Обряд

– Антонина, не дерзи, – урезонил дед. – Захар, – протянув руку, представился он. – А на внучку внимания не обращайте. Перенервничала немного…

– Семен, – ответив на рукопожатие, шофер понимающе кивнул. – Да ничего страшного. Молодые они резкие… Сами такие были, помним, – и он примиряюще подмигнул в зеркало строптивой пассажирке.

– Как вас сюда занесло-то, – задумчиво произнес Семен. – Тут за много километров ни одной деревни. Заблудились, что ли?

– Так точно, заблудились, – поддержал удобную версию дед Захар. – Вторые сутки кружим, уже и еда закончилась… Счастье, что на дорогу вышли.

– Леший закружил, значит… – многозначительно протянул новый знакомый. – Не одних вас закрутил, шельмец. Меня тоже каким-то Макаром на другую дорогу вынесло. Ехал по одной, а оказался на другой. Такие дела иной раз в этих лесах творятся… – начал было он, и замолчал.

– Какие дела? – затаив дыхание, спросила Тоня.

– Да разное болтают…

Заметив, что Семен еще не готов посвятить их в это самое разное, дед Захар зашел с другого бока.

– А мимо Ворыгино проезжал?

– Сегодня довелось…

– И как там?

– Что, как? – оторвав взгляд от дороги, водитель недоуменно уставился на пассажира. – Никак… Несколько изб разрушенных, да и все… Там давно никто не живет…

– Как не живет? – не удержалась Тоня. – Совсем никого нет?

– Ну, если только звери какие, – хохотнул Семен. – Кто там жить будет? Одни бревна от домов остались… Вы разве не знали?

– Не знали… – вздохнул дед и, откинувшись на спинку сиденья, закрыл глаза.

– Что-то вы замученные какие-то, – сочувственно поглядывая на попутчиков, заметил водитель. – Вам вообще куда надо? В Зуевку, а потом?

– В Киров на вокзал, – не открывая глаз, ответил дед. – И домой к степям Волгограда, подальше от всего этого кошмара.

– Волгоградские, значит. Понятно… Ваши степи, то не наши леса. И чего вас в тайгу понесло? Хорошо, живы остались… А могли бы пропасть с концами и вся песня, – будто на что-то рассердившись, Семен резко выкрутил руль.

Уазик подпрыгнул на ухабах.

Ойкнув от неожиданности, дед Захар почесал ушибленную макушку и досадливо крякнул.

– Если не то сказал, извини, – смущенно произнес он.

– Да ты не причем, – хмуро отозвался новый знакомый. – У меня своя боль… Сестра моя в тайге пропала…

– Сестра, говоришь, пропала… – оглянувшись на внучку, задумчиво протянул дед. – Давно?

– Лет пятнадцать ни слуху, ни духу…

Пассажирка на заднем сиденье вдруг тоненько всхлипнула и, уткнувшись лицом в сумку, расплакалась.

– Чего это? – обеспокоенно заерзал Семен. – Остановить?

– Да, не, не… езжай. У каждого своя боль… Как пропала сестра? Искали хоть? Лет сколько ей на тот момент было?

– Искали, конечно, а что толку? Двадцать годков как раз накануне справили. Как пропала? Да как…

С друзьями в лес отправились… С палатками, со всеми делами. Там она и пропала.

– А остальные?

– Остальные вернулись.

– Так, а версии? Что друзья говорят? – не отставал дед.

– Да что они сказать могут! – вспылил водитель. – Блеяли про какого-то парня, который к ним в лесу присоединился. Вроде как знакомый Валюши. Валя, это сестра, – пояснил он. – А в итоге, никто из друзей ни имени, ни внешности не запомнил. Прямо не человек, а призрак какой-то.

Зато в один голос твердили, что с этим парнем Валюша вроде как к речке прогуляться пошла.

Наутро хватились, а ее нет нигде…

– А вещи? – подала голос Тоня.

– Что, вещи? – не понял Семен.

– Вещи ее в палатке остались? Или тоже исчезли?

– Не было вещей…

– И что она, по-вашему, с вещами к реке пошла, или без вещей на природу выехала?

– Вот и нам так же сказали, что сама ушла по своей воле…

– Вещи и спрятать могли… – вставил дед.

– Да все могло быть, как только теперь правду узнать? – тяжело вздохнул Семен. – А знаете что, я на днях в Киров по делам еду. Давайте вы у нас перекантуетесь, а потом вместе махнем?

Как вам идея? Устали вы… А в Зуевке электричку ждать еще… Голодные, холодные, оно вам надо? А у нас банька. Аннушка моя харчо сварила. Вкусное! Посидим, поговорим, а?

– Банька хорошее дело, – мечтательно произнес дед Захар.

– Да и харчо неплохо совсем, – в том ему откликнулась Тоня.

– Это значит, что вы согласны? – и Семен расплылся в довольной улыбке.

– Согласны… – настороженно переглянувшись, ответили пассажиры.

После пережитого наивно доверять первому встречному не очень-то и тянуло. Но теперь они вместе и их так просто не взять.

Глава 8. Фотография.