Бесконечная история. Том 1

– Мы должны торопиться, – забеспокоился Фален.

– О нет, это ведь они…

– Быстрей, мой друг, у нас ещё есть шанс спасти эту деревню.

Как ветер они помчались вниз. Прыгая по макушкам деревьев, они боялись, что могут не успеть. Фален видел, как чёрное пятно растворялось в гуще леса, приближаясь к подножью. Спускаясь с гор, учитель и ученик оказывались в чаще леса, где предстояло пробираться через Шаланские заросли. Но это их не останавливало, прибавив скорости, они мгновенно проносились сквозь высокие кустарники и острые ветви деревьев. Они мчались быстро, но аккуратно. Лишь сила ветра, шедшая за ними, скидывала зелёные листья с деревьев.

В деревне беззащитные эльфы даже не представляли, что вскоре произойдёт. Их день только начинался. Они радовались утреннему солнцу, собирали свежие травы с небольших полей. Просыпались дети и бежали к горным ручьям, чтобы насладиться кристально-чистой водой. Исток начинался высоко в горах с маленьких капель. Миллионы капель скатывались вниз, постепенно превращаясь в ручей. Дети играли возле истока, как вдруг услышали, как с гор кто-то бежит. Словно ураган Фален и Меридиан неслись по водной тропе, зная, что она выведет к деревне.

Появление двух незнакомых эльфов немного испугало детей. Но их любопытство было сильнее. Маленькие эльфы бросились вслед за ними. Им хотелось узнать, почему так сильно они спешат попасть в деревню.

– Скорее! Спасайтесь! Бегите к горам!

Прибежав в деревню и едва успев перевести дух, Фален стал кричать эльфам, чтобы они немедленно покинули свои дома. Но это было сделать сложнее, чем убить демона. Жители деревни смотрели на них с удивлением, никто не мог понять, что именно от них хотят незнакомцы. Лишь когда из уст Фалена послышались слова о демонах, эльфы обеспокоились. Сказания об этих ужасных тварях ходили веками. Многие из жителей ни разу не видели слуг ада, но точно знали, что встреча с ними принесёт лишь смерть.

Подул ветер. Хрупкие крыши домов затрещали. Свежие листья деревьев падали вниз. Жители почувствовали, что стихия несёт с собой силы зла. Испуганные и беспомощные эльфы спасали детей и бежали в горы. Меридиан и Фален вышли за ворота деревни и ждали Зло. На узкой тропинке, ведущей к воротам, Меридиан увидел бегущего испуганного ребёнка. Вслед за ним из-за деревьев выскочил демон. Он бежал как зверь. Опустившись на четыре лапы, демон прибавил скорости. Расстояние было невелико, но Меридиан знал, что не успеет добежать. Несколько секунд отделяло ребёнка от погибели. Оборачиваясь, маленький эльф видел, как демон в замахе достаёт из-за спины железный меч, сделанный в самом аду. В глазах ребёнка лишь страх. Демон делает сильный прыжок, готовясь нанести удар. Меридиан видит, как возле него пролетает стрела, выпущенная из лука Фалена. Она мчится быстрее света и вонзается в сердце демона ещё до того, как он успевает убить маленького эльфа.

Испуганное дитя из последних сил успевает добежать до ворот.

– Беги! Спасайся! Убегай как можно дальше! – Кричал Фален ребёнку.

Раздался сильный звук рога. Демоны приближались к деревне. На тропу вступили около двухсот беспощадных убийц. Пронзительный рёв, крики ярости летели к воротам деревни. Увидев труп демона, командующий поднял руку. Воины ада остановились.

– Учитель, – прошептал Меридиан, – их где-то двести воинов, но мы сможем выстоять.

– Не позволяй им окружить себя.

– Эльфы! – Заорал командующий отрядом. – Сама судьба пришла в ваш мир. Завоевание уже началось. Вы не сможете убежать, смерть настигнет каждого из вас.

– Не знал, что твари, которые могут бегать на четырёх лапах, умеют разговаривать, – кричал в ответ Меридиан.

– Ха-ха. Вы… Что вы двое сможете сделать против нашей силы?! Ваша смерть будет долгой и мучительной. После того, как я выпью вашу кровь, ваши тела ещё долго будут висеть на этих жалких стенах.

– Так чего же ты ждёшь?

Одной рукой демон поднял труп и с дикой силой выкинул его прочь с дороги, его разъярённые глаза смотрели на эльфов, которые осмелились противостоять. Взобравшись на большой камень, командующий издал адский рёв. Демоны обнажили мечи, которые не меньше их жаждали вкусить свежей крови. Недолго думая, Фален достал вторую стрелу и выпустил в демона. Стрела летела ещё стремительнее прежней, прямо в шею врага. Фален хотел как можно скорее истребить проклятых тварей. Стрела почти достигла цели, но руки демона были быстрее , и успели поймать её. Заострённый кристальный конец едва успел соприкоснуться с адской плотью, образовав маленькую ранку. Лишь капля чёрной крови капнула из раны.

– Жалкие трусы, – смеялся демон. – Этим нас не остановить.

