Не смотри свысока

– И кого из них это больше всего тронуло? – спросила Саманта.

Никакой симпатии с ее стороны, отметил Рик. Но с другой стороны, сама она лишилась матери, когдаей было только пять.

– Точно не могу сказать. Дэниел в то время еще учился в средней школе, Лори тоже, а может, только что поступила в колледж. Я тогда с ними не виделся.

– Понятно. – Саманта перемешала свой напиток, гремя кубиками льда. – Ты когда-нибудь был у них в доме? – спросила она, хмуро глядя в стакан с газировкой.

– В Коронадо? Был один раз на празднике, четвертого июля. Извини, но вообще-то я не заметил охранной системы.

– Все верно. Я сама не знаю, что пытаюсь выяснить. У меня же есть технические данные на синьке.

– Значит, это все-таки касается пари.

– Возможно, – ухмыльнулась Саманта.

– Гм. Тогда меняй тему.

– Прекрасно. Как прошло твое утро?

– Я отклонил предложения Лидмонта и отдал договор купли-продажи на ревизию Тому. Потом позвонил Саре в Лондон, чтобы она организовала приезд в Палм-Бич всех остальных из совета директоров. За мой счет.

– Рик, ты не… – Он поднял руку.

– Если я не должен давать тебе деловые советы, любимая, то и ты не должна давать их мне.

– Что касается этого, – сказала Саманта, прищурив глаза, – кое-что я все же должна тебе рассказать.

– Так расскажи.

– Тебе это не понравится.

Ричард пристально посмотрел на нее.

– Это тебя никогда не останавливало…

– Кто это? – перебила его Саманта, устремляя взгляд куда-то поверх его плеча.

Ричард небрежно перевел взгляд в ту сторону.

– Ты о ком?

– О том парне, что с Лори Кунц.

Ричард был уверен, что Саманта ее никогда не видела.

– Откуда ты знаешь, что это Лори? – спросил он. Саманта бросила на него сердитый взгляд, но тут появился официант с их ленчем и стал выставлять на стол тарелки.

– Вы не могли бы помочь мне? – проворковала Саманта, растерянно глядя на него широко раскрытыми невинными глазами. Она тронула его за руку и улыбнулась. – Я хотела выразить соболезнование Лори Кунц, но не могу вспомнить, как зовут того мужчину с ней.

Официант смутился и покраснел.

– Я… – Он оглянулся через плечо. – О, это Обри Пендлтон. – Официант наклонился ближе. – Этот человек – сопровождающее лицо.

– В самом деле? – Саманта подняла бровь. – Большое вам спасибо.

– Никаких проблем, мисс Джеллико.

Ричард уткнулся в свой салат. Он чувствовал, будто вернулся назад, в среднюю школу, когда дело касалось Саманты. Он бы даже вытатуировал на сердце ее имя, знать бы только, что она не будет вести с ним игру. Но если перекроить ее мобильный характер, она перестанет быть самой собой, а Рик не был уверен, что этого хочет.

– Ну, теперь ты довольна?

– Конечно. А этот парень, Обри Пендлтон, совсем недурен собой.

Отпивая свой чай со льдом, Рик украдкой бросил взгляд на толпу в бистро. Высокий красивый мужчина неопределенного возраста, со светлыми волосами, чуть тронутыми серебром, с загаром Джорджа Хэмилтона, в точности соответствовал своей профессии. Какой женщине в Палм-Бич понравилось бы появляться в общественных местах без эскорта? Поэтому такие мужчины, как Пендлтон, предоставлявшие эскорт-услуги, пользовались спросом в равной мере как у молодых, так и у пожилых леди. Правда, его появление с Лори Кунц вызывало у Ричарда некоторое удивление, так как, насколько он знал, эта женщина никогда не испытывала недостатка в компании. Но, возможно, Пендлтон был просто другом семьи.

Конечно, Саманта многое недоговаривала, но сейчас было не место и не время для расследования. Каждый из них преследовал свой интерес, и оба они понимали, что их разногласия не могут продолжаться бесконечно. Ее действия, связанные с этим пари, выходили за границы разумного. Но за последние три месяца у него накопились кое-какие домашние наработки. Наблюдая и слушая, он часто добивался от нее большего, нежели в лобовом столкновении, как это было последний раз. В результате того нажима она умчалась в аэропорт. Сейчас, когда сделка с «Кингдом фиттингз» находилась в подвешенном состоянии, у него не было времени для новой погони. «Мед, Рик, – сказал он себе. – Не уксус».

Саманта сделала паузу, в очередной раз поднеся ко рту соломку.

– Конечно, Пендлтон не такой симпатичный, как ты.

– Спасибо.

Она хихикнула и отпила свою газировку.

– Я просто тебе поясняю. И спасибо за эту встречу и ленч.

– На здоровье, – сказал Ричард. «Да, мед, пожалуй, действует».

– Как ты думаешь, мы в конце концов перестанем гнобить друг друга? – Саманта широко улыбнулась.

Ричард ответил ей такой же улыбкой.

– Возможно.

Покинув ресторан, оба вновь включили свои сотовые. Телефон Саманты тотчас же вызвонил «Капли дождя», позывные Стоуни.

– Алло, – сказала она, следуя заведенному правилу. Маскировка была условным знаком, потому что звонок с телефона Стоуни еще не означал, что звонит Стоуни.

– Дорогая, по-моему, я нашел одну вещь, которая, возможно, тебя заинтересует. Ты можешь встретиться со мной в «Грессинс антике»?

– Мне отсюда минут пятнадцать. – Саманта посмотрела в сторону Уэрт-авеню. – А кто в офисе?

– Надпись со словами: «Буду через пять минут», – ответил ее бывший сбытчик. – Так ты едешь?

– Я буду там.

Саманта уже направилась по улице туда, где стоял ее «бентли», но Рик поймал ее за руку: