You N.P.C.

Апрогейт, уже заглянувший за вторые ворота вернулся, и нерешительно мялся у входа, махая мне рукой и тыкая пальцем в сторону внутреннего двора. Я зашагал к нему, Асдариан и Симуэль шли следом, внимательно, осматривая каждый квадратный метр земли.

Внутренний двор, судя по всему, представлял из себя сплошное кольцо вокруг самой крепости, окруженное малыми внешними секциями, пестрящих оборонительными сооружениями. Как только мы зашли в это самое сплошное кольцо внутреннего двора, дыхание Асдариана стало заметно тяжелее, а Симуэль, не видящий того, что видели мы, замер, словно прислушиваясь к чему-то. Тишина была гробовой. И, вероятно, именно то слово было правильным. Гробовой.

Двор был большим, не менее тридцати метров в ширину, опоясывающих огромное главное здание крепости, всё это пространство было сплошь заполнено каменными изваяниями.

Я уже видел нечто похожее. Каменные статуи стояли вдоль стен главного зала Твердыни Третьего Ордена, ожидая приказов Гроссмейстера ордена. Вот только здесь они стояли по другому. Словно бы они некогда были живыми рыцарями, коих застало проклятие окаменения, и они так и замерли в предсмертных позах, заслоняясь от чего-то, с ужасом вглядываясь в свои руки, запоздало выхватывая оружие из ножен, поднимая щиты, силясь заслониться от неведомого.

Симуэль упал на колени перед армадой статуй, и тихо шептал что-то похожее на литанию, в которой время от времени проскакивало уже знакомое мне «Sumus in clara»…

Я положил руку ему на плечо. Асдариан пораженно молчал позади, а тройка наемников, не испытавшая столь трепещущего шока от увиденного, уже пробиралась меж рядов дальше, к центральной крепости.

Наконец Симуэль встал. И мы двинулись дальше, меж рядов рыцарей, вслед за наемниками. Десятки и десятки рыцарей складывались в сотни. Если с других сторон внутреннего двора картина такая же, то их тут не менее трёх сотен.

У входа непосредственно в крепость многие статуи были разрушены, покрывая плотным слоем каменных осколков землю перед входом.

– Он здесь. – Сообщил Симуэль, смотря на вход в крепость.

– Кто? – Вскинулся Апрогейт, идя вдоль рядов статуй и настороженно оглядываясь.

Ему никто не ответил, я толкнул дверь, ведущую в крепость, и перед нами открылся большой зал, округлой формы. Подобно залам Твердыни Третьего Ордена они были выполнены в гротескном стиле. Мощные колоны подпирали высокий потолок, а сквозь мозаичные окна пробивались слабые лучики света. Большинство лучиков сходились в самом центре зала, где ранее стоял некий постамент, сейчас лежавший рядом. На месте постамента в медитативной форме сидела массивная фигура, в броне, что впитывала в себя свет. Вокруг него было несколько каменных изваяний, в позах, изображающих боевую готовность.

Апрогейт со своими спутниками уже разошлись по сторонам, обходя Януса с флангов.

На периферии зрения мигнул уже знакомый мне значок, и, повинуясь мысленному приказу, передо мной развернулось оповещение:

Судьба Третьего ордена:

Статус задания «Судьба Третьего ордена.» обновлён.

Статус задания:

1)Возродить Третий Орден. – В процессе.

2)Обратить Третий орден в ересь. – Провалено.

3)Найти иной выход. – Провалено.

Статус третьего пункта изменился на «Провалено». Был ещё один путь из этой ситуации, но, похоже, теперь мне уже не узнать, какой именно.

– Сайфер. – Эхом разнесся по залу спокойный голос Януса. – Твоё упрямство победило, ты достиг того, чего хотел. Все они… – Он обвёл одной рукой те изваяния, что были рядом с ним, и другой те, что были за стенами. – Все они принесены в жертву твоему упрямству. Твоему нежеланию идти тем путем, что был нам предназначен.

– Разве мы бы не избежали этих жертв, избери ты другой путь тогда, в Твердыне?

– Этого мы уже не узнаем. У тебя теперь только один путь, и пока я жив – тебе его не завершить. Поэтому история Третьего Ордена закончится здесь и сегодня.

Янус встал, нависая над нами огромной, трехметровой скалой. В его руке, полыхнув фиолетовым пламенем, материализовалась коса.

Он оглядел статуи вокруг него, и его коса вновь вспыхнула фиолетовым пламенев. Статуи дрогнули, но не ожили. Янус раздраженно рыкнув одним ударом косы снес две ближайших статуи, после чего, глядя мне за спину, зло сказал:

– Вижу, ты привёл других отщепенцев. Предатели, вы все обернетесь камнем, я прокляну вас во всех мирах, во всех жизнях.

– Ты нарушил клятвы и заветы. Разве ты сам не ощущаешь рок отдачи, нависший над тобой? – Сказал Симуэль, делая шаг и вставая рядом со мной. В его руке появился молот. Позади послышался звук доставаемых из ножен мечей девятнадцати рыцарей.

– Клятвы!? – Взревел Янус, и резко взмахнул косой, разнося в щебень еще одну статую.

Думать тут было нечего.

– Убить его. – Приказал я, и рыцари повиновались. Между тем Янус продолжил:

– Мы не смогли бы следовать клятвам вечно, однажды и вы бы обратились в камень, благодаря своему бездействию… – Но продолжить ему не дали, из за спины на него выпрыгнула рога из тройки Апрогейта, нанеся мощный, проникающий удар в сочленения доспехов на плече левой руки Януса.

Впрочем, тот отреагировал моментально, и, развернувшись, сделал резкий взмах косой, цепляя уже убегающую рогу. Этой секундной заминки хватило. С другой стороны не него обрушился шквал магического ветра, от которого его доспехи тут же покрылись инеем. Это был маг, из тройки Апрогейта, его звали Сандрий.

С противоположной от морозного ветра стороны на Януса обрушился сам Апрогейт, а следом и пятёрка моих рыцарей.

Пока я накастовывал Кама и перекастовывал бафы, Янус демонстрировал свои способности.

Удар древком косы в землю – и на короткий промежуток времени гравитация в радиусе пяти-семи метров от него становится в несколько раз слабее, делая всех попавших в неё рыцарей уязвимыми.

Тяжелый взмах косой и три рыцаря падают на землю. Я морщусь, выйти из этого боя без потерь – очевидно не получится.

Апрогейт огребает косой и словно мячик отскакивает к колоне, на краю комнаты. Десяток рыцарей вступают в поединок, сражаясь с Янусом одновременно, отчего тот периодически пропускает удары, теряя крохи здоровья.

Асдариан и Симуэль тоже вступают в бой, я же кастую щит веры поочередно на рыцарей, пытаясь уберечь их, в перерывах между кастами «Священное пламя», которое, благодаря большому размеру Януса, работает очень эффективно, правда урон оказывается всё равно не особо высоким, для его шести тысяч хит поинтов.

Молот Симуэля врезается в Януса с огромной силой, выбивая из того часть доспеха на локтевом сочленении, на что в ответ Янус яростно взмахивает косой, и та, полыхая фиолетовым пламенем и оставляя за собой шлейф врезается в ещё нескольких рыцарей. Другой рукой он перехватывает возвращающийся к Симуэлю молот, ему едва хватает сил, чтобы удержать его и перенаправить в другую сторону, аккурат в появившуюся из инвиза рогу. Мощный удар молотом отправляет рогу далеко в конец зала, к одной из лестниц, ведущих куда-то наверх.

Кам, принимая один удар на себя с помощью щита веры, распадается от второго удара, не успев толком ничего сделать, а сам Янус грациозно взмахивает косой, отчего фиолетовое пламя с его косы перебрасывается на его доспехи, и в глубокой темноте его шлема загораются два таких же фиолетовых глаза.

Ещё один удар раскидывает нескольких рыцарей по разным углам зала, после чего он втыкает косу лезвием в землю и выкрикивает что-то на непонятном языке.

Все предметы, включая рыцарей и игроков в зале начинают медленно стягиваться к тому месту куда воткнулось лезвие косы. Я находился от этого места дальше всех, в отличие от Симуэля, Асдариана и ещё пяти рыцарей. Янус не вынимая косы бьёт первого рыцаря огромным кулаком, полыхающим фиолетовым пламенем прямо в грудь, обнуляя его хитпоинты, после чего смотрит на приближающегося Симуэля, которого буквально тянет к косу фиолетовым дымком. Он достал косу из земли, отменив действие способности и освободив всех присутствующих от силы, притягивающей их к косе, но длишь для того чтобы замахнуться ею, и нанести точный удар прямо в грудь ещё лежащему Симуэлю.

Удар такой силы, вероятно, невозможно было отразить. Держа косу двумя руками, Янус со всего размаху вонзил её прямо в лежащего перед ним Симуэля. Коса пробила доспех без труда. Она вошла настолько глубоко, что, скорее всего, пробила Симуэля насквозь.

Я тихо охнул, и быстро вскочив, постарался проверить состояние Симуэля. Но взять его в целеуказание уже было невозможно. Осталось всего одиннадцать рыцарей, включая меня. Плюс тройка наемников. При всём желании мы явно не пересиливали Януса, хоть по силам наша группа была примерно равна той, которой мы штурмовали когда-то Твердыню с Гросткасскими Волками. Да и у Януса теперь не было на подхвате оравы неуязвимых каменных рыцарей.

Нужно было срочно что-то решать, иначе через пять минут я не досчитаюсь в своём гарнизоне и остальных рыцарей. А ещё Симуэль… У меня сжалось сердце при мысли о том, что возможности вернуть его к жизни может не оказаться. Сами рыцари нигде не респавнились.

Респавнились.

Им ведь сейчас негде респавниться, если только оплот не перейдёт под наш контроль…

Я стал ещё лихорадочней думать. Как убить Януса? Слишком много хитпоинтов. Больше двадцати трех человек в эту крепость не запихать, помощи следовательно не будет. Что ещё..?

Янус в очередной раз взмахнул косой, прпуская целую серию направленных на него ударов от роги и пары рыцарей, но вся эта серия едва-ли сняла десятую часть его хит поинтов, а ответный удар обнулил очередного рыцаря. Апрогейт в яростном рывке обрушил на врага мощный удар своим топором, игнорируя попытку блока и оставляя на его броне вмятину.

В ответ Янус хватает гнома одной рукой и с трудом, но поднимает перед собой, замахиваясь косой чтобы нанести удар. Впрочем, Апрогейт не собирался ждать пока ему выбьют душу из тела, и, ругаясь на врага, сбросил свой топор на пол. Следом он вонзил буквально из ниоткуда появившийся небольшой кинжал в только что оставленную на броне Януса вмятину. Тот в ответ тут же отшвырнул гнома, и послал вдогонку призрачную кому, которая после нехитрого пасса рукой, отделилась от основной косы и вонзилась в гнома как настоящая.

– Гроссмейстер Янус. – Мой голос мощно раскатился по залу. Я собрал в него всю силу и волю, которую только мог. В ответ Янус замер, и его взгляд недоуменно остановился на мне. – Герой ордена, гроссмейстер, опора и надежда своих братьев, чемпион по праву деяний… – Я не знал, что именно нужно было говорить, но я понял, что возможно это именно то, что мне нужно. Кажется, я понял, как это работает. Я поднял Эспадию, и направил её на Януса. Фиолетовое пламя охватило мой меч.– Нарушивший клятвы, предавший братьев изгнанник. Я клеймю тебя меткой еретика. – Последние слова уже были сказаны в полной тишине, все в зале замерли, а мой голос окреп и стал ещё громче. И я закончил:– Посмертно.

Именно такую фразу сказал мне Янус, при нашей первой встрече. И тогда это было не просто угрозой. Это было вердиктом. Ультматумом. Приговором.

Повисшая в зале тишина стала натянутой. Наемники замерли, даже рога, крадясь в инвизе, остановилась. Мои рыцари, смотрящие на меня, обернули свои взгляды на Януса. Фиолетовые огоньки в его шлеме погасли. Коса выпала из рук, и звонко рассекая воздух, устремилась на пол, чтобы ещё звонче удариться об него, оповещая всех о том, что этот поединок окончен.

Где-то на периферии зрения мигнула иконка квеста, а обзор перекрыло важное игровое оповещение:

Статус фракции «Третий Орден» изменен с «Междоусобная война» на «Ведёт крестовый поход».

Фракция Третий Орден получает в своё распоряжение: «Восточный оплот»

Магистр Сайфер! Вам присвоено звание Гроссмейстера Третьего Ордена.