Демон крепко сжал наконечник стрелы. Кристальный наконечник развалился на части. Во взглядах эльфов виделась растерянность – ведь такое невозможно. Чтобы раздробить разноцветный кристалл, нужна необычайная сила.

– Убить их!!! – Приказал командующий отрядом.

Двести измученных жаждой крови демонов рванули на двух эльфов. Каждый из них обгонял друг друга, чтобы быть первым, кто убьет эльфов

– Меридиан, помни, не дай им окружить себя, иначе мы обречены. Мы будем стоять до последнего вздоха.

Через считанные секунды эльфийские и демонические мечи сверкали в страшной кровавой битве. Фален был искусным воином, как и его ученик. Вдвоём они успевали уклоняться от десятка мечей и наносить удары. Каждый выпад эльфов становился смертельным. Лезвия Фалена и Меридиана впивались в осквернённые сердца и перерубали горла. Фален собрал всю свою силу и ударил мечом о землю, так, что по ней понеслась жёлтая волна, разбивая демонов как мелкие камешки. Около ста демонов погибли, но это не останавливало никого, а, наоборот, придавало ещё больше ярости. Тропа, заваленная горами трупов, пропиталась адской кровью. Двух эльфов было не так просто убить. Магии Фалена не было предела. Из руки он выпускал ярчайшие молнии, которые, если не уничтожали демонов, то сильно ослепляли их. Демоны ничего не видели, кроме насыщенного света, но чувствовали, как клинки мечей вонзаются в их тела. Меридиан и Фален убили всех демонов, кроме одного. Воин ада продолжал стоять на камне. Залитые кровью лица эльфов смотрели на него. В глазах Меридиана и Фалена было не меньше злобы, чем в демонских. Двести мёртвых тел разделяли их. Демон провёл мечом по ладони. Чёрная кровь текла по руке и капала на меч, смазывая острие.

– Что он делает? – Спросил Меридиан.

Фален не успел ответить. Демон побежал навстречу эльфам. Они не ожидали, что дитя тьмы может обладать такой силой. Его удары были мощными и резкими. Эльфам оставалось только защищаться. За несколько мгновений демон сильно измотал их. Меридиан не успевал уследить за мечом демона. Фален бросился на него в надежде защитить Меридиана, но всего лишь один удар отбросил его к трупам. После этого Меридиан почувствовал острое жжение. Лезвие меча пронеслось, словно огонь. По телу потекла кровь. Хоть рана не глубока, ноги Меридиана ослабли, глаза помутнели. Теперь его меч казался настолько тяжёлым, что он не в силах был его держать. Хриплый вздох демона предвещал судьбу. Но следом за вздохом Меридиан услышал всхлип и крики боли. Несколько стрел Фалена, за которыми демон не смог уследить, поразили его. Фален подбежал к чудовищу, желая быстрее прикончить его.

– Глупец, – вздыхал демон. – Ты уже не спасешь его. Моя кровь внутри него и она убьёт его…

Мёртвое тело рухнуло на землю, осквернив её своей плотью. Теперь стало ясно, зачем демон порезал себе руку.

– Учитель! – Закричал от боли Меридиан.

Демоническая кровь проникла внутрь тела и стремилась отравить сердце эльфа. Кожа потемнела, душа пыталась бороться со злом. Фален бросился на помощь ученику, и увидел, что рана начала заживать с необычайной скоростью. Жизни Меридиана ничего не угрожало, но то демоническое, что таилось внутри, порабощало его. Всё вернулось: демонический рёв, адские глаза. Сколько раз уже Фалену приходилось наблюдать, как Меридиан страдает от своего проклятья. Учитель возложил руки на демона-эльфа и стал нашёптывать заклинания. Руки Фалена горели, словно окунулись в раскалённую лаву. Ни погибший демон, ни Фален – никто не знал, что капли крови только сильнее пробудят тёмное начало в Меридиане. Учитель отдал почти всю силу ученику, дабы спасти его светлую жизнь.

Вскоре Меридиан пришёл в себя, а, точнее, вернулся в своё прежнее обличье. Его память утратилась. Он ни сразу смог вспомнить, что здесь произошло. Лишь посмотрев в глаза своему находившемуся почти без сознания учителю, он услышал слова:

– Друг мой, мы опоздали.

Сухой воздух досаждал лёгким человека и двух эльфов в течение двух дней. Лабиринты казались бесконечными. Выйдя из одного запутанного коридора, они попадали в другие. Синдану казалось, они блуждают уже целую вечность. На небе всегда светило солнце, создавая впечатление, будто время в этом безрассудном месте тянется очень медленно и хочет свести их с ума. Все лабиринты были похожи как один. В конце каждого из них стояли каменные ворота, открыв которые, они попадали в другой лабиринт. Синдан оставлял знаки в виде звезды на каждом углу, чтобы знать, где они уже были. Но это не помогало, а лишь создавало ещё больше трудностей. Все места, которые им казались уже пройденными, были не отмечены. Где бы ни старался Синдан отыскать свои знаки – всё было бесполезным. Лабиринты сильно запутали их. Дальше стало ещё сложнее. Открывая ворота, они видели уже по три тропы, каждая из которых уводила ещё глубже в длинные коридоры. И какую бы дверь они ни выбирали, в какое бы место ни приходили, считая его точно незнакомым, Синдан повсюду видел свои отметины. Никто не мог понять, как это происходит. Они знали – лабиринт играет с ними, и если они не смогут разгадать его, то останутся в нём навсегда. Как только они ни пытались обмануть его. Синдан не раз пробовал сломать на первый взгляд хрупкие стены, но они оказались крепче алмаза. Высота стен не превышала и трёх метров, но, пытаясь подпрыгнуть, Синдан вдруг понимал, что они поднимаются до самых небес. Им никак не удавалось срезать путь, они лишь шли по длинным одинаковым коридорам.

Чувствуя, как силы покидают тела, они понимали, что солнце на небе тоже всего лишь жалкая иллюзия. Искатели меча нуждались в отдыхе. Каждый из них мечтал прилечь возле костра, выпить горячего чая и хорошо выспаться. Лабиринт, словно прочитав их мысли, решил дать им такую возможность. После очередных пройденных ворот путники очутились в небольшой роще с зелёными деревьями и душистыми цветами. Воздух был сладок и приятен. Успокаивающий ветер насвистывал звуки эльфийской флейты. Посреди рощи бил небольшой фонтан. Плеск кристальных капель так и соблазнял испить прохладной воды. Не устояв перед искушением, они принялись принимать дары лабиринта. С густых веток свисали свежие плоды, аромат которых превосходил тысячи лепестков алых роз. Вода казалась такой вкусной, будто сами боги создали фонтан. Хариус срывал как можно больше плодов – голод властвовал над ними. Эльфы и человек ели и пили, не подозревая, что эта роща – часть лабиринта, который хочет запутать их. Наслаждаясь лакомыми плодами лабиринта, Синдан почувствовал, как по его спине бежит согревающий воздух. Недалеко от фонтана горел костёр, от которого исходило то самое тепло. На костре бурлил котёл с супом. Делисия сразу узнала этот запах. Она всегда любила готовить такие супы.

– Откуда это всё? – Наконец, спросил Синдан.

Только от кого он хотел узнать ответы? Делисия и Хариус были потрясены так же, как и Синдан. Вокруг не было никого: ни единой живой души кроме них самих, здесь не обитали животные, и не были слышны лесные песни птиц.

– Ах… какой приятный запах травяного супа, – с наслаждением произнесла Делисия.

– Он так и манит нас, – добавил Хариус.

– Скорее, нужно отведать этот суп.

Делисия первой подбежала к костру. Пробуя суп, она забывала, зачем пришла сюда. Но это её не волновало, Делисия хотела вдоволь наесться согревающей похлёбки. Аромат свежего отвара завладел и сознанием Хариуса.

– Синдан, чего же ты ждёшь? – Смеялись эльфы. – Иди к костру, иначе ты не успеешь насладиться таким замечательным супом.

Но что-то останавливало Синдана. Глубоко в душе он не верил во всё происходящее. Роща, красивый фонтан, костёр – всё казалось таким реальным, но в то же время ненастоящим. Он стал отдаляться от заманчивого костра. Синдан осматривался вокруг: со временем от листьев деревьев переставал исходить свежий запах. Поймав гонимый ветром лепесток, он не почувствовал в руке ничего. Словно он и не держал его в ладони. Смотря на воду в фонтане, Синдан не видел своего отражения. Синдан коснулся ладонью глади воды, но его руки оставались сухими. Он решил закрыть глаза и выкинуть прочь из сознания эти иллюзии.

Синдан открыл глаза. Он стоял возле того же самого фонтана. Только это был уже не тот прелестный фонтан, каким его видел Синдан несколько секунд назад. Вода высохла, оставив в стенах после себя миллионы маленьких трещин. Вместо мягкой травы повсюду лежал грубый гравий. Деревья исчезли. Вместо уютной рощи Синдан оказался в странном месте, чем-то похожим на пустыню. Исчезли длинные изнуряющие коридоры, но от этого не становилось легче. В какую бы сторону он ни посмотрел – везде виднелись одинаковые пейзажи бесконечной пустыни. На горизонте вставали одни и те же горы. Вокруг не было ничего, кроме разваливавшегося фонтана – единственное, что украшало это забытое место.

– Где я?

Синдан не знал, что делать: в какую сторону идти. Где Хариус с Делисией? Он не раз закрывал глаза, надеясь вернуться обратно в рощу.

– Не желаешь выпить горячего чая?

Синдан обернулся и увидел вместо фонтана эльфа, сидящего возле костра. Синдан догадывался, что всё это проделки лабиринта. Вряд ли всё, что он видит – реальность. Синдан чувствовал одно лишь солнце, которое испепеляло его. Он подошёл к эльфу. На вид он показался странным: в изнуряющую жару он был полностью укутан в серый плащ. Лицо закрывала лёгкая мантия, оставив открытыми глаза. Они были такие же мрачные, как и одеяние эльфа.

– Кто ты?

– Задавай только те вопросы, на которые хочешь знать ответы. – Эльф налил из котла горячего чая. – Выпей.