Совсем Другая Сторона

Я протестующе хмыкнул.

– Нэнси не виновата в правилах вашего босса. Откуда ей было знать?

Лиан посмотрела на меня с оскорбленным видом.

– Не вашего босса, а нашего. Отныне и во веки веков, Пол.

Мне это заключение не понравилось.

– Хватит, – вздохнул я. – Я не стану подчиняться какому-то главарю блуждателей и служить ему до конца своих дней.

– Пол, – закрыла Росс глаза и села напротив меня, – у твоих дней уже нет конца.

Я вытаращил глаза и вытянул шею вперед.

– Ты не мертв, ты просто… ты блуждатель, понимаешь? – спросила она.

Я вскочил со стула и задел плечом полку, которая наклонилась вбок; стоящая на ней маленькая фарфоровая ваза полетела на пол и разбилась.

– Какого черта?! – вышел я из себя в гневе. – Мне все время будет двадцать девять?

Лиан молча кивнула, зная, что мои дальнейшие действия ей контролировать не удастся.

Известие о моей извечной молодости говорит об одном: теперь между мной и Лорен все действительно кончено, ей будет пятьдесят, а мне все двадцать девять. И как спокойно реагировать на данные обстоятельства? Я выругался матом, ходя из угла в угол кухни, а Росс сидела за столиком и молча ждала, пока я закончу. В итоге мои причитания прервал звонок в квартиру, и мы с девушкой одновременно переглянулись.

– Лео принес выпивку, – понеслась Росс в коридор и открыла дверь, в то время как я стоял на кухне, считая до десяти. – Эй, привет, бродяга! Чего рано-то так?

Раздался глухой голос Лео:

– Услышал крики у тебя, все в порядке? – Голос стал ближе; Лео вытянул шею в коридор и попытался заглянуть на кухню.

– В порядке, у меня Пол.

Вдруг его голос сошёл на шёпот; я прислушался.

– Тогда все понятно. Остаться с тобой?

– Нет, – непринужденным тоном заверила та. – Все хорошо.

– В семь ждите нас.

Послышался звук стекла, дверь закрылась, и девушка вернулась на кухню с ящиком выпивки.

– Лео услышал крики? – потупился я. – Где они с Роджером живут?

Лиан поставила ящик на стол рядом с тарелками. Я заглянул внутрь и увидел виски «Джек Дениелс», ирландский «Джемесон»; остальное пространство заняло пиво.

– Роджер этажом ниже, на четвертом, – отозвалась девушка, рыская в поисках нужной приправы, – а Лео в доме напротив.

– Я так понимаю, моя квартирка тоже будет припрятана где-то поблизости.

– Ха, – усмехнулась Росс, – ты сначала заработай, а потом снимай.

Я ошеломленно взглянул на нее. Та изобразила мое выражение лица и рассмеялась.

– Выполнишь первые три задания, получишь немалые деньги – ими расплатишься за квартирку на этой улице, – объяснила она. – Все мы так делали. Лео, правда, пришлось выполнить пять заданий для оплаты, но в его времена цены были иными. Он стал блуждателем тридцать лет назад.

– Ясно, – проворчал я. – А кому платить, если мы вне мира людей и это место скрыто?

– Боссу, – округлила глаза Лиан и дернула плечами, будто ответ был очевиден.

Я промычал.

И все-таки, какими бы ни были обстоятельства, мое сердце находилось рядом с Лорен и Никки – дочерью, которая умерла. Я продолжал верить в то, что это глупый сон. Задумавшись на кухне на пару секунд, я примолк и уставился в одну точку, ощущая боль в душе: образ семьи витал перед глазами и вызывал слезы.

Раздалось внезапное короткое дзиньканье. Лиан подлетела к духовке и на всю раскрыла ее, вытаскивая аппетитную курицу.

– А вот и ужин! – прозвенела она радостным голосом.

Глава 3

Вечер

Через мгновение в зале Лиан накрыла стол, расставила приборы, тарелки и попросила меня помочь. Я перетаскивал салаты и закуски, а затем притащил в комнату недостающие два стула.

Стол говорил о том, что эти ребята – настоящая семья. Уверен, они собираются так всякий вечер, когда дается возможность отдохнуть от их… заданий. Я видел радость на лице Лиан, бегающей из кухни в зал, чтобы проверить, не забыла ли она чего ненароком. Оказав Росс помощь, я зашел в спальню и посмотрел в окно, невольно задумавшись. Видимо, это будет происходить часто. Сердце чувствовало, что, по крайней мере, от Лиан опасности можно не ждать, я подсознательно доверял ей, хотя знал мало. Понимал: многое предстоит увидеть и понять.

Девушка постучала о стену спальни, встав у входа.

– Можно?

– Дверь же открыта, – не отрывал я глаз от окна, где окончательно стемнело. С этой стороны дома ничего, кроме облаков и заднего общего двора, увидеть было нельзя.

Лиан взяла какую-то вещь за моей спиной и остановилась.

– Ты уникален, Пол. Тебе известно об этом?

– Почему? – насупился я, разглядывая в смеси темного неба и туч маленькие сверкающие звездочки.

– Потому что много размышляешь. Слушай, ты стоял на склоне горы больше трех часов и делал выводы. В итоге ты не сбежал домой.

Я усмехнулся и покачал головой.

– Из Южной Америки и Вашингтон никто не убежит. – Я развернулся к ней и настойчиво произнес: – Но если бы у меня была возможность, я бы сбежал, невзирая на правила. Мне больно от мысли, как сейчас приходится Лорен.

Росс на несколько секунд замолчала и повернула голову в сторону, задумавшись.

– Завтра мы уезжаем в Вашингтон с Лео на задание, – сообщила она. – Если хочешь, можешь заменить меня. И увидишь жену.