Сила и волшебство

– Тяни карту, дурачок, – сказал шут и потряс своим колпаком, из-под которого донесся звон невидимых колокольчиков.

В руках у шута было три карты, а на их рубашках были почему-то нарисованы гильотины.

– Вытянешь джокера, тебе повезло, – весело заливался шут. – Вытянешь даму червей, тянешь по новой. А если попадется туз пик, то извини.

– Как это извини? – не понял я.

– Да никак, это же игра, дружок. Игра! Всего лишь! Но учти, проиграешь, голову тебе отрубят по настоящему. Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

Смеялся он очень заразительно, и хотя шутка была весьма зловещей, мне тоже захотелось смеяться и прыгать, как он. То ли я, и правда, был дурак, толи это было такое наваждение.

– Тяни, тяни, – продолжая весело кривляться, торопил шут. – Ты же на сегодня не последний.

Протягивая руку к картам, я вжал голову в шею и закрыл глаза. Когда рука моя дернулась, в ней осталась одна карта. Сердце на миг остановилось, не зная еще, остается с нами голова или нет. Потом один глаз как-то сам собой открылся, и я увидел нарисованного на карте джокера, копия того, что запугивал меня. Он был живой и ковырялся в носу.

– Повезло, – подмигнул он, и карта вдруг выпорхнула из моих рук и улетела.

Корсар зевнул, погрозил мне пальцем и тихо растворился в воздухе. Его приятель, Рыцарь, даже не глянув в мою сторону, не снимая ладони с эфеса, тоже ушел куда-то сквозь стену.

Последним дом покинул джокер, он еще немного попрыгал вокруг меня, помахивая шутовским колпаком. Потом щелкнул меня по носу и, крикнув: «ну, пока, запомни, еще увидимся», выпрыгнул прямо в окно.

После их ухода, я еще долго стоял, как замороженный, и думал лишь об одном. На какой же вопрос я ответил правильно.

Альдровандус – ученый-иследователь средневековья, написал пространную книгу о Мадагаскаре. Тату Муганда – прозвище Че Гевары, когда он был в Конго, означает Исцеляющий.

Сила и волшебство

Однажды вечером четверо героев: Редерик Палладин, Алексис Лучница, Сирена Клерик и Золтон Колдун, отправились по важному делу в окрестности замка Аламор. Накануне поблизости, на острове Грязных Угрей, Золтон установил телепорт, и вся компания нагрянула туда прямо из таверны «Одинокий Рыцарь».

На западе от острова водились морские змеи невероятных размеров, а через пролив на соседнем острове лежал каменный круг друидов, куда позарез нужно было пробиться к равноденствию.

? Ну что, Золтон, давай, читай заклинание, ? бесцветным голосом предложила Алексис Лучница, ? и пойдем мы по воде, аки посуху, в поисках этого чертового каменного круга.

? Круга камней, ? таким же безжизненным голосом поправил Редерик.

А Золтон и в ус не дул, так и стоял, ковыряя в зубах острием кинжала.

? Ты чего? Уснул? – толкнула его Редерик.

? Надоело мне.

? Что?

? Всё…

? Что всё?

? Вся эта сила и волшебство.

? Почему? – удивился Редерик.

? Без толку это.

? Ну вот только освоились, а ты ноешь, ? вмешалась Сирена Клерик.

? Я не ною, пустая твоя голова, ? огрызнулся Золтон.

? А твоя, значит, полная. Может, поглядим, чем она таким заполнена? – предложила Сирена, помахивая молотом.

? Ладно, не шуми, ? зевнул Золтон. – А то ведь, и вправда, голову разнесешь, шальная.

Он прочел заклинание, и компания двинулась пешком по воде на запад. Вскоре из воды стали появляться морские змеи и монстры.

? Вот они твари, ? поморщилась Алексис Лучница. – Господи, да их здесь тыщи. Меня уже тошнит от них.

? Будем на них смотреть и тошниться или все-таки постреляем? – спросила Сирена.

Она наладила арбалет и стала пускать стрелу за стрелой в болтавшиеся над водой головы гадов. Остальные герои старались не отставать и не жалели сил. Только Золтон делал своё дело через раз и что-то бормотал под нос. Змеи в свою очередь отплевывались какой-то гадостью, от которой по телу шли ожоги и язвы.

Через час от ребят живого места не осталось.

? Золтон, дружище, немедленно телепортируй нас к фонтану жизни в Свободную Гавань! – прокричал Редерик Палладин. – Скорее! Скорее!!

Для Золтона такой фокус был раз плюнуть, и он сразу перенес всех гуртом к фонтану жизни. Герои попили водички, приожили, помолодели и задумались: чем же дальше заняться, стоит ли возвращаться на остров или попытать счастье в другом месте?

? Да, собачья жизнь, ? проговорил Редерик Палладин. – Бегаешь, кидаешься на всех, а толку ни на грош.

? Ничего себе ни на грош, ? возмутилась Сирена Клерик, ? смотри, сколько добра накупили! Как приоделись! Какое у нас теперь оружие! А сколько заклинаний знаем! И сколько еще всего будет!

? А толку? – ввязался в спор Золтон.

? Станем еще сильнее и всех победим, ? как-то неуверенно поддержала подругу Алексис Лучница.

? А к чему оно нам?! – распалялся Золтон. – Ответь! Ну!

? Ты нас вопросами не путай! – тоже вспылила Алексис. – Если тебе чего-то не хватает, то так сразу и говори, мол, я хочу того и того-то.

? Я хочу одного – понять всё.

? Что понять?

? Кто всем заправляет? – повысил тон Золтон. – Кто он?

? Ну и поймешь ты, кто этим заправляет! Тебе легче станет?! – тоже кричала Алексис.

? Легче!

? Вот победим всех гадов, тогда и поймешь, ? попыталась успокоить друзей Сирена, ? мы сразу все и всё поймем.