Академия Черной птицы. Бойся света

Глаза экзорцистов не отрывались от меня ни на секунду. Из всех лиц знакомым мне было лишь одно – Ямамото, который сидел в третьем углу со спиритусом саламандрой на плече. Он смотрел на меня неодобрительно.

– Студентка Янг, присаживайтесь, – добродушно начал директор Гейл, указывая рукой на пыточный стул. Я замялась, а он похлопал меня по плечу. – Кресло причинит боль лишь в том случае, если вы солжете или попытаетесь сбежать. Я знаю, что вы не сделаете ни того, ни другого.

К сожалению, его слова не помогли успокоить мой пульс, и я тихо заговорила:

– Я не буду… – Внезапно меня прервала Темпест, схватив за шею и толкнув к стулу. Я упала на колени, больно ударилась животом о его край, а экзорцистка продолжала удерживать меня, словно агрессивного зверя. Раздался щелчок, и мои запястья освободились от наручников. Не успела я вздохнуть, как меня схватили за волосы, дернули вверх, толкнули на стул, и мой зад сильно ударился о сиденье. Стул словно зашипел, усилив покалывание внутри меня, и в следующее мгновение деревянные руки обхватили мои запястья, лодыжки и лоб, прижимая к сиденью.

– Твою ж мать! – вскрикнула я от ужаса. Эти руки так сильно сжимали меня, что при малейшем неверном движении они могут переломать все мои кости. Мой взгляд обратился к Фалько. Челюсть его дернулась, но, когда по группе экзорцистов прошел ропот, его лицо вновь приобрело нейтральное выражение, словно он меня не знает. Я не имела ни малейшего представления, планирует он меня защитить или наказать.

– Благодарю, Темпест, – раздался низкий баритон за моей спиной, от которого волосы на шее и руках встали дыбом. Я не знала, почему именно. Было что-то необычное в том, как он выделял слова, или в том, как слова резонировали с его дыханием. Словно одного звука было достаточно, чтобы вывернуть меня наизнанку. Хоть я никогда и не встречала его раньше, сомнений в том, что за моей спиной Интендант, глава Ордена экзорцистов, не оставалось. Он словно вышел из тени. Попытавшись повернуть голову, я ощутила, как руки на лбу сжались крепче, вызывая головную боль. Я приложила все усилия, чтобы стать похожей на крутого экзорциста, а не какую-то плаксивую официантку. Поскольку никто сим действием не впечатлился, можно было заключить, что план провалился.

Надо сделать вдох, затем выдох. Все будет хорошо. У нас все получится. У «нас»? Нет больше никаких «нас», ведь Лор свалил и оставил меня разгребать ту кашу, которую заварил. Гнев, пришедший от этой мысли, помог мне сохранить самообладание, когда я увидела пару до блеска начищенных черных туфель и такого же цвета брюки.

– Так это она? Девушка, о которой все говорят?

– Лиф Янг, – подтвердил директор Гейл, пока занимал свое место на одном из свободных стульев.

Дрожа, я подняла глаза, пытаясь рассмотреть присутствующих: рядом с директором сидели мужчина и женщина, которых я видела впервые. Бородатый мужчина с темными волосами, завязанными в хвостик на затылке, был ростом не меньше шести футов[1] и так мускулист, что, похоже, мог бы раздавить мою голову, как арбуз. Одет он был в простую фланелевую рубашку и джинсы, на ногах – неуклюжие ботинки, будто он совсем недавно еще рубил деревья в лесу. Карие глаза внимательно изучали меня, а неровный шрам на брови невольно напомнил мне Джейсона Момоа. Женщина рядом была полной его противоположностью: маленькая, стройная, настолько бледная, что любой лист бумаги был ярче ее кожи, а волосы выцвели до бледно-пепельного оттенка. Глаза у нее были пронзительно-серыми, черный костюм сидел на ней идеально, а ногти были непрактично длинными, да еще и накрашенными ярко-красным лаком. Ноготками она ритмично барабанила по подлокотнику.

Инстинктивно я боялась ее больше, чем того дровосека. Я заставила себя переключить внимание на Интенданта, который как раз оказался в поле моего зрения. От удивления я не могла оторвать от него глаз. Передо мной стояла повзрослевшая версия Крэйна. Ну точно он. Все на месте: квадратный подбородок, широкий нос, надменно изогнутые брови, а волосы были почти черными. Вместо зеленых прядей у висков пробивалась седина. В уголках глаз несколько морщин, а от шеи до подбородка тянулся шрам, будто кто-то пытался вскрыть его. Шрам явно был старым, возможно, еще с времен, когда он сам был экзорцистом. Мой взгляд метнулся по сторонам и, наконец, остановился на Крэйне, который прислонился спиной к стене, упираясь в нее ногой, и скрестил руки на груди. Смотрел он на происходящее так, словно в помещении смердело. Интендант полностью игнорировал его присутствие.

