Академия Черной птицы. Бойся света

Глава 9. Фалько

Спиритус. Духовное животное или компаньон, помогающий обнаруживать духов и прочих сверхъестественных существ и их уничтожать.

Спиритус может передаваться в семье на протяжении трех поколений. Если он чувствует приближение кончины хозяина, то садится на его грудь и поглощает душу. Владелец спутника в третьем поколении должен уничтожить его до своей смерти, иначе он освободится.

Дух накладывает отпечаток на своего владельца. Он может быть передан дважды, но третий владелец уже не сможет передать спиритуса. В связи с этим следует тщательно подумать, прежде чем принять его.

– Вы уверены в своем решении, мистер Чепеш? Вы осознаете, что только что сказали?

– Фалько! – в ужасе вскрикнула Темпест, но я не сомневался.

Я чувствовал, как взгляд Лиф впивался в мою голову, но я стал торговать ее жизнью, потому предпочел не обращать на нее внимания.

– Да, сэр, – мой голос эхом разнесся по помещению. В нем не было ни капли сомнения или сожаления, и я скрестил руки за спиной.

Бледный свет лениво пробивался сквозь высокие окна, и силуэт Интенданта сделался более зловещим. Теперь он стал похож на опасного хищника: темные волосы с легким налетом седины и светлый костюм озарились холодным безжизненным светом.

– Фалько, что бы ты сейчас ни придумал, прекрати! Я сама во всем разберусь! – крикнула Лиф, но одного моего взгляда было достаточно, чтобы она замолчала.

– Не разберешься, – холодно констатировал я факт, и девушка побледнела. Не ясно, от страха или от злости, Лиф поджала губы и замолчала.

– Вы, несомненно, в курсе о последствиях поручительства за мисс Янг. Да, директор Гейл назначил вас ее куратором, но могу вам сказать, что вы не обязаны этого делать.

– Я все осознаю, сэр, – спокойно сказал я. Интендант грозно посмотрел на меня, словно хотел просверлить дыры в моей голове.

– Несмотря на такое заманчивое предложение, оно таит в себе риски.

– Какие риски? – спросила Лиф, но ее все проигнорировали. Я взял бразды правления в свои руки, и теперь сам должен был решать, как поскорее подвести нас к финишной прямой. Лиф пока проживет без объяснений. В такие моменты я понимал, насколько мало она знает об этом мире.

– Я беру на себя всю ответственность, Интендант. Прошу вас рассмотреть мое предложение, так Лиф сможет проявить себя.

– И как, по-вашему, мисс Янг проявит себя? – поинтересовался Интендант. Мышцы на моем подбородке дернулись, но я попытался сдержать эмоции. – Вы ставите меня в несколько неловкое положение, мистер Чепеш, да и себя тоже, если позволите так выразиться. Я уверен, что ни ваша семья, ни ваша невеста не рады тому, что вы собираетесь рисковать жизнью ради демона. О вас всякое будут говорить в Ордене, а ваша прекрасная репутация…

– Я ручаюсь за Лиф Янг, потому что убежден, что поступаю правильно, – перебил я его речь о чести и достоинстве.

Стеклянные от шока и страха глаза Лиф не отрывались от меня. Я чувствовал, что она как будто проводит ледяными пальцами по моей спине. Интендант нахмурился, явно недовольный моим ответом.

– Поступать правильно – это убивать демонов, а не защищать их, мистер Чепеш. Чувства к особе, вроде мисс Янг, приведут лишь к скорой смерти. У вас прекрасная невеста. Советую вам взять несколько выходных, съездить вместе с ней в отпуск. Вы продолжите жить с чистой совестью, видя хорошее даже в демонах. Не многие готовы сказать такое открыто, это демонстрирует ваш характер и то, как вы отлично подходите для руководящей должности. Мне будет приятно, если вы займете место своего отца, – наконец сказал он.

Он открыл мне дверь, показал выход, о котором я даже на миг задумался. Согласиться? Пойти по легкому пути? Но для меня не существует легких путей. Я мимолетом взглянул на Лиф. Ее бледное лицо дало мне понять, что я поступаю правильно.

– Я ручаюсь за Лиф, – повторил я, вызывая, как мне показалось, раздражение у всех членов Ордена. Лиф же смотрела на меня так, словно видела впервые. – Она останется в Академии под моим присмотром.

– Этого недостаточно. Риск… – сказала Габриела Халь.

– …велик настолько, насколько велика ее ценность. Дайте мне полгода, и я докажу, что Лиф может стать экзорцистом, который будет полезен Ордену и не причинит вреда.

– Мистер Чепеш, у меня нет времени приезжать в вашу Академию каждые полгода, чтобы проверять, не появился ли намордник на лице демона, – огрызнулся Интендант.

Я спокойно пожал плечами.

– Тогда пусть она примет участие в Играх, – позади меня послышались напряженные вдохи Крэйна и Темпест. Ямамото продолжал сдерживаться, но и не разделял моего энтузиазма. Но это был единственный разумный план в моей голове.

– Он сошел с ума, – сказала Габриела Халь.

– Думаю, вам следует пояснить, что вы имеете в виду, – сказал Интендант.

– Игры будут проходить в Лондоне в следующем семестре, – начал я. – Я буду следить за Лиф и тренировать ее здесь на Блэк-Рок. После тренировок у нее будет шанс показать вам, на что она способна. Если она выиграет, ее польза будет более чем доказана.

– Это полный абсурд. Мы не можем позволить демону участвовать в Играх экзорцистов, – не успокаивалась Габриела.

– Фалько, о чем ты говоришь? – удивленно спросила Темпест.

– В Лондоне соревнуются лучшие студенты мира, – уточнил Руд.

Напряжение в комнате нарастало. Я явно попал в точку. Я видел это по выражению лица Интенданта.

– Как я уже сказал, если она победит, то докажет свою ценность. До тех пор она не покинет Нью-Йорк, и, если нарушит правила Ордена, я возьму на себя всю ответственность, – мои слова повисли в комнате, а Лиф побледнела еще сильнее, если это вообще возможно.

– Фалько, не надо, – прошептала она, и, хотя я был в ярости, от ее вида у меня разрывалось сердце.

– Позвольте сделать это, Интендант. Так будет лучше для нас всех.

Губы Интенданта скривились в неясной эмоции.

– Вы играете в крайне опасную игру, мой дорогой друг.

– Шесть месяцев – это все, что я прошу, а если она не справится…

– …я прикажу публично казнить ее, – перебил Интендант, глядя на меня, как голодный зверь. – Таким образом, я подам пример экзорцистам, о котором будут говорить следующие сто лет.

– Фалько! – рявкнула Темпест.

Я глубоко вздохнул.

– Договорились.

Интендант разочарованно вздохнул, словно надеялся, что в последний момент я откажусь.

– Мне придется потратить много времени, чтобы оправдаться перед директорами других Академий. В качестве компенсации за мои труды, прошу вас, женитесь наконец на Темпест. Давно надо было это сделать.

– Хорошо, сэр.

Интендант улыбнулся.

– Ну все, хватит, я устал от всех разборок.

После его слов я понял, что собственными руками вырыл себе могилу.

Ради Лиф.

Глава 10. Лиф

Дух Бури. Дух Бури появляется только во время грозы. Откуда – неизвестно, однако его появление обычно приводит к образованию смерчей и бурь. Исчезает почти сразу после возникновения. Все эксперименты по поимке и изучению Духов Бури не увенчались успехом.

– Что ж, Лиф, тебе только что выиграли немного времени. Надеюсь, ты потратишь его с умом, – сказал Интендант, пока я приходила в сознание после всего, что наговорил и наобещал Фалько.

Какие вообще игры? Никто не хочет спросить меня, а хочу ли я в них участвовать? И не имеет никакого значения, что таким образом Фалько, походу, спас мой зад. За моим стулом раздался треск дерева, и руки наконец резко отпустили меня.

Я облегченно вздохнула и потерла красные запястья, но встать не решилась. Что вообще сейчас произошло? Почему? И почему мне казалось, что все в курсе происходящего, кроме меня? А ведь речь шла обо мне! Столько вопросов, которые стоило бы задать Фалько, но тот только и делал, что избегал моего взгляда, словно боялся посмотреть мне в глаза. Что он сделал?

– Вы можете идти, – великодушно сказал Интендант.

Правда?

Я с подозрением оперлась ладонями о подлокотники и неуклюже встала. После обряда экзорцизма тело было тяжелым и дрожало. Трудно было сказать, сколько еще я продержусь в сознании. Я попыталась проскользнуть мимо Интенданта, но он остановил меня жестом руки и протянул что-то.

– Не забудь свою драгоценность, дитя мое, – мягко сказал он.

Мой недоверчивый взгляд перешел с его лица на вещь в ладони.

– Вы хотите, чтобы я забрала демона?

– Да. Мне интересно посмотреть, сможешь ли ты приручить его… – на последних словах у его глаз появились морщинки от странно нежной улыбки. – Фалько только что даровал тебе шесть месяцев жизни. Надеюсь, ты отблагодаришь его достойным образом. Это большой срок… для тебя. И мы не хотим, чтобы тебе было скучно, и потому у меня к тебе личная просьба.

– Слушаю, сэр, – от выражения его лица мне хотелось спрятаться подальше, лишь бы он не смотрел на меня.

Интендант заговорил тихо, чтобы его слышала только я:

– Найди Лора. – Кровь в моих жилах застыла. – Тебе будет выгодно выдать демона, Лиф. Я разрешу тебе выйти в город для поиска этого мерзавца. Гейл уверен, что из тебя выйдет отличный шпион, так почему бы тебе не попробовать? Но знай… Я буду следить за каждым твоим шагом, каждым вздохом, поворотом головы и даже движением век. И если я хоть на секунду усомнюсь в тебе, то ты умрешь быстрее, чем произнесешь слово «демон».

Стряхнув со своих плеч невидимую тяжелую шаль, Интендант выжидающе посмотрел на меня.

– Мы поняли друг друга, Лиф Янг?

Казалось, он чувствовал каждую каплю моего страха, слышал тихие проклятья и молитвы, которые прятались глубоко в моей голове, и явно наслаждался моей беспомощностью.

Выполнить его просьбу практически невозможно, и он знал это лучше меня.

– Да, сэр, – выдавила я, несмотря на охватившую меня панику. Возможно, она за меня и ответила. Твою ж мать, да если бы он приказал мне соорудить зоопарк со всевозможными тварями на Блэк-Роке или, не знаю, развести динозавров, я бы согласилась без секунды колебаний.

– Вот и замечательно, – сказал Интендант с легкой улыбкой на губах. – Давайте тогда отпустим нашего милого демона с поводка.

– Я могу идти? – спросила я сквозь крепко стиснутые зубы. К голове приближалась волна боли, а комната раскачивалась из стороны в сторону от головокружения.

Мужчина великодушно кивнул.

– Конечно, вы можете быть свободны. Увидимся через шесть месяцев… или раньше.

Я сжала кольцо в руке с такой силой, что его узор отпечатался на коже ладоней, и вышла вон из помещения. Последствия ритуала экзорцизма разъедали мои кости и мышцы. Слабость наступала не постепенно, а как будто с ударами молотка по той или иной части тела. Проходя мимо Крэйна, я уловила в его взгляде чувство вины. И правильно. Какого черта он меня не предупредил, что у него ненормальный папаша-Интендант?

Зеленоволосый парень провел по макушке рукой.

– Я пойду с тобой… – начал он, но резкий голос Интенданта пронесся по комнате, как удар молнии:

– Ты останешься со мной, сын мой. Надо прояснить кое-какие моменты.

Крэйн напрягся и вместо привычного саркастичного ответа послушно кивнул.

– С тобой… все будет нормально? Может, мне найти Зэро? – тихо спросила я.

Крэйн тонко улыбнулся и сжал мое плечо.

– Не парься. Иди, пока ноги двигаются, а я догоню, как освобожусь, – прошептал он мне.

Я миновала Крэйна, прихрамывая. Каждый шаг причинял боль, и даже схватиться за дверную ручку и выскочить в коридор было невозможно, но иного выхода не было. Надо бежать. Подальше от этих сраных экзорцистов и от того, что только что со мной произошло.

Пол качался все сильнее и сильнее, меня начало тошнить. В глазах помутилось, на кончике языка появился горький привкус, а в ушах пульсировала кровь. В общем, я не видела, не слышала, да и особо не чувствовала, что я и где я.

– Лиф? – услышала я свое имя, произнесенное искаженным голосом. Из последних сил я повернулась на зов и увидела Фалько, стоящего в дверном проеме. Он шел за мной. Я попыталась сделать шаг к нему навстречу, но пол под ногами закрутился, и я потеряла равновесие. Последнее, что я видела, перед тем как потерять сознание, – Фалько, который осторожно подхватил меня.

Я проснулась с самой сильной головной болью, какую испытывала в своей жизни. В висках пульсировало так, словно в мою черепушку вбили сотни гвоздей. Кое-как подняла веки. В глаза ударил яркий свет. Я застонала и в тот же миг услышала приближающиеся ко мне шаги.

– Лиф, ты проснулась?

Я вздрогнула, когда что-то коснулось меня.

– Лиф?

Голос заполнил мою пульсирующую голову.

– Лор? – устало спросила я, и хватка на моей щеке ослабла.

– Лиф, очнись, это я, Крэйн.

Крэйн? Что он здесь делает? Что случилось? Где я?

Я сглотнула и почувствовала, как желчь подступила к горлу. Не спеша вновь открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд хоть на чем-нибудь.

– Черт возьми, где я? – нервно спросила я, и в поле моего зрения появилась зеленая голова.

– В своей комнате! – сообщил Крэйн, и я на мгновение растерялась, ибо как я могла оказаться в своей комнате в Чайнатауне. А затем поняла, что «моя комната» – это комнатушка в башне школы шизофреников-экзорцистов.

– А… – отреагировала я, выдохнув, – и как я тут ока…

Хотела я спросить, но в этот момент рассмотрела лицо Крэйна – оно было зелено-голубым. Левый глаз опух, под ним – синяя гематома, челюсть и лоб в синяках, губа разодрана.

Я резко села. Тошнота вновь подступила к горлу, и я медленно вздохнула.

– Что с тобой стряслось?

Крэйн провел ладонью по взлохмаченным зеленым волосам и вздохнул.

– Да ничего такого.

– Ничего такого? Тебя будто поезд переехал, – в ужасе сказала я.

– А тебя будто гигантский червь высрал. Так что мы квиты.

– Крэйн, ну серьезно. Что случилось? – обеспокоенно спросила я парня. В ответ он лениво улыбнулся.

– Ничего, с чем бы я не мог справиться, маленький монстр. Не парься. Всего пара ссадин да синяков, а нос мой куда сексуальнее, если немного кривой.

– Крэйн… – наш диалог прервал Зэро, который вошел в комнату с подносом с лекарством, едой и водой.

– О, ты проснулась, – с облегчением заметил парень и аккуратно прикрыл за собой дверь. Поставив поднос на край кровати, он мне улыбнулся. – Как себя чувствуешь?

– Как будто меня пытались изгнать из собственного тела, – мрачно ответила я.

– Ах, да, слышал о произошедшем. Не очень приятная штука, – Зэро наклонил голову и без комментариев протянул мне стакан воды и обезболивающее.

Пробормотав «спасибо», я проглотила таблетку и запила ее водой. Зэро предложил то же самое Крэйну, который не протестуя взял таблетки, и это говорило о многом.

– Думаю, мне стоит спросить, что ты помнишь, – начал Зэро, забирая у нас с Крэйном пустые стаканы и вкладывая в руки сэндвичи. Я с удовольствием обнаружила, что из них вытекала арахисовая паста, поэтому жадно впилась зубами в свежий хлеб.

– Я даже не помню, как сюда попала, – промычала я с набитым ртом.

– Фалько принес тебя сюда и не хотел отпускать. Темпест так бунтовала, пришлось Зэро выталкивать ее из комнаты. Вот умора была, – сообщил Крэйн. От этого рассказа я подавилась хлебными крошками.

Зэро закатил глаза, выдавил из большого тюбика прозрачный гель и стал смазывать им синяки развеселившегося экзорциста. Тот ссутулился на единственном стуле, как кот, и терпел. Может, мазь действительно работала, а может, это успокаивало самого Зэро.

– Значит, Фалько притащил меня сюда? – переспросила я, облизывая пальцы. Мой желудок продолжало скручивать от голода, несмотря на горку сэндвичей, впихнутых мною в рот. Это стало надоедать.

– Да. Этим самым он снова породил кучу слухов. То, что он поручился за тебя и обеспечил участие в Играх, – главные новости, – пояснил Крэйн.

У меня в горле забился пульс.

– Что это за Игры? Почему Фалько впихнул меня туда?

Зэро ухмыльнулся и куснул свой сэндвич.

– О, тебе понравится. Смотри: каждые четыре года несколько Академий Черной птицы собираются в одной из стран и проводят Игры Парацельса.

Мне не очень хотелось выяснять подробности, но все же пришлось это сделать, пока я слизывала остатки арахисовой пасты с уголков рта.

– И что происходит на этих Играх?

– Новички черепами стукаются, и тот, кто победил, поднимается по карьерной лестнице и не только. Это очень важное событие в мире экзорцистов, и мы, двое счастливчиков, имеем честь представлять нашу Академию в этом году. Я был там всего один раз, на втором курсе, но могу сказать, что Игры эти не из простых. Меня выбили в первом раунде, и даже через несколько недель в голове моей была дырка, – Крэйн похлопал себя по голове.

– Ч-что? – с трудом переспросила я.

– Ага, представляешь? Дырка толщиной с большой палец! Мне ее гуль сделал, вот прям здесь, – экзорцист уже готовился продемонстрировать мне, где его проткнули, но я перебила его:

– Нет-нет, я имею в виду… О чем вообще Фалько думал, добровольно отправляя меня туда? Зачем ему это делать? У меня же подготовка почти нулевая. Посылать меня туда – самоубийство и… а… – как только я это произнесла, все встало на свои места, и мышцы мои напряглись. – Вот оно как? Фалько просто выиграл для меня время. Вместо того чтобы прикончить меня на месте, Интендант сделает из меня пример, ведь мы все знаем, что я буду куском мусора на этих Играх.

– Так, так, не надо драматизировать. Тебя ж не прямо сейчас убивают, так что у нас будет время на подготовку. Приведем тебя в форму, все будет нормально, – заверил меня Крэйн, вставая со стула и опускаясь рядом на кровать. Он слегка потрепал мои волосы, будто я его послушная собака.

– Продолжишь в том же духе, я тебя покусаю, – рыкнула я на экзорциста.

– Приму за честь, – промурлыкал он в ответ.

Зэро негромко откашлялся, и я убрала руку Крэйна со своей головы и помассировала свои виски.

– Не верится, что все происходит на самом деле. Неужели нет дел поважнее? Там, Уна, например? Разве нам не надо серьезно отнестись к ситуации?

Крэйн осторожно вздохнул.

– Ну, Интендант что-то делает. Он скрывает инфу об Уне и коррупции среди экзорцистов. А теперь у него появился идеальный отвлекающий маневр в виде тебя.

Он сказал «Интендант», а не «отец».

– И все?

– Он сказал, что следит за всем.

– И это все?

– Да.

– Не может такого быть, что Орден все игнорирует. Уна опасна.

– Они тоже. Что бы они ни замышляли, с нами обсуждать уж точно не будут. Важнее только создать настрой, который благодаря новости о тебе и Играх определенно направлен в правильное для них русло. Надо отдать должное Фалько: он поступил благоразумно и спас твою задницу, – сухо сказал Крэйн.

– А я не могу отказаться от участия? – спросила я, не надеясь на хороший ответ.

– Нет, ты, конечно, можешь, но итог тебе известен. Голова с плеч, – ответил экзорцист, проведя быстро указательным пальцем вдоль шеи.

Кровь прилила к голове, и она вновь запульсировала. Я схватилась за нее обеими руками. Я была обеспокоена, я была голодной и пустой.

Господи, как же я голодна.

– Посмотри на эту ситуацию с другой стороны: Лондон открывает нам двери для знакомства с огромным количеством экзорцистов, – попытался приободрить меня Крэйн. – Если нам нужна информация по Уне и тем, с кем она работает, то она будет там. Наш бывший Примус – не единственный. Корни Ордена гниют, и если мы выясним, с чего начать, работать станет намного легче.

– Работать?

– Конечно. Убить Уну, спасти мир, все дела.

– Вот это план, конечно, у нас, – сухо заметила я.

Крэйн удовлетворенно скрестил руки перед грудью и заявил:

– Иногда лучшие планы – самые простые, милая Лиф.

