Победитель получает счет

– Нет, на работе не может быть, – проговорила Политина. – Я же дома сижу! У меня ребенок, сейчас переходный возраст, только и следи за ним, как бы чего не вышло! Вот и слежу! Где же тут еще работать? Так что на работе – это исключается!

– Уже хорошо, – констатировала Лариса. – Хотя бы одна версия исчезает.

– Да я не знаю, кто это! Я же говорю – у меня нет врагов. Кому я что сделала?! Никому ничего плохого не делала, никогда!

И Людмила заплакала. Ларисе стало жаль эту женщину, которая, наверное, не спит по ночам весь этот месяц, напряженно гадая, кто бы это мог ей угрожать. В глубине души Лариса надеялась на то, что это какая-то гадкая шутка. Что сидит где-нибудь на телефоне человек и прикалывается таким образом, может быть, даже не зная, что за человек Людмила.

– У тебя телефонного определителя нет? – спросила Лариса.

Людмила перестала плакать, вдруг подняла брови и на мгновение задумалась.

– Нет, – покачала она головой. – Нет. Поэтому, наверное, и звонят.

– Так надо было поставить! Может быть, уже определили бы, кто это!

– Поставлю, обязательно поставлю! – с готовностью затараторила Политина.

– Да сейчас-то что уже?! – вздохнула и махнула рукой Лариса. – Он же предупреждает тебя о том, что все произойдет в день твоего рождения. А это уже завтра. Какой смысл ему звонить еще раз? Хотя… Короче, езжай сейчас в «Электронику» и покупай определитель. Надеюсь, сможешь объяснить мужу, почему тебе стукнула в голову такая блажь – купить эту штуковину?

Людмила замахала руками в знак того, что, конечно, она сообразит, что сказать. И вообще, похоже, идея об установке определителя номера, не приходившая почему-то в голову Людмиле и высказанная Ларисой, привела Политину в восторг и показалась, возможно, панацеей от всех бед. И она уже готова была подхватиться и немедленно ехать в «Электронику».

– Да, кстати, а ты мужу говорила о самих звонках? – остановила ее Котова.

– Да… но не сразу, – всхлипывая, отозвалась Людмила. – Вначале я думала, что это чья-то дурацкая шутка, но когда звонок повторился в третий раз, я не выдержала и рассказала Андрею.

– И как он отреагировал?

– Сперва он сказал, что все это глупости. Потом начал злиться и говорить, что у меня расшатались нервы. Нервы у меня, безусловно, расшатались, но я ничего не выдумываю и не преувеличиваю! Меня в самом деле хотят убить!

В голосе Политиной слышался явный страх, и Лариса ее вполне понимала. Кто угодно занервничает после таких звонков. Котова задумалась, Людмила же расценила ее молчание по-своему:

– Лара, если ты переживаешь из-за оплаты твоего труда, то можешь не сомневаться – я хорошо тебе заплачу. У нас достаточно денег. Называй любую сумму.

Лариса поймала себя на мысли, что ни разу даже и не подумала о сумме оплаты за свой труд, поскольку ее заинтересовало само это дело и необходимость помочь Людмиле. Хотя, судя по ее виду и тому, что она о себе рассказала, Политина сможет выложить достаточно солидную сумму за услуги Ларисы. Но сейчас Котовой не хотелось называть никаких цифр.

– Ты знаешь, Мила, вначале мне хотелось бы поближе познакомиться с этим делом и понять, что же все-таки оно собой представляет, а потом уже называть сумму. Может быть, действительно ничего страшного? – попыталась Лариса успокоить бывшую однокурсницу. Это удалось ей не очень хорошо, так как та посмотрела на нее унылым и даже жалобным взглядом, подрастеряв уверенность в себе после того, как обнародовала свои страхи и тревоги.

– Итак, как я поняла, отмечать свой день рождения ты собираешься завтра? – уточнила Котова.

– Да. Вообще-то мне совсем не хочется его отмечать, тем более что и дата не круглая, но друзья все равно придут, да и Андрей будет недоволен, если я откажусь праздновать. Он так меня любит!

Последнюю фразу Людмила произнесла несколько неуверенно. Честно говоря, Лариса тоже начала сомневаться в чувствах этого «идеального» мужа. Ничего себе! Его жену грозят убить, она на грани истерики, а он думает только о том, чтобы не отменить вечеринку по поводу ее именин! Эта вечеринка и нужна-то ему только, чтобы лишний раз показать, как у него хорошо выглядит жена и какой он сам молодец!

«В общем, она у него, наверно, что называется, для мебели», – грустно усмехнувшись, подумала про себя Лариса, а вслух сказала:

– Ладно, я обязательно буду. Во сколько?

– Спасибо тебе огромное, Ларочка! – обрадованно воскликнула Людмила. – По правде сказать, гора с плеч упала! Гости соберутся к шести. Ты можешь прийти раньше.

– Сколько будет народу?

– Поначалу казалось, что немного, – развела руками Людмила, – вроде бы только все свои, но сейчас я уже даже запуталась. Так, посчитаем… Во-первых, компаньон Андрея, Кирилл Вересаев с женой. Лада, кстати, очень милая женщина. Потом Караевские, друзья Андрея. Алена Хлебникова, наша общая знакомая. Еще давний друг Андрея, они когда-то работали вместе, его зовут Михаил. Ты. Ну и мы с Андреем. Девять человек.