Что тут вообще происходит? Почему никто не сказал мне, что Крэйн – родственник самой главной шишки этого цирка?

Мне стало не по себе от того, насколько мало я знала об окружающих меня экзорцистах. Понимаю, что за две недели я не могла узнать абсолютно все, но пара лишних строчек из учебника оказались бы крайне полезными…

Я стиснула зубы.

Последствия будут весьма неприятными. Если я выживу.

Интендант смотрел пронизывающе, словно каждое мое движение было важно. Его взгляд был ни добрым, ни недружелюбным. Казалось, что он не спеша вскрывает меня в поисках гнили.

Я ожидала, что он продолжит разговор, словно меня и вовсе не было, но вдруг он мягко улыбнулся и склонил голову.

– Лиф Янг. Полагаю, ты знаешь, кто я, но все равно официально представлюсь. Меня зовут Кальциус Парацельс. Я – Интендант Ордена Парацельс. Мне очень приятно наконец познакомиться с нашей новой знаменитостью. Репутация бежит впереди тебя.

Он рассмеялся, будто пошутил. По произношению я уловила у него британский акцент, которого никогда не замечала у Крэйна. Его движения тоже казались иными – каждый шаг контролировался, анализировался и извергал такую уверенность, которая могла быть только у человека, способного разрушить чью-то жизнь одним движением указательного пальца.

– Приятно познакомиться, – отрывисто произнесла я, не до конца понимая, чего он от меня ждет. Темпест уставилась на меня, словно была готова вырвать мой язык, если я произнесу еще хоть одно слово. Любопытно, если я крикну «бу», они подпрыгнут от страха или зарежут меня? Может, стоит попробовать?

Фалько слабо помотал головой, словно прочитал мои мысли.

– Я знаю, ты совсем недавно в Ордене. Прежде чем мы начнем допрос, я бы хотел познакомить тебя с теми, кто решит твою судьбу. Успела ли ты узнать что-то о структуре Ордена? – спросил Интендант, словно мы в аудитории на занятии. Мои глаза нервно забегали, пока не наткнулись на Ямамото, который слегка кивнул, чтобы я ответила.

– Я знаю, что Орден состоит из демократически избранных экзорцистов, – сказала я, а затем быстро добавила: – Сэр.

Уголки его рта дернулись.

– Верно. Каждый член Совета – бывший член руководства, состоящего из Стражи Ордена, Духовенства и Чиновников. При вступлении в Совет они слагают с себя полномочия и подчиняются только мне. Они обладают абсолютной властью в принятии решений в выбранных ими областях и должностях. Сотрудничая с Чиновниками Ордена, они издают новые правила, подписывают законы, а также проводят служебные слушания, как это и происходит сегодня. Экзорцисты в этом помещении не просто имеют достаточное влияние и хорошие связи, они – лучшие из лучших. Так что, если ты решишь попытаться выкрутиться из этой ситуации, используя лишь свой рот, то будь уверена, ты и глазом моргнуть не успеешь, как окажешься мертвой. Все понятно, Лиф Янг?

Интендант все еще улыбался мягкой улыбкой, но взглядом буравил меня, как хищник.

Ком застрял в горле. Дерьмо.

– Да, сэр, – сказала я и кивнула.

– Очень хорошо, тогда позволь представлю тебе членов совета, – он указал на бородатого мужчину на стуле напротив меня. – Это Примус Экзекутив Руд ван Бетхам. Ранее он руководил Академией Черной птицы в Нидерландах. Он эксперт по демонам четвертого уровня, то есть по монстрам.

Далее Интендант указал на бледную женщину с красными ногтями, которая не переставала стучать ими по деревянному стулу.

– Тертиус Экзекутив Габриела Халь проделала долгий путь из Лондона, чтобы присутствовать здесь сегодня. Она эксперт по демонам второго уровня нематериальной формы. За последние сто пятьдесят лет не было ни одного экзорциста, пожертвовавшего стольким ради своего мастерства, сколько это сделала она.

Взгляд Габриелы буравил меня, но хоть теперь мне стало ясно, почему она была такой… бесцветной. Синтоисты обязаны жертвовать чем-то, чтобы становиться сильнее. Предположу, что она пожертвовала не только цветом своей кожи, глаз и волос. Наверное, она и эмоционально пуста. Потому и взгляд такой. Постукивания по стулу прекратились, но Габриела ничего не сказала.