Я вздохнула и в этот момент почувствовала громкое урчание в животе. Меня уже тошнило от голода.

– Спасибо, что рассказали мне обо всем, ребята, но не могли бы вы уйти?

– Уверена? Я хотел предложить тебе напиться в баре, как в прошлый раз.

– В следующий раз, правда, – я тяжело выдохнула, жадно впиваясь глазами в Арканум Крэйна, который волнами исходил из него. У меня пересохло во рту, а перед глазами возникли образы: я прижимаюсь к его губам и вот уже высасываю из него все до капли. Так не пойдет!

Я рывком вскочила с кровати, спихивая толстое одеяло на экзорциста, и вбежала в ванную. Захлопнув дверь, я попыталась закрыться на щеколду, но пальцы не слушались. Поэтому я просто подскочила к раковине, включила дрожащими пальцами кран и плеснула ледяной водой себе на лицо.

– Лиф? Что случилось?

– Спасибо вам обоим, правда! Прошу, уйдите. Мне нужно побыть одной.

На мгновение послышался шепот, после которого Зэро аккуратно спросил:

– Лиф, может, тебе принести что-нибудь поесть?

О боже! Поесть…

– Я буду в порядке, спасибо, – выдавила я, глядя на свое уставшее отражение, по которому медленно стекали капли воды.

Меня всю трясло от тошноты, я пыталась вглядываться в свои глаза сквозь разбитое зеркало, пока не заметила, что они стали буквально темнеть от голода. Все внутри кричало «Фалько», «Фалько!», но как я могу его звать, если мне теперь известно, что он помолвлен? Как я могу просить его? Каждый глоток причиняет ему боль. Я больше не могу обратиться к нему, хотя бы ради нашей общей безопасности. Должен быть другой способ насытиться, пусть мне и придется высасывать досуха лидериков.

Я так крепко ухватилась за фарфоровую раковину, что по ней пробежала небольшая трещина. К своему облегчению, я услышала, как захлопнулась дверь. Ребята ушли, и я, опустошенная, рухнула на пол.

Стянув с себя вонючую одежду, я подползла к ванне и открыла кран. В старых трубах зажурчало, прежде чем из них хлынула горячая, слегка ржавая вода. Я не стала ждать, пока она остынет или пока ее наберется достаточно, и просто залезла в нее. Боль от жара прокатилась по мгновенно покрасневшей коже, но я лишь прижала колени к себе и опустила на них голову, раскачиваясь по полупустой ванне взад-вперед, лишь бы не сойти с ума.

Только бы не сойти с ума. Не из-за Фалько, не из-за Интенданта, не из-за Игр и уж тем более не из-за ста миллионов способов убить меня. Я глубоко вздохнула и принялась по крупицам собирать мысли в порядок.

Итак, Лор исчез, оставив меня одну. Интендант приказал мне найти его, но ведь никто не обвинит меня, если я его не найду, верно? Кроме того, я не была уверена, справлюсь ли с поисками Лора, только чтобы узнать, что мой брат мертв. Сведенный с ума Уной, убитый Лором. Но наверняка я не знаю.

Q-ген был и во мне. Он превратил меня в новый вид гомункулов и спас от смерти, когда Лор завладел мной. Возможно, то же самое произошло с Эм-Джеем. Может, он еще жив. Он как кот Шредингера. Может быть как жив, так и мертв, и мне было страшно выяснять это. Я не знала, что мне делать. Вдобавок Уна наверняка идет по моему следу, но на Блэк-Рок ей не пробраться.

Фалько помолвлен. Его невеста ненавидит меня. Зэро знает, что во мне Q-ген. А я знаю, что скоро стану демоном, и с этим, кроме как смириться, ничего не могу поделать. Я успешно солгала всем о Q-гене. По крайней мере, пока. Крэйн – сын Интенданта. Мне придется отправиться на Игры в Лондоне, чтобы сразиться с другими экзорцистами. У меня осталось шесть месяцев, чтобы научиться выживать. Шесть месяцев – лучше, чем ничего.

Это действительно помогло. Хаос внутри меня улегся, а кипящий голод превратился в неприятную тягучую боль в животе. Мой взгляд опустился на напряженные пальцы под водой. Грязь под пальцами и на теле – все это не спеша смывалось паром и горячей водой.