«Да, милая Мила, – скаламбурила Лариса про себя, – день рождения твой, а друзья почему-то сплошь Андрея. Одна я, да и то подругой меня назвать трудно. И попала я в эту компанию случайно. Не столкнись Милочка Политина с проблемами криминального характера, она и не вспомнила бы о существовании Ларисы Лаврентьевой, с которой проучилась пять лет на одном курсе. Впрочем, какие могут у меня быть обиды? Ведь я тоже не вспоминала о Миле до сегодняшнего дня».

– Да, совсем забыла, – спохватилась Людмила. – Будет еще мой брат с супругой.

«Ну, слава богу, – снова усмехнулась Лариса. – Хоть кто-то, кто имеет отношение лично к Людмиле».

– Значит, одиннадцать человек, – подвела итог Лариса. – Меня представишь своей бывшей однокурсницей, без уточнения, почему ты меня пригласила на самом деле, – сказала она Людмиле.

Та безропотно согласилась.

– Сейчас езжай в «Электронику», потом домой, и никуда больше не езди и не ходи, – продолжала Лариса инструктировать новоявленную клиентку. – Муж дома?

– Да, наверное, он уже приехал.

– Вот и славненько, попроси его не оставлять тебя одну в этот радостный день.

– Он наступит только завтра, – напомнила Людмила и с глубочайшим вздохом добавила: – Только уж и не знаю, будет ли он радостным или… трагическим.

– Все будет нормально, – снова стала успокаивать ее Лариса. – Попроси мужа побыть с тобой накануне праздника! Он же тебя так любит!

– Да… – тихо проговорила Людмила. – Наверное.

После того как Мила уехала, Лариса выпила чашку кофе, покосилась на тарелку с пирожными и взяла одно из них. Помня о набранных за время отдыха килограммах, она решила отказаться от пирожных во время встречи с Людмилой. А сейчас, после ее ухода, не удержалась.

– Да, Лариса Викторовна, – съев пирожное, покачала она головой, обращаясь к самой себе. – Если вы и дальше будете действовать в том же направлении, вскоре сможете участвовать в конкурсе красоты среди толстушек.

Лариса, в общем-то, всегда была за стройность, и ее не очень убедили высказывания мужа о том, что она с прибавкой веса стала более аппетитной. Ей хотелось быть в форме. И хотя она никогда особенно не страдала от излишнего веса, на душе у нее стало беспокойно. Лариса встала из-за стола и подошла к зеркалу. Умело подобранная одежда, а особенно длинный жакет, не давали возникнуть подозрению об излишней пышности форм, и Лариса постаралась успокоить себя, что с ее фигурой все в порядке. И тут же упрекнула себя:

– Какие же глупые мысли крутятся в голове, когда нужно разбираться в порученном деле! Человеку грозит смерть, а я тут ерундой занимаюсь.

Едва Лариса убедила себя в собственной худобе и в том, что нужно думать о деле, в кабинет заглянул Дмитрий Степанович Городов. Он открыл уже было рот, чтобы спросить, не следует ли приказать начать убирать со стола, но, увидев стоявшую перед зеркалом начальницу, забыл закрыть рот и начал пристально в нее всматриваться.

– Тебе чего? – недовольно повернулась к нему Лариса.

– Да нет, я, так сказать, ничего, – засуетился Степаныч. – Хотел узнать, может быть, порядок, так сказать, пора в кабинете-то навести?

– Наводи, – махнула рукой Лариса. – Я пойду в свой рабочий.

– Вы что же… – помолчав, осторожно полюбопытствовал Городов. – Не успев приехать, значит, решили в тот же день поработать? Отдыхать, никак, устали? Н-да, – притворно цокнул он языком. – Везет же людям! Позавидовать можно! Мне бы так отдохнуть, чтобы аж надоело! Это сколько же отдыхать придется? За все годы неустанного, кропотливого труда, так сказать, на благо ресторана, на благо своей хозяйки… Чтобы она, значит, процветала, могла себе позволить на море съездить…

Степаныч говорил елейным голосом, но было очевидно, что в нем так и кипит яд. Городов трудился на поприще администраторства действительно много лет и в самом деле был исполнительным работником. Но при этом он был до неприличия скуп, любопытен и завистлив. Лариса прекрасно знала, что на те оклады плюс премиальные, плюс сверхурочные, что получал от нее Степаныч, он вполне мог позволить себе съездить в ту же Хорватию, а то и в местечко подороже. В то же время она знала, что он скорее удавится, чем позволит себе «такие траты». Он уже пробовал как-то пару раз поехать на Черное море, но оба раза это закончилось плохо, и виной тому всегда был скаредный и тяжелый характер администратора. Поэтому она знала, что все его теперешние причитания – сплошное притворство, дабы выпросить у начальницы очередную прибавку к жалованью.

– Спасибо тебе, Степаныч, – в тон ему столь же елейным голосом отозвалась Лариса и даже ласково потрепала Городова по щеке. – Что бы я без тебя делала!

С этими словами она собиралась покинуть Зеленый кабинет, но Дмитрий Степанович, ухватив ее за рукав, с жаром произнес: