Институт

Похищение Люка Эллиса

В тихом городке Миннеаполис ночью происходит чудовищное преступление. Неизвестные врываются в дом двенадцатилетнего вундеркинда Люка Эллиса, убивают его родителей и похищают мальчика, используя сложное оборудование для стирания памяти. Проснувшись в комнате, имитирующей его спальню, Люк обнаруживает, что лишён волос и находится в таинственном учреждении под названием Институт. На стене висит пугающий плакат с надписью: "ПОМНИ: ЗДЕСЬ ТЫ НАХОДИШЬСЯ РАДИ ТВОЕГО БЛАГА И БЛАГА ВСЕГО МИРА".

Структура Института

Институт разделён на два крыла: Восточное для младших "телепатов" и "телекинезов", и Западное — для подростков, чьи способности усилились до опасного уровня. Люк попадает в комнату 32, где знакомится с другими детьми: дерзкой Калиссой Стейнер, обладающей даром телекинеза, молчаливым Ником Уилметом с феноменальной интуицией, и Авери Диксоном — мальчиком-телепатом, страдающим от постоянных головных болей. Надзиратели в зелёных униформах (прозванные "зелёнками") контролируют каждый шаг детей, используя электрошокеры и психологическое давление.

Механизмы контроля

Мисс Сэдиг, главный психолог Института, объясняет Люку "правила игры": дети должны участвовать в экспериментах для "прогресса человечества". Тех, кто сопротивляется, отправляют в "Чёрный зал" — комнату звуковых пыток, или подвергают болезненным инъекциям "витаминных коктейлей". Директор учреждения, доктор Джозеф Джеймс, утверждает, что их жертвы необходимы для предотвращения глобальных катастроф. Между тем, Люк замечает исчезновение детей после "перевода в Западное крыло" — на самом деле их убивают, когда способности выходят из-под контроля.

Тайные связи

Параллельно развивается история Тима Джеймсона — бывшего полицейского из Флориды, который после череды трагических событий становится смотрителем в захолустном городке Дюпри. Расследуя исчезновение местного мальчика, Тим натыкается на сеть наблюдателей, связанных с Институтом. Его путь пересекается с судьбой Люка, когда мальчик телепатически посылает сигнал о помощи через умирающую Калиссу, чьё тело не выдержало эксперимента с генератором плазмы.

План побега

После смерти подруги Люк решает действовать. Используя способность к "тихому чтению" (проекции мыслей на расстоянии), он устанавливает контакт с Хелен Симмс — девочкой из Западного крыла, чья телепатия достигла планетарного масштаба. Вместе они разрабатывают многоступенчатый план: Люк взламывает систему вентиляции, чтобы получить доступ к запретной зоне с компьютерами, в то время как Хелен отвлекает персонаж, создавая ментальные иллюзии. Ключевую роль играет обнаруженный Люком "Список Вендровера" — перечень 147 детей, уничтоженных за 20 лет работы учреждения.

Предательство и жертвы

Попытка побега оборачивается кровавой бойней. Охранник Стамперс, до этого проявлявший подобие сочувствия, предаёт детей, активируя систему блокировки. Ник жертвует собой, используя свой дар предвидения чтобы перенаправить пули в нападающих. Авери, теряя рассудок от перегрузки, взрывает генераторную, создавая помехи для систем слежения. Люк, раненный в плечо, добирается до кабинета доктора Джеймса, где находит видеообращения, разоблачающие глобальную сеть подобных институтов по всему миру.

Финал: Огни в темноте

С помощью Тима, взявшего штурмом периметр здания, Люк активирует систему самоуничтожения. В последние минуты Хелен осуществляет "ментальный крик", предупреждая других детей в аналогичных учреждениях. Эпилог показывает выживших персонажей: Тим становится защитником новой группы беглецов, а Люк, лишившийся способностей после перегрузки, начинает писать книгу-разоблачение. Последние кадры переносят зрителя в снежную пустыню Антарктиды, где красный свет в окнах заброшенной станции намекает на существование другого Института...

Мотивации и символизм

Роман исследует тему институционального насилия под маской благих намерений. Доктор Джеймс и его команда верят в свою миссию по спасению мира через жертвоприношение отдельных личностей — прямая параллель с военными преступлениями во имя "высших целей". Образ "задней двери" — секретного туннеля в подсознании, через который Люк связывается с внешним миром — становится метафорой сопротивления системы. Особое внимание уделяется дегуманизации: сотрудники называют детей "единицами", "образцами" или "экземплярами", отрицая их человеческую сущность.