– Наш Секундус Экзекутив Тахир Чепеш, к сожалению, не сможет присутствовать из-за вопросов внутренней безопасности в Лондоне. Думаю, твой отец очень расстроился, что не смог увидеться с тобой, – внезапно повернулся к Фалько Интендант.

Меня осенило.

Конечно! Я же даже читала об этом. Чепеш? Значит, Секундус Экзекутив был отцом Фалько.

Я бросила на него пронзительный взгляд, но экзорцист продолжал скрываться под безэмоциональной маской и почтенно кивнул.

– Я обязательно скоро навещу его, – заверил он главу.

– Жаль, что вы так редко видитесь, – вздохнул тот. – Но ничего. Уверен, скоро в Лондоне все наладится. Поскольку Тахир не может присутствовать, я бы хотел пригласить тебя занять его место сегодня. Полагаю, твоя точка зрения станет крайне важной.

Фалько кивнул, а Интендант вновь повернулся ко мне.

– Хочу представить тебе следующего экзорциста – Примус Юдикас Эверсон Вон, – он жестом указал туда, где я лишь краем глаза могла видеть худощавую фигуру в строгой черной военной форме. Взгляд Эверсона встретился с моим, и у меня свело живот. Пшенично-светлые волосы были убраны с лица, скулы его казались острыми лезвиями, глаза глубоко утопали в глазницах. Если бы не эта нездоровая худоба и немного психически поехавший взгляд, то его можно было бы посчитать симпатичным. Но сейчас на него было просто тяжело смотреть. – Эверсон – лидер нашей Стражи. Стража Ордена – эквивалент армии, в нее входят экзорцисты, выпускники Академии. Их, в свою очередь, делят на подразделения Альфа, Бета, Дельта и Омега. Эверсон – один из немногих экзорцистов, у которых нет определенной склонности. Он превосходный синтоист, как и некромант или охотник. Он не имеет права принимать здесь решения, но я буду прислушиваться к его мнению и советам. Секундус Юдикус у нас это экзорцист Зарапис.

Кто же этот Зарапис?

Я позволила себе взглянуть на всех в комнате, пока вперед не вышла Темпест и меня не охватило дурное предчувствие. Я слегка вздрогнула. Да, это была она. Если невеста Фалько стоит во главе Стражи Ордена, то она имеет огромное влияние.

– Темпест – отличный экзорцист и редко ошибается в своих суждениях, – экзорцистка почтительно кивнула, а Эверсон Вон стоял на месте, где я едва могла его разглядеть, практически лишь тень в уголке поля зрения. Это очень раздражало. Интендант повернулся к директору Гейлу. – Обычно для решения вопросов данного характера нам требуется Примус, но он отсутствует.

– К сожалению, он все еще в бегах, – признался директор.

– Какая жалость. Сговор с демонами – одна из самых непростительных ошибок в мире экзорцистов. Впредь нам стоит просто вырезать гниющие части. Сообщения о связи экзорцистов с демонами разлетаются молниеносно. Как только здесь все уладится, мы направим вам нового Примуса, а до тех пор я попросил Темпест остаться здесь и все уладить.

Девушка кивнула.

– Я сделаю все, что в моих силах, Интендант, – холодно сказала она.

У меня опять узел скрутился в животе. Так вот для чего здесь Темпест. Она останется. Я постаралась не показать вида, что эта новость стала для меня ножом в спину. Вместо этого вновь пробежалась взглядом по комнате.

После тягостной минуты, в течение которой все молчали, Интендант улыбнулся и сделал шаг в мою сторону.

– Теперь, когда мы все представились, возможно, пришло время более подробно изучить твое дело, Лиф Янг. Однако я знаю лишь то, что мне рассказал сам директор Гейл.

Я с трудом открыла рот и заговорила:

– Мне особо нечего рассказать о себе, сэр. Я обучалась юриспруденции и старалась как-то держаться на плаву, подрабатывая официанткой. Живу в небольшой квартире в Чайнатауне и до инцидента не имела никакого отношения ни к экзорцистам, ни к демонам. Пока не столкнулась с демоном по имени Лор. Он попытался овладеть моим телом, но Фалько и его напарник Крашер помешали этому процессу, так что демон не смог полностью завершить начатое. Это было нелегко, но в итоге мне удалось изгнать его из своего тела.

Ответом мне было лишь молчание, а краем глаза я заметила, как очертания Эверсона Вона стали перемещаться, сливаясь с тенью.

Интендант слегка откинул голову назад.

– Это все?

– Вы ожидали чего-то еще?

– Если честно, да.

