Жёстко-мэн

– Да. Длинные волосы свисали как у дикаря. На руках густые волосы. Одежда совсем не по размеру, обтягивала всё. Так некрасиво. Но потом пришла я, и ты начал приходить в норму, оказалось, что ты даже симпатичный.

– Ох, спасибо, конечно, но я совсем не понимаю, что со мной происходит. Такое началось совсем недавно…

В этот момент подошла официантка, которая принесла заказ.

– Кстати, – вспомнил Аслан, отхлебнув свой кофе, – куда ты должна была меня отвести?

– Никуда. Мы уже на месте. Подождём одного человека, он всё тебе объяснит.

– Человека?

– Валентин Аплот.

– Тот самый Аплот? Подожди, ты не шутишь?

– Да, тот самый…

***

Здесь стоит сделать маленькое отступление.

Что бы вы ни думали, уважаемые читатели, но описываемые события происходят в некоем придуманном государстве под названием Федерация. Жили в Федерации прекрасные люди: улыбчивые, талантливые, изобретательные и очень добрые. Но всё кардинально изменилось, когда много лет назад в этой стране была обнаружена нефть…

Нефть является основой для автомобильного топлива, что способствует развитию транспорта и стимулирует торговлю, туризм и военную промышленность (куда уж без неё?). Но на этом возможности применения нефти не заканчиваются: из её производных создаются различные дешёвые материалы, такие как кожзам и пластик, – что в свою очередь развивает различные виды производства.

Простому народу в тот момент была как-то безразлична нефть, но правительство тут же увидело открывающиеся перспективы развития промышленности и финансов. Углеводороды в те времена били из земли фонтаном, правительство тут же учредило ряд государственных предприятий, которые занялись добычей нефти и её переработкой. В стране появилось много денег, поэтому местные жители смогли открывать и свои предприятия, связанные, например, с производством одежды или продуктов питания. Тут в Федерацию из Империи приехала целая делегация инвесторов и предпринимателей, и они сказали так: «Зачем вам развивать свою нефтеперерабатывающую промышленность, когда у нас есть своя, причём уже развитая? Давайте мы будем сами строить в вашей стране перерабатывающие заводы, а заодно и энергостанций для этого всего понаделаем, а вы только продавайте нам свою нефть, и всё».

Сначала к предложению иностранцев отнеслись скептически, потому что у Империи была плохая репутация, на тот момент они вели несколько войн на чужих территориях. Но в конечном итоге федеративные политики согласились. Вызвано это было тем, что они вели диалог не с представителями правительства, а с частными предпринимателями, которые не имели никакого отношения к военным операциям Империи.

С тех пор прошло много времени. В стране появлялось всё больше товаров из Империи: еда, техника, одежда. Стали открываться различные гуманитарные вузы, чьи дипломы котировались и в Империи. Люди жили ярко и достаточно обеспеченно. Однако нефть становилось добывать всё сложнее и сложнее, она уже не била фонтаном, как раньше. На помощь пришли всё те же предприниматели из Империи: у них уже были технологии, позволяющие добывать труднодоступную нефть, поэтому они предложили купить у Федерации их нефтедобывающие компании, чтобы не тратить деньги на развитие добычи углеводородов.

Так случилось, что после продажи крупнейшей нефтедобывающей компании в Федерации начались экономические кризисы: курс внутренней валюты стал постепенно снижаться, росла безработица, закрывались компании, снижались зарплаты. Наконец, главой государства стал президент Адварп, он решил вести довольно жёсткую политику в сфере правоохранительных органов, начал сажать некоторых олигархов за неуплату налогов, перестал идти на уступки по отношению к Империи. В народе у Адварпа была большая поддержка, поэтому никто не сомневался, что его переизберут на второй срок.

Вот тут-то и появился Аплот.

Он открыл свой блог в интернете, где обличал власть, рассказывая о коррумпированности правящей верхушки и планах по установке тоталитарного режима и полицейского общества. Данный блог начал набирать популярность среди студенческой молодёжи, и вскоре у Аплота появились единомышленники. Имперские СМИ вообще стали называть популярного блогера не иначе как «отцом истины» и приглашать на различные интервью. Поддержка дошла до того, что Аплот смог участвовать в президентских выборах, но с треском их проиграл Адварпу. Эксперты связывают такое поражение с тем, что основная масса поклонников «отца истины» ещё не достигла возраста, при котором имела бы право ходить на выборы (на выборы граждане Федерации имеют право ходить с 21 года). Сам же Аплот связывал своё поражение с подтасовками на избирательных участках, организованных действующей властью и лично президентом Адварпом.

Теперь тот самый Валентин Аплот входил в кафешку, где Аслан и Иренка допивали кофе.

***

– Привет, – Аплот нагнулся и поцеловал Иренку в щёку, – Валентин, – представился он добродушно и подал Аслану руку.

Рукопожатие было крепким, да и вся фигура «отца истины» говорила о том, что он не пропускает свои занятия по фитнесу. На вид Валентину было лет тридцать пять, одета на нём была дорогая бирюзовая футболка с воротником, на плечи наброшен лёгкий розовый свитер, неформальные брюки и кеды были подобраны под цвет футболки. Весь Аплот был похож на этакого успешного топ менеджера на отдыхе, при этом чувствовались в нём какое-то простое обаяние и открытость.

– Валенька, это Аслан. Феликс хотел, чтобы ты нашёл ему небольшую работёнку. Он сегодня утром в одиночку унизил всю охрану SovPornBank, – начала сразу с главного Иренка.

– Так, это неожиданно. Дай подумать.

– Только деньги мне нужны через пять дней уже. Это крайний срок, – успел уточнить Аслан.

– А о какой сумме идёт речь?

– Пять тысяч.

Аплот расхохотался раскатистым смехом, а потом ещё какое-то время охал, держась за бока.

– Ладно, это упрощает задачу, – подытожил он, наконец придя в себя, – я собираюсь послезавтра провести митинговую акцию. Мне там нужны будут крепкие парни и смелые девушки.

– Значит, и мне работа найдётся? – оживилась Иренка.

– Боюсь, что твои расценки будут на порядок выше, – рассмеялся Валентин.

– Но ведь я и в телевизоре выгляжу на порядок лучше, – Иренка обворожительно улыбнулась и слегка коснулась мизинцем пальцев правой руки собеседника. Аслан не сильно интересовался личностью Валентина Аплота, но в тот момент с удивлением заметил у того обручальное кольцо.

– Если ты хочешь, я готов тебя порадовать, – согласился «отец истины», что-то между этими двумя промелькнуло неуловимое, Аслан почувствовал колкую ревность.

– Ладно, мальчики, у меня на сегодня есть ещё планы, – девушка хлебнула кофе и быстренько встала, прихватив соломенную сумочку. На прощание она чмокнула Аплота в щёку и махнула ладошкой Аслану. Пока она уходила из кафе, мужчины наблюдали её сзади.

– Ладно, напомни ещё раз…

– Аслан.

– Точно! Аслан, тебе надо будет завтра прийти на инструктаж, там тебе расскажут, что и как нужно делать на митинге.

– Слушай, а ты эту Иренку хорошо знаешь?

– Немного знаю, а что? Глаз на неё положил? Боюсь, она не из твоей весовой категории. Её кавалеры обычно миллионами ворочают, как жонглёры мячиками. Она бывает с такими, как я, а не с такими, как ты. Ничего личного, просто так устроена жизнь

Глава следующая, в которой мы узнаём, кто здесь закон

Вечером наш герой уже сидел дома и смотрел с планшета разное видео про Аплота, там он рассказывал об ужасной несправедливости государственной системы Федерации: о маленьких пенсиях, коррумпированности чиновников на всех уровнях, взятках, бесполезных растратах денег на армию, которая на самом деле не нужна вовсе в сегодняшнем глобальном мире. Аслан в армии не служил, да и не собирался, потому что там была дедовщина и кормили плохо. Конечно, сидя без работы, Аслан и так разносолов не видел, да и подраться уже пришлось дважды за последнюю неделю, но армия всё равно казалась страшным местом. На видео какого-то митинга Аплот с мегафоном вышел со сцены в толпу и пригласил народ подходить к нему поближе. Чувствовалась в этом человеке смелость, которой не было у большинства действующих министров, старых, толстых, говорящих постоянно набором непонятных терминов.

В коридоре заработал механизм дверного замка: Ерофей пришёл домой. Уставший от работы, уставший от метро, он был мрачен как никогда. Работал он инженером, приходилось каждый день пересматривать тонны технической документации, чтобы собирать проекты для клиентов в одну большую замысловатую кучу из партномеров и прочих букв и цифр. Иногда приходилось задерживаться на работе допоздна, но это обстоятельство Ерофей использовал в качестве аргумента для своих регулярных опозданий, поэтому мог приходить на службу достаточно поздно, не испытывая лишних угрызений совести.

– Привет, пацан, как сам? – пробурчал Ерофей.

– Как универсам, – ответил Аслан, вникая в очередное видео.

– Достал деньги?

– Почти. Нашёл, где заработать по-быстрому. Меня пригласили поучаствовать в митинге послезавтра. Обещали заплатить как раз столько, сколько нужно.

– Что? – Ерофей с недоверием посмотрел на своего друга. – Каким боком вообще ты… и митинг…

– Меня Аплот попросил поучаствовать, – невозмутимо ответил Аслан, выдержал паузу и перевёл взгляд с планшета на товарища.

Ерофей был в растерянности, он пошёл к холодильнику и достал колу. Отхлебнув из горла, спросил: