможем никуда съездить.

– Да ладно тебе, – успокоила я подругу. – Продукты были свежими, но вот повар над ними перемудрил. Так что, надеюсь, обойдемся без трагических последствий.

Ровно в полдень мы возвратились в уже знакомый двор и припарковались около подъезда Антона, въехав на заснеженную часть тротуара.