– Тогда мне очень жаль, что вы все потратили столько времени, – сказала я спокойно.

– Ты знаешь, почему ты здесь, моя дорогая?

– Потому что вам нужен козел отпущения? – неуверенно сказала я. Темпест и остальные экзорцисты уставились на меня так, будто в любую секунду готовы были вырвать мне язык. Если бы они это сделали, то он бы отрос заново, что, несомненно, не подкрепило бы мои слова.

– Лиф Янг, почему ты считаешь, что нам нужен козел отпущения? – спросил Интендант.

Я заметила, как Фалько панически посмотрел на меня и слегка помотал головой. Крэйн повторил его жест.

– Почему мое мнение должно волновать вас, сэр?

Он мягко улыбнулся.

– На самом деле, мне очень интересно. Прошу, будь откровенной. Уверяю, сказанное тобой не будет иметь последствий.

Крэйн и Фалько помотали головами одновременно.

Я посмотрела Интенданту в глаза и расправила плечи.

– Что ж, хотите узнать, что я думаю? Хорошо. Думаю, вы ищете способ убить меня, поскольку я видела то, что может представлять опасность для Ордена. Экзорцисты коррумпированы. Вы хотите сделать из меня козла отпущения потому, что это простой выход из ситуации. Я – простое объяснение трудных вопросов. Чтобы не стало известно, насколько Орден близок к расколу. Вы ведь боитесь, что кто-то вроде меня может нарушить видимость порядка, и теперь делаете из жертвы преступника. В результате моя смерть станет победой над «врагом», а не проявлением страха и слабости.

Повисла тишина, в которой легко можно было бы услышать, если бы на пол упала игла.

Интендант нахмурился.

– Значит, ты считаешь себя жертвой?

– Зависит от того, что вы сейчас со мной сделаете, – ответила я.

Темпест шагнула вперед.

– Интендант, должна я… – начала она, но продолжить ей не дали.

– Вовсе нет. Я попросил честный ответ и получил его. Кресло никак не отреагировало, значит, она считает, что говорит правду. Мы всегда должны отдавать предпочтение честности, а не лжи. Если кто-то честен в данной ситуации, это многое говорит о его характере.

Темпест выглядела так, словно хотела выбить из меня этот характер, я же с насмешкой ей улыбнулась. Уголки рта Крэйна приподнялись одновременно с тем, как губы Фалько опустились вниз. Я буквально чувствовала, как он умолял меня заткнуться.

Интендант вновь обратился ко мне:

– В одном я согласен с тобой, моя дорогая. Орден переживает не лучшие времена. Даже если мы и можем задействовать мозг на один процент больше, мы все равно такие же люди, и мы поддаемся инстинктам, желаниям и стремлениям, и время от времени это приводит к коррупции. Однако об этом тебе беспокоиться не стоит. Сегодня мы здесь исключительно ради того, чтобы решить, что делать с тобой.

Он, не отрываясь, смотрел на меня, пока Фалько не откашлялся и не сделал шаг вперед.

– Интендант, разрешите перебить вас. Последние несколько недель я провел достаточно времени с Лиф Янг и могу подтвердить, что в ней не осталось и частицы демона.

– Ты серьезно? – встряла Темпест, указывая рукой в мою сторону. – От нее воняет темным Арканумом!

Фалько бросил на нее сердитый взгляд.

– Любой, у кого есть хоть капля здравомыслия, видит, что она больше не одержима. Лорд-демон вышел из нее, и сейчас Лиф не представляет особой опасности. Я выступаю за то, чтобы либо она продолжила обучаться экзорцизму в Академии, либо вернулась к прежней жизни, – от последних слов у меня перехватило дыхание.

Темпест фыркнула.

– Сам факт того, что из нее вышел демон, и она от этого не умерла – уже подозрителен.

– Тем не менее я не считаю, что этого достаточно для того, чтобы ее осудить, – холодно парировал Фалько.

Интендант покачал головой.

– В данном случае я согласен с Темпест. Мистер Чепеш, меня беспокоит ваша реакция. Крайне безрассудно и к тому же невежественно полагать, что после всего произошедшего Лиф Янг не представляет никакой опасности. Возможно, ее случай уникален, но это не может стать причиной освобождения ее от обвинений.

– Она не сделала ничего, чтобы ее обвиняли! Приказам и указаниям экзорцистов она почти всегда подчинялась, – резко возразил Фалько.

Интендант предупреждающе посмотрел на молодого экзорциста.

– Мистер Чепеш, надеюсь, вами не движут в данный момент личные пристрастия. Нам бы не хотелось отстранять вас от должности.

Экзорцист сжался и произнес как можно спокойнее:

– Интендант, уверяю вас, мои суждения и оценка ситуации абсолютно трезвы. Я тренировал Лиф Янг и знаю, на что она способна. Возможно, она уже не совсем человек, но и не демон. Она не работает с ними и не находится под их влиянием. Она невиновна и заслуживает нашей поддержки.

– Мы смотрели записи с арены, – внезапно ворвалась в разговор Габриела Халь. Хоть ее голос и звучал монотонно, но от него исходило столько мощной энергии, что у меня побежали мурашки по коже. Она начала быстрее барабанить ногтями по деревянному стулу. – Мы видели, что она не полностью себя контролировала. Ее глаза были черными. Она убила экзорцистов. Я считаю, после такого ее нельзя считать невиновной. Не вижу смысла обсуждать это. Семьи остались без отцов, дочерей и сыновей. Казнь – наименьшее наказание, которое мы можем применить в данной ситуации.

– Мы не можем возложить на Лиф ответственность за смерти, которые она не совершала. Это действия демона, который уже сбежал. Так что такое никогда не повторится, – вмешался Фалько.

– Это были ее руки, – холодно сказала Габриела.

Директор Гейл тихо хихикнул.

– Я согласен с Фалько. Вопрос в том, кто в этом деле мисс Янг – жертва или преступник. Конечно, проще было бы свалить всю вину на нее и обвинить во всех грехах, но, знаете, тут у нас излюбленная проблема курицы и яйца.

– Она перестала быть жертвой с момента, когда поддалась искушениям демона. Не стоит усложнять это дело без необходимости, – перебила директора бледная женщина.

Мое сердце бешено колотилось, пока Интендант молча наблюдал за директором Гейлом.

– Мой дорогой друг, я все же склонен поддержать мнение Экзекутив Халь. Даже если Лиф стала жертвой, это не может оправдать убийств, совершенных при ее участии и ее же руками. У меня на пороге стоят разгневанные и горюющие семьи, требующие справедливости, а я тем временем прикрываю демона. Лучше поясните мне, директор, что заставило вас принять Лиф в Академию, несмотря на все риски. Я читал отчеты: провал всех тестов, невозможность контролировать Арканум. Мы, несомненно, ценим ваши нестандартные подходы и идеи, но эта кажется безумно нелепой, директор Гейл.

Во время долгого монолога Интенданта директор жевал конфеты, а в конце бросил на него насмешливый взгляд.

– Я знаю, что обо мне думают в Ордене, но мне бы хотелось высказать свои соображения. Лиф Янг – не столько проблема, сколько следствие. Мы столкнулись с десятилетиями угнетения, нерационального управления и сплошной самонадеянности. Там идет война, мой дорогой Интендант, а мы притворяемся, что все хорошо. Согласитесь, когда мисс Янг появилась здесь, нам всем, мягко говоря, было наплевать на нескольких погибших.

– Да как вы можете такое говорить? – возмутилась Габриела Халь.

Гейл лишь пожал плечами и продолжил:

– Какое мне дело до десяти трупов, если скоро их будут тысячи? Мисс Янг нестабильна и не вполне контролирует себя, но дело не в этом. Она могла использовать способности крайне сильного демона. Мне было интересно, на что еще она способна и, самое важное, насколько она может быть нам полезна. Все «кроты», которых мы посылали на территорию демонов, терпели неудачу. Они вычисляют экзорцистов так же легко, как и мы их. Ворона в змеином гнезде не спрячешь, даже если выщипать из него все перья. Мисс Янг же отличалась, и это была не слабость, а преимущество, как и демонические способности. Мы могли бы использовать их для нашей пользы. Человек с навыками демона и подготовкой экзорциста – именно то, чего нам не хватало. Именно поэтому я и взял мисс Янг себе под крыло, несмотря на трупы.

Габриела, Темпест и Эверсон скорчили непередаваемые мины после этой речи.

– Только за половину того, что вы только что произнесли, мы можем сию минуту отстранить вас от обязанностей, Гейл. Вы угроза общественной безопасности, – возмутился Эверсон.

Гейл спокойно улыбнулся и раскусил твердую конфету. Хруст разнесся по полупустой комнате.

– Ну, продолжайте.

Больше глава Стражи ничего не сказал, и взгляды присутствующих обратились к Интенданту, словно ожидая, что тот вышвырнет директора за шкирку. Но Кальциус Парацельс молчал.

Неожиданно глубоким и теплым голосом заговорил Руд:

– Может ли она теперь использовать способности демона, раз он вышел из нее? Я читал отчеты из отеля и нахожу их несколько обрывочными. А главное, нигде не объясняется, почему она до сих пор жива.